Cosecha del cítrico en la zona de las Tres Gargantas.

Hace cuatro años la familia de Ma Heli empezó a cultivar naranjas en un pedazo de tierra de cuatro mu (cerca de 0,27 hectáreas), en el que cosechan anualmente 8.000 kilos de la fruta. La venta del producto a una industria procesadora cercana, a un precio previamente contratado, supone una ganancia de 10.000 yuanes. Ma es uno de los tantos residentes de Chongqing, en las inmediaciones del embalse de las Tres Gargantas, que tuvieron que ser reubicados en otras zonas del país por los trabajos de ese gigantesco complejo hidráulico. Actualmente radica en la aldea de Youyi, del distrito de Zhong-xian, en la propia ciudad de Chongqing.

Como el segundo mayor distrito de acogida de los inmigrantes de la represa, al mismo tiempo que comenzó las labores para la recolocación, Zhongxian emprendió un programa para la industrialización del cultivo y el procesamiento de la naranja, en cooperación con una empresa extranjera de avanzada tecnología para la producción de jugo. A partir de entonces, el distrito inició su desarrollo económico.

Esta es una zona montañosa aislada, que dista 180 km de la ciudad de Chong-qing, por lo que se necesitan dos horas para recorrer el trayecto por autopista. En el invierno de 1997, vino a Zhongxian Edgar M. Bronfman, presidente de Sea-gram, famosa empresa norteamericana de bebidas y entretenimiento, para participar en la ceremonia inaugural del Centro de Tecnología de la Naranja de Seagram, el primer negocio internacional del distrito y el proyecto agrícola de mayor escala de Chongqing. A cargo de la compañía foránea corrieron las instalaciones tecnológicas y la capacitación del personal, y la parte china acondicionó los campos de cultivo. La inversión compartida tenía el propósito de montar una fábrica de jugos frescos con una capacidad anual de 300.000 toneladas.

Según Liu Guizhong, director del distrito, en 2009 Zhongxian comenzó a abastecer al mercado con 1.000 toneladas de jugo fresco que extrae de frutos cultivados con fertilizantes naturales, para mantener limpia el agua del embalse.

En un principio a los inmigrantes les preocupaba dedicarse completamente a la siembra de la naranja. Pero al ver la llegada del Grupo Huiyuan, de Beijing, y la empresa Bronfman, de Estados Unidos, y el buen precio al que se vendían los jugos en las ciudades del país, los agricultores comenzaron a competir por incrementar las plantaciones de la fruta. Según Liu, el distrito posee actualmente 200.000 mu (15 mu equivalen a una hectárea) del cítrico y una capacidad anual de procesamiento de jugo de 100.000 toneladas, lo que beneficia a los 150.000 agricultores y 10.000 inmigrantes del embalse.

“Los ingresos de los cosechadores de naranjas son diez veces los de los agricultores de cereales, mientras el trabajo en los campos de cítricos no es tan pesado, si se le compara con el de labrar la tierra para otros cultivos”, comentó Yang Renbin, oficial del cantón de Tujin, en el distrito de Zhongxian.

Actualmente el jugo de Zhongxian se exporta a Japón y al sudeste asiático. La calidad del producto de nuestros campos le permitirá lucirse en el país y expandirse por el mundo, vaticinó Zhu Xiyan, director adjunto del distrito.

Con las condiciones bien preparadas para el procesamiento industrial de este producto agrícola, ha sido posible la transferencia de derechos de gestión de tierras de cultivo de naranjas, por medio del arrendamiento, contratación, transacción o compra de acciones.

En 2008 el área de plantación del cítrico en Chongqing alcanzó los 1,8 millones de mu (120.000 hectáreas), con un rendimiento de 1,25 millones toneladas, equivalente al seis por ciento de la producción nacional de esta fruta. En el sector trabajan más de un millón de personas y se ha convertido en el principal sustento económico de la zona rural del embalse de las Tres Gargantas.

El acelerado desarrollo socioeconómico del Zhongxian, alcanzado a través del sector ventajoso, ha sido un retrato del impulso económico de todo el territorio del embalse de Chongqing en los últimos diez años, indicó un funcionario del Departamento de Emigración del municipio. En las zonas de las Tres Gargantas, el PIB ha aumentado a un ritmo anual del 11,9 por ciento, 2,4 puntos porcentuales más que el crecimiento promedio del país, y en 2008 la economía local logró un incremento del 16 por ciento, a pesar del retroceso económico que sufrió casi todo el mundo.

También con el desarrollo económico mejoró la vida de los inmigrantes. En la actualidad, el ingreso neto de ellos se aproxima al nivel promedio nacional y el área per cápita de vivienda aumentó en más de diez metros cuadrados en comparación con el espacio que ocupaban antes de su reubicación.