El puerto de Tianjin, el mayor fondeadero artificial de China, se ubica en el extremo oriental del puente continental Asia-Europa y en el punto de intersección de la franja urbana Beijing-Tianjin y el círculo económico alrededor del Mar de Bohai.

Durante los años 60, después de la fundación de la República Popular China (RPCh), Tianjin pasó de ser una pequeña rada de vías fluviales atoradas e instalaciones desgastadas al mayor puerto de aguas profundas del norte del país y el quinto del mundo, mostrando a todos su ruta de desarrollo científico.

Renacimiento

Las estadísticas pusieron al descubierto pronto el notable éxito del puerto de Tianjin en el desarrollo de los puertos de la RPCh: su capacidad de carga y descarga en 2008 sobrepasó los 350 millones de toneladas, la quinta mayor del mundo, mientras su terminal de contenedores logró embarcar y desembarcar 8,5 millones de unidades, cifra superada solamente por otras 13 dársenas en el planeta, lo que lo convierte en un importante puerto para el comercio exterior del norte de China y nudo que une el noreste y el centro y oeste de Asia.

Puerto multicolor.

Sin embargo, 60 años atrás las guerras continuas impidieron que el puerto fuera capaz de dragar a largo plazo los canales en los que los barcos casi no podían navegar. A punto de zozobrar, la instalación contaba con apenas cinco muelles viejos de 5.000 toneladas de capacidad y un área de 0,18 km2 en tierra.

Después de la fundación de la RPCh, el atracadero de Tianjin inició un proceso de reconversión que duró tres años y no volvió a operar hasta el 17 de octubre de 1952. Una semana después de su entrada en funcionamiento, el entonces presidente chino, Mao Zedong, visitó el embarcadero y anunció: “Vamos a construir más puertos de mayor magnitud y mejores condiciones a nivel nacional”. En aquella época, sin grandes maquinarias ni equipos avanzados, los obreros portuarios lograron el mérito de cargar y descargar 740.000 toneladas de mercancías que movieron con la ayuda de troncos y palancas. A finales de los 50 y comienzos de los 60, pese a las dificultades financieras ocasionadas por los desastres naturales que afectaron China durante tres años, el Estado insistió en completar las obras correspondientes a la segunda etapa de la ampliación del puerto. A principios de los 70 se concluyó la tercera fase del proyecto, según la recomendación del premier Zhou Enlai de “cambiar la fisonomía atrasada del puerto en tres años”. En 1974, año del XXII aniversario de su reapertura, la capacidad de carga y descarga de la instalación había aumentado hasta los 10 millones de toneladas.

La celebración de la III Sesión Plenaria del XI Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh) marcó el comienzo de una nueva página del desarrollo histórico del país. El 10 de junio de 1984, el Estado aprobó la aplicación en el puerto de Tianjin de una reforma que se caracterizaba por la autonomía administrativa y financiera, convirtiéndolo así en pionero de la reforma de los puertos chinos. Al mismo tiempo, se acometieron los trabajos para transformar la vía fluvial de sentido único de 27 km en una de aguas profundas y doble sentido, resolviendo así el problema de la lenta salida y circulación de los barcos, comenzaron a realizarse los embarques y descargas de carbón y otras mercancías que se comercializaban en grandes volúmenes, se construyó el primer muelle específico para contenedores, se puso en marcha la transportación de éstos a través del puente continental y se invirtió en la construcción del primer almacén de depósito comercial. Durante este período la cantidad de carga y descarga del puerto aumentó a 30 millones de toneladas.

El 21 de agosto de 1986, cuando Deng Xiaoping inspeccionó las instalaciones portuarias de Tianjin, declaró emocionado que “En los dos años posteriores a la autorización de la reforma del puerto de Tianjin, se registró un notable incremento de los beneficios, pese a que no se había producido ningún cambio de personal ni superficie. El aumento de las ganancias una vez llevadas a cabo las transformaciones obedeció a que se le otorgaron al puerto los derechos administrativos, especialmente el derecho a la utilización del personal”. Aquellas palabras, además de reconocer el éxito del embarcadero de Tianjin, revelaron el factor radical del cambio que se había producido en el lugar.

La XIV Asamblea del PCCh estableció el objetivo de fomentar la economía de mercado socialista, lo que brindó una nueva oportunidad para impulsar aún más el desarrollo del atracadero. En los años 90, ante la tendencia de los armadores a construir naves cada día más grandes y especializadas en el transporte naviero internacional, las autoridades portuarias de Tianjin rompieron esquemas al dejar a un lado el concepto limitador de que los puertos de aguas profundas sólo se construyen en aguas profundas y, a partir de numerosos estudios científicos, plantearon edificar un puerto de aguas profundas de nivel internacional. De esta manera comenzó la explotación y construcción de la zona portuaria de Nanjiang.

El 27 de julio de 1991, cuando Jiang Zemin, secretario general del PCCh, inspeccionó el puerto de Tianjin, indicó que avanzar hacia el objetivo del puerto moderno, internacional y multifuncional es el rumbo de desarrollo de los puertos.

Más tarde, los trabajadores, inteligentes y audaces, no dejaron de explorar activa y sistemáticamente las oportunidades de la reforma para establecer una empresa moderna. Entre los puertos litorales del país, éste fue el primero en aplicar la reforma de las empresas subordinadas a él, conforme al sistema accionarial, y cotizar en las bolsas de Shanghai y Hong Kong. La fortaleza financiera constituyó una garantía esencial para la ejecución acelerada del plan estratégico de desarrollar la vieja zona portuaria y explotar la nueva de Nanjiang. En este periodo la rada profundizó el canal de 50.000 toneladas hasta las 100.000 toneladas, llevó la delantera en completar el mejoramiento de los muelles viejos entre los puertos litorales, construyó muelles de gran magnitud y especiales para el embarque y desembarque de carbón, coque y contenedores y llevó a China a debutar en la operación de barcos de contenedores de cuarta generación, los más avanzados de entonces a nivel mundial. La capacidad de carga y descarga del puerto aumentó a un ritmo de decenas de millones de toneladas por año y en 2001 superó los 100 millones de toneladas, convirtiéndose en la primera instalación de su tipo del norte de China en obtener tales éxitos e incluyéndose en la relación de los 10 puertos más grandes del mundo.

Zona portuaria de Dongjiang.

A partir de la celebración de la XVI Asamblea de PCCh, el país apresuró sus pasos para participar en el proceso de globalización de la economía y la integración de la economía regional, lo que brindó una oportunidad histórica para el desarrollo del embarcadero de Tianjin. Considerando la posibilidad de elevar la competitividad de la economía regional, las autoridades portuarias diseñaron una trascendental estrategia de desarrollo, “crear un puerto de gran magnitud, internacionalizado, modernizado y de primera categoría del mundo” y aplicaron varias medidas importantes, como acelerar el ritmo de ganar espacio al mar en la nueva zona del puerto, construir los canales y estacionamientos específicos y grandes para los barcos y levantar el centro logístico de contenedores en la vieja zona y el de mercancías a granel en la nueva. Además, el mejor funcionamiento, mayor grado de apertura y construcción acelerada de los proyectos claves para atraer inversiones foráneas y gestionar efectivamente el capital contribuyeron a asentar sólidas bases para el desarrollo continuo. A finales de 2004 el puerto hizo realidad el sueño de alcanzar una capacidad mayor a los 200 millones de toneladas, a un ritmo admirable de crecimiento que permitió duplicar el volumen en apenas tres años.

El 1 de octubre de 2005, cuando el presidente Hu Jintao realizó una visita especial a la nueva área costera de Binhai, en Tianjin, se interesó por conocer en detalles la situación del puerto de la ciudad y prepuso las expectativas de la instalación de contribuir a la apertura y explotación del área de Binhai.

En el XI Programa Quinquenal (2006-2010) para el desarrollo económico y social de China, se incluyó la construcción de la nueva área costera de Binhai, lo que creó un ambiente muy favorable para el desarrollo del puerto. El nivel de los canales se elevó de 150.000 toneladas a 250.000 y finalmente fue posible la circulación de barcos de 300.000 toneladas. La capacidad de carga y descarga mantuvo su ritmo de crecimiento y tres años después, en 2007, alcanzó los 300 millones. En ese propio año, los ingresos provenientes de los principales negocios y la inversión en la infraestructura sobrepasaron los 10.000 millones de yuanes y se puso en marcha la construcción de la primera etapa de la zona libre de impuestos de Dongjiang, de 4 km2, el área portuaria de depósito de mayor superficie del país.

Desarrollo científico para navegar por el mundo

Acompañado por el veloz desarrollo económico de la República Popular China y el progreso social de la ciudad de Tianjin, el puerto se transformó de pequeño a grande y concretó la reestructuración que lo llevó encabezar los puertos nacionales y colocarse entre los más avanzados del mundo.

En los 49 años transcurridos desde su reapertura, en 1952, hasta el 2001, el embarcadero de Tianjin logró incrementar en 100 millones de toneladas su capacidad de carga y descarga, pero en el sexenio 2001--2007 ese volumen se duplicó y en 2008 alcanzó los 350 millones de toneladas, para ascender hasta la quinta posición en el mundo.

Desde que comenzó a aplicarse la política de reforma y apertura al exterior, las autoridades portuarias de Tianjin plantearon la idea de explorar el mercado y gradualmente crearon una estructura de mercancías compuesta por cuatro tipos, contenedores, carbón, petróleo y mena. En los últimos años, con el objetivo de convertirse en centro de distribución de recursos internacionales, la dirección del puerto estableció 16 "puertos sin agua" en Beijing, Mongolia Interior, Xinjiang y otras regiones del interior del país y logró que más del 70% de la carga y descarga y el 50% del valor de las mercancías de la importación y exportación provenga de otras provincias o ciudades, mostrando la función de radiación notablemente más elevada.

Muelle químico-petrolero de la zona portuaria de Nanjiang.

Desde la década del 90 del siglo pasado, en un escenario en el que el comercio exterior de China experimentó un desarrollo nunca antes visto, el puerto de Tianjin abrió varias fuentes de financiación para inyectar nueva vitalidad a la construcción de infraestructuras a través de dos mercados capitalistas fuera de China, la fundación de una compañía financiera y la emisión de bonos. Hasta el presente ascienden a más de 60.000 millones de yuanes los fondos de la instalación, que se sitúa en el puesto 366 entre las 500 empresas más influyentes del país.

El concepto "el puerto de aguas profundas sólo se construye en aguas hondas" limitó durante largo tiempo en el pasado el desarrollo del puerto de Tianjin. A finales del siglo XX, basado en numerosos estudios y análisis científicos, comenzó a ampliarse continuamente la profundidad de sus canales, que aumentó hasta las 250.000 toneladas, convirtiéndose en el puerto artificial de aguas profundas de mayor capacidad en el mundo. Al mismo tiempo, con el barro dragado se recuperó una considerable extensión de tierra y se preparó un nuevo espacio para el desarrollo sostenible de la zona. Actualmente la superficie terrestre del puerto llega a los 72 km2, área que puede elevarse a 100 km2 en 2010.

En los últimos años, las autoridades portuarias de Tianjin se volcaron en conseguir el objetivo de crear un puerto armonioso. Después de una década de trabajo y una inversión de 10.000 millones de yuanes concluyeron las obras para “trasladar el carbón del norte al sur", dedicadas al tratamiento de la contaminación ocasionada por el polvo que libera este mineral, se afanaron en promover el ahorro de energía y reducir las emisiones, bajando sin cesar el consumo energético unitario. También se esforzaron en generar más puestos de trabajo y mantener el nivel de los salarios y beneficios de los empleados en la delantera del sector naviero del país. El embarcadero es pionero en la creación de la cultura empresarial, gracias a la cual surgieron muchos obreros ejemplares, como Kong Xiangrui, conocido a nivel nacional como "experto de cuello azul". También participó activamente en las acciones caritativas y muestra el alto sentido de responsabilidad de un "ciudadano empresa" de la sociedad por las donaciones entregadas a los afectados por los desastres naturales y aldeas SOS de huérfanos y la fundación de ayuda a los empleados con problemas económicos.

Sobre el futuro, conforme a las exigencias planteadas por el presidente Hu Jintao, el puerto de Tianjin aprovechará la oportunidad de explotar la nueva área de Binhai, para evidenciar la función del centro del transporte y la logística internacional en el norte de China, intensificar la interacción con la ciudad de Tianjin, promover la apertura hacia el exterior, progresar en los terrenos del espacio de desarrollo, la modalidad operativa, la financiación y la internacionalización, desarrollar principalmente la carga y descarga, logística, bienes fijos del puerto y servicios sintéticos, para elevar sin cesar la competitividad, y realizar el desarrollo sostenible. Hasta 2012, los planes de expansión prevén el aumento de la capacidad de carga y descarga hasta los 460 millones de toneladas y 13 millones de contenedores estándar, así como concluir la construcción de la zona libre de impuestos de Dongjiang, de 10 km2, y completar una red logística cubierta en diversas regiones de China, a fin de convertirse en un grupo empresarial portuario de alta competitividad mundial y explotador y administrador de puertos de gestión transnacional, centro de distribución de recursos internacionales del norte de China, puerto núcleo de contenedores con radiación hacia el noreste, centro y oeste de Asia, y puerto de mayor capacidad de embarque y desembarque de mercancías a granel y la zona libre de impuestos más grande, abierta y enérgica del norte de China.