A tan sólo 30 km del centro de Shanghai, la gracia idílica del distrito lo diferencia del paisaje urbano dominante de vidrio y acero de la metrópoli. Al salir de la línea 9 del metro, que conecta Songjiang con el centro de la ciudad, muchos visitantes, aún con el clamor de la gran ciudad resonando en sus oídos, se encuentran a sí mismos en un mundo totalmente diferente: una tierra de ríos que se entrelazan con las ondulantes montañas en el horizonte. La escena es un bálsamo para las almas tensionadas por el ritmo del centro industrial y comercial internacional.
Naturaleza e historia
Las hermosas escenas en Songjiang han hecho que el distrito adopte varios sobrenombres románticos. El más conocido es “Yunjian”, cuyo significado es “entre las nubes”. Una historia muy citada es aquella que narra el primer encuentro entre Lu Ji y Xun Minghe, ambos talentosos eruditos de la dinastía Jin (265-420), donde intentaron superarse el uno al otro presentándose de manera inusual. Xun habló primero: “Soy Xun Minghe, bajo del sol” (Xun es de la capital. Como el emperador es conocido como “el sol”, la ciudad de su residencia a menudo era llamada “bajo el sol”). Lu, nacido en Songjiang, contestó inmediatamente: “Soy Lu Ji, entre las nubes”.
Las fértiles tierras, los densos bosques y los escarpados valles de Songjiang eran el hogar de una gran variedad de vida salvaje en el pasado, por lo que también se le llamó Rongcheng (ciudad de los cuernos de ciervo), Luxiang (pueblo de las percas) y Gushui (agua del valle). En el año 219, durante el período de los Tres Reinos, se le confirió el título de Marqués de Huating al general Lu Xun del reino de Wu por sus extraordinarias hazañas militares y recibió el área de Songjiang como feudo. Por lo tanto, la región fue nombrada Huating hasta la dinastía Yuan (1271-1368), cuando se le cambió el nombre por el de Songjiang y fue promovida a la condición de prefectura, mientras que Shanghai acababa de ser establecida como un distrito subordinado. Durante la dinastía Ming (1368-1644), la prefectura de Songjiang no sólo ejercía jurisdicción sobre Shanghai, sino también sobre las provincias vecinas de Jiangsu y Zhejiang.
Con una historia que se remonta a la dinastía Qin (221 a.e.c-206 a.e.c.), Songjiang posee una rica herencia de sitios históricos. Sus mayores atracciones incluyen la Torre Huzhu, que se inclina aún más que la torre inclinada de Pisa, la iglesia católica de Sheshan, la Pagoda Cuadrada de la dinastía Song del Norte (960-1127), la estupa del sutra, de la dinastía Tang y las ruinas de la aldea de Guangfulin del período de Primaveras y Otoños (770 a.e.c.-476 a.e.c.). Todo esto evidencia el espléndido pasado de la región.
Hay 12 pagodas antiguas en Shanghai, cinco de ellas en Songjiang. La más grande es la de estupa del sutra, de la dinastía Tang. Construida en el año 859, es una estructura de piedra en la que se talló el sutra Dharani. Se dice que la estupa fue erigida en la parte superior de un pozo que era considerado como el ojo del mar para evitar que las mareas trajesen el caos a los residentes locales.
Cuando es tocada por el último resplandor del sol, las nubes, la flora, los animales y las figuras talladas en la torre de 21 niveles parecen cobrar vida, la personificación de la artesanía de piedra tallada. Las imágenes son regordetas, y las líneas tersas y suaves, características de las artes de la dinastía Tang. La obra más importante de bajorrelieve representa a una princesa y su séquito dirigiéndose hacia el templo. Una doncella que sostiene una pancarta de oración guía al grupo, y la princesa sigue, flanqueada por dos criadas más. Alrededor de ellos hay deidades de diferentes categorías. Los mortales y los inmortales suman un total de 16, todos con expresiones realistas y posturas diversas. Más de mil años después de su creación, la estupa, silenciosa pero incondicional, sujeta una parte de la historia para mantenerse y no ser tragada por el paso del tiempo, sosteniéndose como una conexión tangible entre el presente y el pasado.
La Pagoda Cuadrada posee nueve niveles y cada uno de ellos está caracterizado por aleros elevados. Las campanas de metal cuelgan de las puntas de los aleros, y sus dulces reverberaciones son transportadas por el viento. Algunos interpretan el sonido como una invitación que Buda nos hace para que escuchemos nuestros corazones. Otros dicen que es simplemente un recordatorio para tomar las cosas con calma y así apreciar la belleza de la naturaleza.
Al lado de la Pagoda Cuadrada podemos encontrar una pared de ladrillo de origen taoísta, que data de 1370, durante la dinastía Ming. Su fachada está adornada por esculturas de qilin, un animal mítico, contra un fondo de nubes, flora, lingotes de oro, perlas, amuletos de jade y monedas, colocados como símbolos auspiciosos. Se aplicaron múltiples técnicas de escultura, incluyendo el relieve, la perforación y el calado, cada una ejecutada de manera excepcional.
A pesar de los estragos del tiempo y de las guerras, Songjiang ha conservado una serie de edificios antiguos de diversos períodos históricos, cada uno con una historia detrás de él. La majestuosa torre de la prefectura general durante las dinastías Yuan, Ming y Qing, el último vestigio del complejo habitacional y el famoso monumento de Songjiang, que ocupa, según dicen, el lugar donde Lu Xun, el galante general del reino de Wu, pasó revista a sus soldados.
Zuibaichi es uno de los jardines privados más conocidos de Shanghai. Evolucionó a partir del jardín Guyang (rivera sur del río Gushui) de Zhu Zhichun, erudito de la dinastía Song, quien lo llamó así en referencia a una línea de un poema de Lu Ji, que decía que Songjiang, la ciudad natal del escritor, está situada en la rivera sur del río Gushui. A finales de la dinastía Ming, un ministro de Songjiang, quien también era un célebre pintor, introdujo nuevos elementos en el jardín: el famoso Salón de Cuatro Lados y la Cámara de Barco. A mediados de la dinastía Qing, un pintor local adquirió la finca y perfeccionó su diseño.
El jardín está compuesto por las secciones externa e interna. La parte interna es el jardín original, y la parte externa, más natural, es una adición posterior. La parte interna, compacta, se centra en una piscina, Zuibai, que está rodeada por delicados senderos, pabellones y compartimientos, bajo la sombra de árboles centenarios. El espacio limitado es ingeniosamente compartimentado, exhibiendo visiones reconfortantes en cada ángulo pero sin revelar su total belleza. Su excelencia arquitectónica y hortícola puede incluso desafiar la de Suzhou, la ciudad con los jardines más elegantes de China.
Gente de fama
Líder en la industria textil de la nación, Songjiang disfrutó de su apogeo económico durante las dinastías Ming y Qing. Los registros históricos señalan que la región “produjo diez mil pi (alrededor de 33 metros) de paño al día” y “suministró al mundo de prendas de cama y ropa en general”. El boom de la economía trajo a Songjiang enormes ingresos y por lo tanto lo convirtió en el pagador de impuestos más grande de toda China. Cada año, la prefectura le entregaba al Gobierno central 84 millones de kg de arroz, equivalente a los impuestos pagados por doce o más distritos.
Dos mujeres fueron fundamentales para el desarrollo de la producción textil, el elemento vital de la economía de Songjiang. Una fue Huang Daopo, nacida en Shanghai en el siglo XIII. Huang huyó a la isla de Hainan en su juventud; allí los lugareños le enseñaron las técnicas de hilado y tejido, que ella con el tiempo innovó y mejoró. Ya de regreso en su hogar, ella impartió sus habilidades a los residentes locales, elevando significativamente el nivel de la industria textil de la región. Pronto, Songjiang se convirtió en el centro del tejido de algodón de China.
La otra era Ding Niangzi, que vivió durante la dinastía Ming. El paño de algodón que creó era liviano, suave y sedoso, y fue designado como tributo para la familia imperial. Gracias a estas dos mujeres y a sus compañeros, la reputación del paño de Songjiang cruzó las fronteras e incluso el océano. Victor Hugo menciona que el tejido de algodón de Songjiang era muy popular entre la clase alta francesa de su época.
Songjiang es el hogar de todo tipo de talentos. Huang Xie, también conocido como Chunshen, un político y comandante militar famoso del período de los Estados Combatientes (475 a.e.c.-221 a.e.c.), es recordado por los proyectos hídricos que llevó a cabo. Para desviar el agua desde el lago Taihu hacia el mar con la finalidad de reducir los riesgos de inundación, Huang Xie hizo que su pueblo cavara el río Huangpu a través de su feudo en Suzhou y Songjiang. Todavía hay una antigua aldea de Chunshen en Songjiang, caracterizada por encabezar ese antiguo proyecto. Una canción popular ha pasado de generación en generación entre los aldeanos: “Papá y mamá fueron a cavar el río Huangpu, y después dragaron el estanque de Chunshen. Su líder era el Sr. Chunshen, quien vivió en mi aldea….” Actualmente hay un monumento en su memoria en medio de los exuberantes campos de cultivo en la aldea, cuidando la tierra sobre la que el antiguo maestro y su pueblo trabajaron.
Los dos hermanos Lu Ji(261-303) y Lu Yun(262-303) no pueden pasar desapercibidos en la historia de Songjiang. Nietos de Lu Xun, el Marqués de Wu antes mencionado, los hermanos, ambos expertos en caligrafía y escritura, se retiraron a la montaña Kunshan en su tierra ancestral de Songjiang después de que el reino de Wu fuera anexado por el de Jin. La obra más conocida de Lu Ji es una carta de 84 caracteres que escribió para su amigo, que, escrita hace 1.700 años, es la pieza de caligrafía más antigua de China, y es uno de los artículos más valorados de la colección del Museo del Palacio Imperial de Beijing. En tinta sin diluir, los trazos se enredan como una vid marchita, pero de manera estética. Algunos caracteres se extienden libremente sobrepasando el reconocimiento, agregando solamente el encanto misterioso de la escritura. Ha sido venerado por los calígrafos chinos de generaciones posteriores como el “rey del trabajo en tinta”. Lu Yun también dejó una obra maestra de la caligrafía: “El Festival de la Primavera”, que aparece en el Primer Compendio de Caligrafía de China con copias de obras realizadas por los principales calígrafos desde la dinastía Qin hasta la dinastía Tang.
Después de una década de retiro, los hermanos Lu fueron a la capital invitados por sus amigos y, allí, aceptaron puestos oficiales. En 303, Lu Ji fue designado por el príncipe como comandante de un ejército de 200.000 hombres para luchar contra su rival. Luego de una feroz lucha, perdió el combate. El príncipe, inducido por un malicioso eunuco, firmó la orden de ejecución de Lu Ji, quien, al escuchar la noticia, permaneció tranquilo, cambiándose el uniforme por un traje blanco de civil, y esperando a que los soldados lleguen para arrestarlo. Sus últimas palabras fueron: “No podré escuchar nuevamente el canto de las grullas en el valle”. La triste afirmación infundida de coraje y paz en el rostro de la muerte, ha sido ampliamente citada a través de los siglos. Lu Yun fue asesinado poco después de su hermano mayor. La antigua residencia de los hermanos Lu en la montaña Kunshan, en Songjiang, sigue recibiendo visitantes cada año.
Durante las dinastías Ming y Qing, Songjiang se hizo un lugar en los círculos literarios y artísticos mediante el desarrollo de la inconfundible Escuela de Yunjian. Dong Qichang (1555-1636) fue una figura destacada entre los pintores y calígrafos de la dinastía Ming, y el valor artístico de sus obras ha sido reconfirmado en los últimos años con la realización de varios seminarios nacionales e internacionales y una serie de papeles y libros dedicados al artista.
Dong tuvo una exitosa carrera política. Sirvió a seis emperadores en 40 años en puestos que van desde ministro de Ritos hasta tutor del príncipe heredero. Pero sus méritos políticos no son nada si los comparamos con sus logros artísticos. Dong Qichang fue el último experto en caligrafía. Cuando asistió al examen regional, a los 17 años, superó a todos los demás en la redacción de ensayos, pero ocupó el segundo lugar, por detrás de su sobrino, debido a su pobre mano. La vergüenza lo impulsó a mejorar, y años de arduo esfuerzo finalmente lo convirtieron en uno de los calígrafos más importantes de su tiempo. Durante casi un siglo nadie pudo superar a Dong en la caligrafía. Entre sus admiradores tenemos a los emperadores Kangxi y Qianlong, de la dinastía Qing.
Mito y Romance
La montaña Sheshan es el hogar de un parque forestal nacional que se extiende por más de 12 picos. El área fue un campo de caza imperial hace 2.000 años. Un libro de la época de los Song del Norte dice que había cinco praderas al este del valle Huanting durante el reinado de Wu. En la década de 1960, un agricultor local encontró una vasija de bronce en su campo; los arqueólogos confirmaron que data del periodo de Primaveras y Otoños (770 a.e.c.-476 a.e.c.). Esto es una prueba fehaciente de la existencia del campo de caza imperial.
Sheshan también es conocida como la montaña de la Orquídea y el Bambú. Una tradición popular dice que antiguamente la montaña estaba cubierta de orquídeas en cada primavera. Un día, un alto funcionario llegó a ver las flores, pero se decepcionó al ver que el viento había destruido la escena. Furioso, ordenó a los lugareños que encontrasen una manera de resguardar las flores del viento. Los lugareños pensaron que la solución era plantar bambúes en las laderas de la montaña. Sorprendentemente, los brotes de bambú, un alimento tradicional, terminaron teniendo un sabor a orquídeas. Durante una visita a la región, en 1707, el emperador Kangxi, de la dinastía Qing, quedó impresionado con el sabor especial de los brotes de bambú del lugar, y, desde entonces, la montaña Sheshan fue conocida como la montaña de la Orquídea y el Bambú.
Sheshan fue testigo de la gran historia de amor entre el erudito Chen Zilong y Liu Rushi, una cortesana de pensamiento independiente. Liu conoció a Chen en un banquete y se enamoró de él a primera vista. Días después le hizo una visita vestida con ropa de hombre, pero Chen le dio la espalda. Ella se burló: “Sin ojos para ver debajo de la apariencia, ¿cómo puede usted merecer la reputación de un renombrado erudito?” Esto provocó que Chen volviera a examinar a la dama y, finalmente, le abriese su corazón.
Ambos disfrutaron de un dulce período juntos en Sheshan y dejaron atrás una serie de poemas intercambiados entre ellos, sobre todo acerca de la vida que compartieron y sus promesas de amor. Pero el romance no fue condenado sino hasta que la esposa de Chen supo acerca de la relación de ellos y utilizó todos los recursos para separarlos. Presionada, Liu Rushi dejó Sheshan, y, aunque tuvo otros romances en los años posteriores, el más conocido es su matrimonio con un oficial de alto rango, Qian Qianyi. Sin embargo, ella nunca pudo olvidar a Chen Zilong y expresó sus sentimientos por él en muchos poemas. Lo mismo hizo Chen.
Sheshan fue también el lugar del primer observatorio de China, la iglesia católica de Sheshan y la torre Xiudaozhe. La iglesia fue construida en 1871 durante la dinastía Qing, y ampliada entre 1925 y 1935. Su estilo muestra una mezcla distintiva de griego, romano, gótico y elementos chinos. Cada mayo, mes dedicado a la Santa Madre, los peregrinos acuden al santuario, que tiene una capacidad para 4.000 personas.
A los pies de Sheshan, hay un lago de 27 hectáreas que se conecta con el río Huangpu. Al lado se encuentra una gran arboleda, cuyas plantas muestran una fusión imperceptible del bosque con la verde montaña.
Songjiang también cuenta con modernas atracciones en algunos lugares. Un ejemplo de ellos es el pueblo de Támesis, un distrito comercial y residencial cuyo diseño está basado en el lugar de nacimiento de Shakespeare en Inglaterra. Un artículo de 2004 en The Guardian lo describe así: “En un pequeño rincón en la inmensa obra de construcción que es China, algo bastante curioso está ocurriendo: los rascacielos modernos están dando paso a terrazas georgianas, las plazas de concreto están siendo descartadas en favor de los campos comunales ingleses y, en lugar de las habituales autopistas de ocho carriles, hay calles adoquinadas… Comprimiendo 500 años de desarrollo arquitectónico británico en un proyecto de construcción de cinco años, el pueblo de Támesis tendrá edificios de estilo Tudor con entramado de madera en el centro, una zona ribereña de almacenes victorianos de ladrillo rojo y, un área periférica de edificios del siglo XX bordeados por setos, prados verdes y caminos frondosos”. El proyecto está visto como una expresión del creciente deseo por parte de la expansión de la clase media china para mantener la intimidad con la naturaleza, así como la fácil aceptación de Songjiang de otras culturas.
La Ciudad Universitaria de Songjiang también atrae a una multitud de visitantes cada año a su campus escénico, que es compartido por siete universidades. Tradicionalmente, Songjiang fue cuna de eruditos y artistas y, por lo tanto, es un lugar ideal para el establecimiento de centros académicos. Cada universidad tiene su propia identidad arquitectónica, pero se han adaptado conscientemente entre ellas mismas para presentar un conjunto agradable. En un entorno pastoril encantador, la Ciudad Universitaria es conocida como el campus más bello de China.
A la entrada de Shanghai, un centro regional de política, economía y cultura, Songjiang siente la atracción de la metrópoli. Su creciente economía está alcanzando a la de los distritos de Pudong y Minhang y, en términos de paisaje urbano, ya ha superado a sus dos hermanos mayores.
Mirando el río Huangpu a medida que avanza a través de un horizonte lleno de nubes, se aprecia por qué la región se llamaba originalmente Yunjian, “entre las nubes”, y por qué uno se siente tan cerca del cielo.
