La palabra “mongol” apareció por primera vez en el libro Antiguos registros de la dinastía Tang, y su sentido es “fuego eterno”. Tradicionalmente, los mongoles formaban una tribu nómada que vivía de la caza y habitaba en la cuenca del actual río Erguna. La etnia mongola es antigua y misteriosa y a lo largo de mil años se ha caracterizado, entre otras costumbres, por sus continuos “desplazamientos de un lugar a otro en busca de agua y hierba”. De esta forma sus miembros han dejado huellas en la mayoría de las praderas chinas y fueron denominados “hijos favoritos de las praderas” y “etnia a lomo de caballo”. Su población dentro del territorio chino, según datos del quinto censo nacional, realizado en el año 2000, asciende a 5.813.900 personas, distribuidas principalmente en el norte de China.

Entre ellos, no sólo destaca el estupendo estratega y político Genghis Khan, sino también innumerables héroes nacionales valientes y hábiles en la batalla. El 1 de mayo de 1947 se estableció la región autónoma de Mongolia Interior, la mayor zona comunitaria de mongoles de China, quienes a lo largo de un milenio, han conseguido la armonía entre el ser humano y la naturaleza. Las praderas son la cuna y origen de esta civilización.

En su larga vida, el grupo ha cultivado una singular costumbre de vida y modo de producción. La ganadería es su sector pilar, además de la industria procesadora, la agricultura y la industria. Originalmente sus integrantes profesaban el chamaísmo, pero después de la dinastía Yuan, empezaron a creer en el lamaísmo. Ellos crearon su propia escritura a principios del siglo XIII y luego de muchas modificaciones, su idioma actual está estandarizado y ampliamente aplicado en la educación, la cultura, la prensa, el sector editorial y la salud, entre otras esferas de la región autónoma.

Con el transcurso del tiempo, la etnia mongola no ha dejado de transformar sus viejos hábitos y costumbres y ha desarrollado sus propias características en el vestir, la alimentación y la vivienda.
Joyas, bata, cinturón y botas son cuatro elementos esenciales de la vestimenta típica. Los ornamentos de la cabeza para las mujeres son hechos generalmente de ágata, perlas, oro o plata. Los pastores, vestidos con batas mongolas típicas, botas, sombrero y cinturón, parecen más corpulentos y robustos; los bonitos adornos para la cabeza y los rojos o verdes cinturones, destacan su figura esbelta y la belleza juvenil de las chicas.
El nomadismo es su principal modo de vida y producción. Ellos crearon sus alimentos característicos —arroz sofrito, té con leche, vino de leche de yegua, cordero, etc. Para los pastores y campesinos mongoles, el arroz sofrito es su principal alimento. Ellos añaden leche o té con leche al arroz, acompañado con un poco de cuajada de leche, nata y mantequilla. Les gusta además beber té, sobre todo té con leche cocido con pan de té prensado, que puede calentar el estómago, ayuda a la digestión y es un complemento vitamínico.

Personajes destacados de la etnia mongola

Genghis Khan (1162-1227), cuyo verdadero nombre era Temujin, fue el fundador del gran Imperio mongol. La posteridad lo llamó póstumamente “Yuan Taizu”. Fue un sobresaliente político y estratega.
Temujin, era un aristócrata mongol, hijo de Yesugei, jefe del clan Borjigin, que nació en una época en que las tribus mongolas luchaban brutalmente por los recursos de las praderas, las ovejas y los esclavos. A los nueve años de edad, luego que su padre fuera envenenado por una tribu hostil, su clan declinó. Durante un largo período, la familia llevó una vida difícil y errante. Como reza un viejo refrán, “Los héroes son cultivados desde la niñez”, las duras condiciones de vida forjaron la constitución física y voluntad indomable de Temujin.

Las siniestras relaciones entre las tribus formaron a este precoz y estratégico político. Con la ayuda de su madre, desarrolló gradualmente su propio poderío, poniéndose bajo la égida del poderoso Yamuga. Estableció sus propias tropas y logró convertirse en el khan de la tribu Kyat, iniciando el proceso de unificación de las tribus mongolas. En 1206 fundó el primer imperio mongol y recibió el título de Genghis Khan.

No satisfechas con ello sus ambiciones políticas, Genghis Khan dirigió su mirada al territorio más vasto de Asia y Europa. En 1207 su ejército expedicionario llegó a Siberia y sometió a los kirguises; en 1211 derrotó al ejército del imperio Jin; en 1213 llegó a la planicie central; en 1221 conquistó Asia Central; y en 1222 expandió sus dominios hasta el este de Europa. Así, Genghis Khan, de un descendiente aristocrático decadente, se convirtió en líder de un imperio que iba de Oriente hasta Occidente.
Al mismo tiempo de su expansión militar a gran escala, el soberano no omitió su administración en cultura. El régimen Qianhu, creado por él, combinó eficientemente la producción agrícola y la construcción de la fuerza militar, reforzando en gran medida la gobernación local. También organizó la creación de la antigua escritura mongola y promulgó el código de leyes “Gran Yasa”, con el que fortaleció el poder monárquico. En su marcha hacia la conquista del Régimen Xia del Oeste (Xixia), por el exceso trabajo, Genghis Khan falleció de enfermedad.

Al igual que su abuelo, Kublai Khan tenía un gran talento y don de estratega, además de capacidad de administración militar y cultural. En 1251, su hermano mayor, Monke subió al trono del Gran Khan del Imperio mongol y a Kublai le fue concedido el cargo de gobernador local. En 1252 se le ordenó atacar al reino de Dali y sofocó rápidamente la rebelión de esa zona. En la batalla se pudo apreciar por primera vez su talento militar. Ocho años después falleció Monke y Kublai subió al trono en Kaiping, creó su título del reinado Yuanzhongtong, empezando a usar la cronología tradicional de China. En 1271 cambió el nombre de la dinastía de “Gran Mongolia” por el de “Yuan”(1271-1368), primer gobierno central establecido por una minoría étnica, y al año siguiente estableció la capital de Dadu (Beijing). Poco después envió sus tropas hacia el sur y en 1279 conquistó la dinastía Song del sur, cumpliendo el deseo de su abuelo de unificar la tierra.
Kublai estudió profundamente la cultura han y la tomó como referencia en su gobernación. Designó un gran número de funcionarios de la etnia han como ayudantes y consejeros personales, lo que ejerció una influencia imperceptible en su poder sobre el país. Creó una estructura muy completa de administración estatal, imitando el sistema político de las dinastías anteriores de la etnia han, destinó muchos intelectuales de ese grupo a importantes cargos, organizó la creación de una nueva escritura mongola y prestó también mucha atención a la agricultura, organizando la compilación del libro Nong Sang Ji Yao sobre la producción agrícola. El mayor mérito de toda su vida fue el de reunificar China y ampliar y consolidar el territorio de la nación china.