En 1993, Hu Jianzhong, un joven comerciante del poblado de Chongfu, ciudad de Tongxiang, decidió abandonar sus negocios madereros y dedicarse al sector del cuero ya que éste era de más alto rendimiento.

Entre finales de los años 80 y principios de los 90del siglo pasado, Haining, una ciudad al lado de Tongxiang, contaba con una industria del cuero muy pujante. En 1993, se fundó el parque industrial del cuero de China en Haining, y, desde este momento, la ciudad pasó a ser la capital del sector del cuero en China. Como consecuencia, aumentaron los beneficios financieros, lo que atrajo a muchos emprendedores. Hu Jianzhong era uno de ellos.

Ya que Chongfu tiene una historia de más de cien años de manufactura de productos de cuero, no fue difícil encontrar a una persona que le enseñara lo que necesitaba saber. Cuando Hu hubo dominado las técnicas correspondientes a la producción de artículos de cuero, decidió invertir 35.000 yuanes para elaborar piezas auxiliares para una curtiduría de Haining. Él confeccionaba cuellos de piel para chaquetas y las tiras de cuero para las gorras.

“En aquel entonces, todos en la casa colaboraban: mis padres, mi esposa y mi hermana menor. Hacíamos de 30 a 40 cuellos de piel por día. Cuando ya estaban terminados, yo los transportaba en moto hasta Haining”.

Al poco tiempo, ya no era necesario que llevara la mercancía a los clientes, ya que éstos venían directamente y con mucha frecuencia a su casa, y esperaban allí a que se terminaran de confeccionar los pedidos. En 1998, Hu ya había acumulado un capital considerable y, aprovechando las oportunidades que se originaron por la crisis financiera del sudeste asiático, logró una expansión con bajo costo que abarcaba varios sectores, como por ejemplo, la seda artificial. Asimismo, fundó la Sociedad Limitada Zhonghui de Cueros y Pieles, que ha llegado a ser la empresa más grande del rubro.

Antes de la crisis económica de 2008, el 80% de los productos de Zhonghui se exportaba a Europa, EE.UU. y Japón. “A pesar de la distancia, los comerciantes extranjeros que residen en Shanghai visitaban nuestra empresa antes de la firma del contrato, supervisaban el proceso de elaboración y examinaban la calidad de los productos”, explica Ping Jianguo, presidente del Grupo Zhonghui.

“En ese entonces, los vehículos que tenía la empresa eran usados para trasladar a sus clientes nacionales e internacionales de Shanghai a Chongfu y viceversa. Hoy en día, nuestros clientes nos piden que los llevemos a la estación del tren de alta velocidad de Tongxiang, ya que el tren es más rápido y cómodo”, añade Ping.

Debido a la crisis mundial, los mercados de Europa y EE.UU. se redujeron considerablemente. Por otro lado, las ventas dentro de la nación han subido y representan el 50% del total. “En estas circunstancias, el tren de alta velocidad es vital para el transporte a través del país”, manifiesta Ping. Actualmente, no es raro que los residentes de Shanghai y Hangzhou vengan a Haining y Tongxiang a comprar productos de cuero y piel. En invierno, podemos ver incluso, a personas de Shandong y de otras provincias del norte y noreste que llegan a Haining y Tongxiang por avión, vía Shanghai. Ping agrega: “Ellos no conocen Shanghai, por eso no saben dónde encontrar las rutas necesarias para hacer las conexiones. Sin embargo, el tren de alta velocidad les permite transportarse de una manera más fácil, ya que hay una estación en el mismo aeropuerto”.

Pan Jianxin, vicepresidente de la Sociedad Limitada de Cuero de Gaoqiao de la ciudad de Tongxiang, conoce bien las dificultades del transporte. En 2001, vino a invertir a Gaoqiao, conocida como la “Siberia de Tongxiang”. Recuerda que los restaurantes cerraban a las 4 p.m. y no podía encontrar un lugar para cenar.

Una noche, Pan recibió la llamada de un chofer de transporte de mercancías. El chofer no quería continuar debido a las dificultades del camino y le pidió que acudiese a descargar la mercancía. “Los caminos de Gaoqiao eran estrechos y estaban en mal estado. Había muchos puentes que también estaban en malas condiciones y sólo podían soportar un peso limitado. No estaba permitido el transporte de contenedores, con lo cual, no había más remedio que sacar la mercancía y cargarla en tractores. Aquella noche estaba muy oscura y además estaba lloviendo. Fue una experiencia bastante impresionante”.

Ahora, Pan Jianxin puede ver el viaducto del tren de alta velocidad desde su oficina, e incluso, oír el ruido si abre la ventana. “La estación del tren de alta velocidad está a tan sólo 800 m de nuestra empresa. Es algo muy conveniente, ya que, después de bajar del tren, los clientes pueden llegar a pie si así lo desean”, dice. 

“Para Tongxiang, el tren de alta velocidad es un sueño que ha durado 100 años” cree Fan Jianhua, director de la oficina de construcción de ferrocarriles de Tongxiang. También cuenta como en el año 1905 se empezó la construcción de la línea ferroviaria Shanghai-Hangzhou, la cual, según el plan preliminar, pasaría justamente por Tongxiang. Sin embargo, los señores del poblado creyeron que la vía destruiría el Fengshui de la localidad, ya que tenían que destruir aldeas, tierras de cultivo e incluso el cementerio. Debido a sus constantes objeciones, se optó por cambiar la ruta de la vía ferroviaria Shanghai-Hangzhou, haciéndola pasar por Haining en lugar de por Tongxiang.

“El establecimiento de una estación de la línea Shanghai-Hangzhou permitió que Xiashi, un poblado en Haining, lograra un desarrollo considerable y, como consecuencia, sustituyó al poblado de Yanguan como capital del distrito de Haining. Confío en que, con la llegada del tren de alta velocidad, Tongxiang gozará, al igual que Xiashi, de las mismas oportunidades que se originan por contar con un transporte conveniente”, concluye Fan Jianhua.