“Antes de llevar acabo el proyecto de ‘Devolución de tierras de cultivo a la silvicultura’, yo solía plantar maíz y arroz en los 13 mu (15 mu=1hectárea) de tierra cultivable de mi familia. Esta zona montañosa era estéril y el rendimiento de mi campo no era suficiente para vivir. Trabajábamos duro todo el año y no teníamos ni un centavo ahorrado”, recordó Zhao Liping, un campesino de la aldea de Wenshan, del poblado de Caoyutan, distrito de Hongya, en la provincia de Sichuan.

Con el fin de mejorar el medio ambiente de la región del oeste del país, a inicios del presente siglo, el Gobierno chino decidió aplicar la política de “Devolución de tierras de cultivo a la silvicultura”, estimulando al pueblo de los territorios occidentales a ceder sus tierras para la reforestación, en lugar de emplearlas en el cultivo de cereales.

En 2001, cuando se puso en marcha este proyecto en la aldea de Wenshan, al igual que otras 600 familias de la aldea, Zhao plantó eucaliptos y arbustos de té en sus 13 mu de tierra de la ladera. De acuerdo con la estrategia gubernamental, por cada mu de terreno devuelto, los agricultores recibirían un subsidio de 230 yuanes, que en aquel entonces equivalía casi a sus ingresos por la cosecha de cereales. Agregando las parcelas forestales recién asignadas, la familia de Zhao logró en total más de 40 mu de terreno, con los que su rendimiento económico se ha vuelto considerable.

Gracias a las subvenciones, su familia ya no depende de la tierra. Comenzaron a criar pollos, cultivar árboles y bambú, y a veces trabajan por jornal en las minas o fábricas cercanas. Tres años después de iniciado el proyecto, tenía suficientes ahorros para construir una nueva casa y reemplazar la vieja morada de adobe.

Antes de 2001, ninguna de las 600 familias de la aldea tenía dinero para construir una vivienda de dos o más pisos. Pero hoy todas viven en casas nuevas y han comprado motocicletas y el 80 por ciento de los aldeanos usa celular. Además de la motocicleta, Zhao también compró un coche Chery QQ y un vagón de carga para facilitar el transporte de la madera.

“Nadie imaginaba que nuestra zona montañosa sería lo que es hoy”, reconoció Zhao Liping. “Hace diez años, no había ni una carretera en la montaña como las que existen en la actualidad, construidas después de la transformación, para transportar la madera hacia fuera. Hoy prácticamente la mitad de las familias campesinas tiene acceso a la carretera”.

A medida que la vida de la aldea mejora, el proyecto de “Devolución de tierras de cultivo a la silvicultura” se extiende por Sichuan y otras regiones del oeste. Hasta finales de 2009, en esa provincia se habían recuperado más de 28 millones de mu, las inversiones hechas por el Gobierno Central y provincial habían alcanzado los 29.000 millones de yuanes y más de 6,3 millones de familias campesinas y 22 millones de campesinos de la provincia se habían beneficiado. Según lo establecido por las autoridades para la ejecución de esta estrategia, cada familia recibió una compensación de más de 4.000 yuanes.

En las 12 provincias, regiones autónomas y municipios de jurisdicción central del Oeste un total de 237 millones de mu que se dedicaban a diferentes cultivos han sido devueltos a la plantación de árboles. Hasta el primer semestre de 2009, la inversión del Gobierno Central en este proyecto llegó a 118.300 millones de yuanes.

“Los efectos más directos de la iniciativa son el mejoramiento de la calidad del aire y la conservación del agua y el suelo. El agua del río al pie de la montaña es limpia y clara”, precisó Peng.

Debido a que el ambiente ecológico ha mejorado en gran medida, en el poblado de Liujiang, valiéndose de la ventaja medioambiental, las familias campesinas han desarrollado más de 120 “hogares rurales”, una nueva forma del turismo rural.