El Parque de las Aguas Vivas de Chengdu fue seleccionado como uno de los modelos del Área de Mejores Prácticas Urbanas de la Expo de Shanghai 2010.

El Parque de las Aguas Vivas es uno de los favoritos de los ciudadanos de Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, en el suroeste de China. Se caracteriza por sus bloques escultóricos con formas florales por los que circula libremente el agua; los niños disfrutan echando carreras de bolitas, que depositan en la corriente para ver cual va más rápida. Paseando por este escenario se puede observar una gran variedad de plantas, como calas amarillas, algarrobos chinos e incluso ginkgos y ciateas espinulosas (Cyathea spinulosa) -llamados “fósiles vivientes”-; contemplando el dique de un río, junto al que se extienden campos en terrazas, viendo girar las ruedas de los molinos de agua, caminando por los puentes de madera sobre el río y escuchando el canto dulce de los pájaros, es fácil sentirse sumido en la espesura de un frondoso bosque, lejos de la urbe.

El Parque de las Aguas Vivas es el primer parque urbano de ambiente ecológico en China que hace de la protección del agua su tema principal. Muestra ejemplos y es fuente de inspiración en la reutilización de las aguas residuales, un problema al que se enfrentan muchas regiones del país y, por este motivo, fue seleccionado como uno de los modelos del Área de Mejores Prácticas Urbanas de la Expo de Shanghai 2010.

Miniplanta de tratamiento de las aguas residuales

En realidad, el parque no es sino una miniplanta de tratamiento de aguas residuales. Por medio de la sedimentación, la descomposición con microbios y otros procesos sintéticos, se consigue purificar el agua contaminada, transformándola de nuevo en agua limpia y cristalina.

El río Funan atraviesa el núcleo urbano de Chengdu y, conforme avanza su curso, sus aguas se tornan fétidas por los vertidos residuales de los diferentes vecindarios que atraviesa. Ahora, sus aguas se van recogiendo en un depósito subterráneo, desde donde son conducidas sucesivamente hacia estanques de sedimentación con anaerobios, bloques escultóricos por donde circula y tanques de oxigenación, hasta llegar a los estanques de cuyos lechos nacen juncos, ácoros, calas… Tras estos procesos de purificación por sedimentación, adsorción, oxigenación, descomposición por microbios y absorción vegetal y animal, el agua llega a su destino final, la laguna de los peces, donde ha alcanzado ya una calidad de clase III, o sea, limpia y cristalina, y es, en consecuencia, útil para la repoblación forestal, como elemento paisajístico, e incluso es apta para el baño. En todo el proceso se saca el máximo partido a la hidráulica y la ecología, con el agua circulando de forma automática, sin consumir energía eléctrica ni utilizar componentes químicos.

Desde su establecimiento, en 1998, el parque siempre ha funcionado a las mil maravillas. Huang Shida, diseñador del sistema purificador de agua y responsable de la obra, explica que dicho sistema “tenía una capacidad de tratamiento diario de 300 toneladas, la cual se ha duplicado desde 2005, ya que las plantas de los estanques han crecido muy bien y tampoco se han dado casos de una gran mortandad de peces en la laguna, lo que nos ha mostrado que el sistema funciona”.

Ejemplo a imitar

El Parque de las Aguas Vivas ha obtenido varios galardones internacionales, entre los cuales se distingue el Premio Hábitat de la ONU en 1998, y es un lugar de visita imprescindible tanto para los turistas como para las delegaciones oficiales que pasan por Chengdu.

El Parque de las Aguas Vivas no es sólo pionero en el uso de la técnica de humedales artificiales para purificar el agua, sino que también contribuye a concienciar a la población sobre el desarrollo sostenible, un concepto claramente presente en todo el parque gracias al uso de recursos verdes, purificando el agua mediante plantas, animales y microbios naturales y manteniendo el equilibrio ecológico a fin de proteger el medio ambiente. Liu Li, subdirector de la Administración Municipal del Agua de Chengdu, piensa que, si bien el parque no es un recurso que se pueda utilizar para controlar todo el caudal del río Funan, es en esta capacidad educativa, como modelo de desarrollo sostenible y ecológico, donde radica su mayor triunfo, “algo que no tiene precio para nuestra ciudad”, dice.

El parque dispone de toda una serie de paneles informativos y gráficos que ayudan a los visitantes a entender profundamente cada fase del proceso de purificación del agua. Junto al estanque de sedimentación, se ubica una sala circular en la que, a través de modelos experimentales, se educa al visitante en los diferentes conceptos y técnicas, popularizando los conocimientos científicos asociados. Muchos profesores deciden dar en el parque sus clases de biología o ciencias naturales, aprovechando la posibilidad que éste ofrece a los alumnos de experimentar por sí mismos la fuerza de la naturaleza y el valor de los recursos hídricos; de hecho, la mayoría de los estudiantes de primaria y secundaria de Chengdu han pasado ya por el parque y recibido sus enseñanzas. Hu Haichuan, uno de los alumnos de primaria que lo visitó, no podía contenerse tras la experiencia: “Es muy fácil ensuciar una palangana de agua, ¡pero resulta tan difícil volver a limpiarla!”.

Una técnica con un gran futuro

“Podemos pensar en el Parque de las Aguas Vivas como si fuese una maqueta a escala, de la que, si ampliásemos sus dimensiones, obtendríamos una perfecta y gran obra de ingeniería para el tratamiento eficaz de las aguas residuales”, opina Du Qingbo, director de la Oficina de Administración del Río Funan, de Chengdu.

En 2007, el gobierno municipal de Chengdu, aprovechando la experiencia del parque, construyó el mayor complejo artificial de humedales del suroeste de China, que realiza un tratamiento en profundidad de las aguas residuales mediante la técnica de infiltración rápida (CIR, siglas en inglés) y la de los humedales artificiales (CWS, siglas en inglés) y que tiene una capacidad diaria que actualmente ha alcanzado las 20.000 toneladas. Los humedales artificiales de purificación, cual si fuesen zonas ajardinadas, se han utilizado también en las nuevas construcciones residenciales, por ejemplo en los asentamientos creados para realojar a los damnificados por el terremoto de 2008, así como en zonas urbanas, escuelas y plantas de tratamiento de aguas residuales de cantones y poblados. “Como las plantas tradicionales de tratamiento de aguas residuales requieren complicadas tecnologías y la administración por parte de técnicos cualificados, las aldeas y zonas rurales, por lo general, no cumplen con los requisitos necesarios para su instalación -explica Liu Li-. Sin embargo, el sistema de humedales artificiales no sólo ahorra energía y reduce emisiones contaminantes, sino que también funciona a bajo coste y su mantenimiento es muy sencillo”.

Es necesario aclarar que los humedales artificiales no pueden sustituir a los sistemas urbanos de tratamiento de aguas residuales, ya que de manera biológica no es posible, por el momento, tratar aguas gravemente contaminadas en las que los seres vivos no podrían sobrevivir. Por ello, durante su concepción, se debe actuar con la máxima cautela al escoger las plantas y animales, entre otros de sus elementos, así como considerar su ubicación concreta, incluyendo las condiciones topográficas y la calidad del agua de la zona, y utilizar este sistema junto al sistema de infiltración rápida cuando sea preciso.

“Continuaremos fomentando el sistema de purificación de agua con humedales artificiales. Sabemos que nos queda un largo camino por recorrer, que necesita no sólo resolver cuestiones de índole técnica, sino la convergencia de ideas por parte de muchos; pero la experiencia del Parque de las Aguas Vivas de Chengdu nos ha hecho ganar mucha confianza -comenta Liu Li-. La región en la que se encuentra esta ciudad no está muy desarrollada, pero nuestra pretensión de que se desarrolle de forma sostenible sigue siendo una idea audaz en el contexto mundial, por lo estamos muy orgullosos de ella. La respuesta de Chengdu al reto que plantea la Expo en su tema principal -qué tipo de ciudad puede mejorar nuestras vidas- se basa en nuestra propia experiencia: una ciudad que busca el equilibrio ecológico”.