Desde que el 27 de diciembre de 2009, cuando la Administración Provincial de Reliquias Históricas de Henan anunció el descubrimiento de la tumba de Cao Cao, el suceso ha centrado la atención pública nacional.

Cao Cao (155-220), reconocido por su capacidad como estratega militar, obtuvo considerables méritos bélicos en las guerras de los últimos años de la dinastía Han del Este (25-220). Ganó gran notoriedad en el año 200, al llevar a un ejército de varias decenas de miles de hombres a una sonada victoria sobre una fuerza enemiga compuesta por cientos de miles de soldados bien equipados, en el actual distrito de Zhongmu, Henan, (llamado Guandu en la antigüedad), batalla registrada como uno de los tres únicos casos de la historia china en que una fuerza inferior y débil derrotó a una superior en armas y número de tropas. Después de aquel enfrentamiento, el militar asumió el cargo de primer ministro, convirtiéndose en la persona de mayor autoridad efectiva de entonces.

En 213, con el fin de preservar su puesto imperial, el emperador se vio obligado a conferir a Cao Cao el título de Rey Wei, que le permitía disfrutar del mismo trato que él, y un año después de su muerte, su hijo fundó el reinado Wei y reconoció póstumamente a su padre como “Emperador Wudi de Wei”.

Lápidas de piedra con inscripciones del “emperador Wudi de Wei”, desenterradas de la Tumba Gaoling.

En las centurias posteriores, algunos críticos valoraron positivamente la figura del militar devenido monarca, mientras otros lo han enmarcado como un personaje negativo. Por lo general, la historia oficial reconoce sus méritos, pero los registros extraoficiales o la literatura lo menosprecian y denigran. Ejemplo de ellos es la obra Romance de los Tres Reinos, una de las cuatro novelas clásicas más conocidas de China, donde se le acusa de usurpar la corona y someter al emperador para mandar a los príncipes súbditos en su nombre, y lo describe como una persona traicionera, siniestra, suspicaz y celosa. La amplia divulgación de este libro ha llevado a que la imagen que muchos tienen de Cao Cao sea la de un hombre astuto que consiguió ostentar altos cargos apoyándose en las intrigas.

Tras su muerte se convirtió en un misterio el lugar donde descansaban sus restos. Según dicen, para confundir a los ladrones de tumbas, el día de su funeral se abrieron todas las puertas de la ciudad y 72 ataúdes salieron al mismo tiempo para ser enterrados en 72 lugares diferentes.

Los registros históricos indican que Cao Cao murió en el año 220, como consecuencia de una enfermedad, a la edad de 66 años, en la localidad de Luoyang, provincia de Henan, y fue sepultado en Gaoling.

El descubrimiento de 2009 se localiza en la aldea de Xigaoxue, cerca del Templo de Ximenbao, en Anyang, la ubicación más cercana al lugar indicado por documentos históricos, lo que generó grandes expectativas entre los especialistas del Instituto de Investigación Arqueológica de Henan.

Hasta la actualidad, se han excavado y limpiado dos tumbas de categoría bastante alta, q ue cuentan con un pasillo de 35 metros de largo y 9,6 metros de ancho y una sala cuya forma es parecida a la del carácter “ (Jia)”, que pueden usar solamente los parientes del emperador y los miembros de las familias nobles.

Objetos de jade y ágata desenterrados de la Tumba Gaoling.

Aunque el sepulcro fue saqueado en reiteradas ocasiones, de él se desenterraron 250 objetos de oro, plata y bronce y 59 lápidas de piedra con inscripciones antiguas. Estas últimas tienen forma de gui (tablilla de jade), alargada y puntiaguda, en la que aparecen esculpidos los caracteres que revelan la identidad, y otras hexagonales, cuyas inscripciones dejan constancia del nombre del dueño de la tumba y la cantidad de objetos funerarios.

También se excavaron tres esqueletos, uno de los cuales, según las evaluaciones de los arqueólogos, corresponde a un varón de más de 60 años y los otros a dos mujeres de más de 20 y 50 años. La edad del hombre se acerca a la que las crónicas históricas aseguran que tenía Cao Cao en el momento de su muerte.

Aparte de los objetos hallados, un epitafio del año 345, descubierto en 1998 por Xu Yuchao, aldeano de Xigaoxue, contribuyó también a comprobar que ésta es la sepulcro de Cao Cao, porque sus esculturas indican la ubicación y la distancia de la Tumba del Emperador Wudi de Wei. Por la interpretación de Pan Weibin, uno de los expertos, se cree que el enterramiento se produjo en las inmediaciones de la aldea de Xigaoxue.

“Desde la perspectiva arqueológica se puede afirmar que ésta es la sepultura de Cao Cao”, declaró Wang Wei, director del Instituto de Investigación Arqueológica, de la Academia China de Ciencias Sociales. “Como el reinado de Wudi duró menos de un año, el entierro debería ser justo en este tiempo, y las características como la alta categoría, la forma especial, la ubicación conforme a los registros históricos e incluso la información de las inscripciones en objetos desenterrados son pruebas incuestionables”.