El 7 de julio de 2010, Jia Shumei, de 67 años de edad, regresó finalmente a su casa, en el pueblo de Nanzhangmeng, del distrito de Guangping, en la provincia de Hebei, luego de 17 años de permanecer perdida. Durante este tiempo, su segundo hijo, Ban Yincheng, recorrió a pie casi mil pueblos de cuatro provincias vecinas buscándola.

Ban Yincheng reunido finalmente con su madre, Jia Shumei.

 

 

 

Tras el fallecimiento prematuro de su marido, Jia Shumei mantenía sola a sus cuatro hijos y llevaba una vida muy difícil. En 1993, tras visitar a la familia de sus padres, se desorientó en el camino de regreso a su casa, de la que se iba alejando cada día más. Sin saber leer ni escribir y tan tímida que no se atrevía a hablar con otras personas, perdió el contacto con su familia.

Por aquel entonces, Ban Yincheng sólo contaba con 13 años de edad. Su hermana mayor crecía en otro hogar, lejos del pueblo, y su hermano mayor, de apenas 20 años, trabajaba fuera para apoyar económicamente a la familia, por lo que no podía ponerse en contacto con ellos. Junto a su hermana de 11 años, Ban pidió ayuda a sus vecinos para buscar a su madre; sin embargo, pasada una semana, no habían encontrado ninguna pista.

Pronto llegó la Fiesta de la Primavera y, al ver a las otras familias celebrarla juntos alegremente y oír los estallidos de los petardos, Ban Yincheng echaba aún más de menos a su madre, así que se prometió a sí mismo que nunca abandonaría la búsqueda y que, aunque hubiese muerto, acabaría por localizar su cadáver.

Así, pocos días después, con las pocas decenas de yuanes que le habían dado sus vecinos, Ban, a sus 14 años, emprendía su primer viaje en busca de su madre, una misión que no sabía que le llevaría de aldea en aldea y que duraría 17 años.

Ban Yincheng estuvo siempre convencido de que su madre seguía viva en algún lugar y de que, sin duda, algún día daría con ella. Durante varios años, recorrió las provincias de Shandong, Hebei, Henan y Shanxi. No pasó por alto ningún dato sobre personas desaparecidas y salió una y otra vez en su búsqueda, pero siempre regresaba desilusionado.

Su hermano mayor era quien financiaba las expediciones de Ban. Sin embargo, sus frecuentes ausencias provocaron el cansancio de su esposa, tras un año de casados, y el consiguiente divorcio.

Tras varios años de búsqueda, Ban Yincheng comprendió que las posibilidades de que su madre, que era analfabeta, fuese a leer un periódico o viviese en una gran ciudad, eran remotas, así que decidió concentrarse en las aldeas.

En esta ocasión, Ban decidió trabajar mientras viajaba, así que se hizo con una cantidad de mercancías diversas con las que comerciar en los pueblos mientras averiguaba el paradero de su madre. En esos años, Ban a menudo se vio obligado a dormir en cuevas, templos abandonados, o incluso en pleno campo. En una ocasión, viajando por una zona montañosa y poco habitada, estuvo tres días sin comer nada, ya que no había llevado consigo alimentos suficientes, y, por fin, se desmayó en una cuesta y casi cayó por el alto precipicio; fue el momento de mayor peligro para él durante sus viajes.

El pasado 6 de julio, Ban Yincheng llegó a la aldea de Huangjiawan, ciudad de Shijiazhuang, de la provincia de Hebei, y estableció su puesto de venta junto a un pequeño puente. Cuando charlaba con una anciana de la localidad, ésta le dijo señalando a otra mujer que pasaba cargada de leña: “Esa también viene de la ciudad de Handan”.

Al oír esto, Ban se acercó inmediatamente a preguntarle… y no podía creerlo cuando descubrió que se trataba de su madre desaparecida. Según le contó ella más tarde, había vivido vagabundeando y mendigando hasta que se radicó en esta aldea gracias a la ayuda de algunos buenos vecinos. Después de 17 años, Jia Shumei no podía contener las lágrimas al ver aparecer ante sí, en carne y hueso, al hijo al que sólo había podido ver en sueños.

*Chen Zheng, periodista del diario Yanzhaodushi.