Según un descubrimiento arqueológico, los zhuangs se formaron en el Período de Primavera y Otoño (770-475 a.n.e.). En el año 82 a.n.e., el caudillo de Gouting fue nombrado rey por la dinastía Zhou y su reinado supuso el apogeo de la tribu zhuang, que gozaba de igual prestigio que el antiguo reino de Gudian y Yelang, del suroeste de China.

En la plaza de la estación de ferrocarril de la ciudad de Bose, en la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi, se ve la mayor estatua de tambor de bronce del mundo, con 15,6 metros de altura, 13,6 metros de diámetro, 8,9 metros de espesor y 32 toneladas de peso. El prototipo de esta escultura, descubierto en 1972, en el distrito de Xilin, Guangxi, es un objeto funerario de la tumba de un rey o miembro de la familia real de Gouting, de la dinastía Han, que se remonta 2.000 años atrás. El ataúd y tambor de bronce bien conservados representan la desarrollada cultura de bronce de los antepasados de la etnia zhuang.

En 2.600 años de desarrollo, los zhuang han creado y acumulado su propia cultura del tambor de bronce. Antes, este instrumento era considerado por ellos un mensajero para guiar a las almas hacia el paraíso, representante de la riqueza, prestigio de mandato, símbolo del poder del emperador, e incluso arma mágica de victoria y prenda para buscar las raíces étnicas. Es portador de las memorias del grupo étnico zhuang.

El tambor de bronce, vacío y sin fondo, con una cintura delgada y pecho grande, parece pesado y abultado. Su cubierta es la parte más decorada, que en el centro, a menudo, muestra un sol con un halo en su periferia y cerca del borde tiene fundidos hermosos adornos redondos, que en la mayoría de los casos son ranas, caballeros, tortuga o aves. Las formas son exageradas, fuertes y dignas.

Brocados

El brocado de zhuang es una artesanía textil de la etnia, conocida como uno de los cuatro brocados famosos de China, junto con los de Nanjing, Sichuan y de la dinastía Song. En la dinastía Han de hace 2.000 años, en la región de asentamiento de la etnia zhuang apareció la técnica de brocado que en el presente tiene muy buena acogida dentro y fuera del país.

El brocado de zhuang se clasifica en dos: el brocado tejido y el brocado bordado. El primero toma hilos de algodón como urdimbre e hilos de seda como trama. Generalmente las urdimbres son de color natural y las tramas se tiñen de diferentes colores llamativos con un colorante que se obtiene de las raíces, hojas y flores de las plantas. Los dibujos tradicionales son aguas, nubes, flores, hierbas, insectos, peces, aves, animales, etc., y también complejos diseños como dos fénix volando hacia el sol, mariposas sobre flores, dos dragones jugando con una perla y un león jugando con una bola, por citar sólo algunos. Los brocados, con dibujos vivos y multicolores, son duraderos para usarlos como velos, faldas, delantales, zapatos bordados, revestimientos de cobertores y bolsas, entre otros.

El brocado bordado es el arte manual de bordar en telas o brocados de dibujos distintivos. Las diversas técnicas tradicionales son generalmente el bordado en plano, bordado con telas policromas y bordado de nudo de rosca. Para realizar el llamado bordado en plano, se diseña primero el dibujo en la tela y luego se borda sobre él con hilos de diferentes colores. En el bordado con telas policromas se seleccionan primero las piezas de telas multicolores y se recortan en formas de aves, flores, peces, insectos y otras. A continuación se pone algodón debajo de las piezas recortadas y se borda en la tela, creando un efecto de relieve y tridimensional. Para el bordado de nudo de rosca, se teje primero un hilo recio con varios hilos multicolores de seda y luego se borda el hilo en forma de nudo en la tela. El color y dibujo del brocado bordado son distintivamente encantadores, y la cultura que él porta también es singular y misteriosa.

Cantos folklóricos

La zhuang es una etnia aficionada a las canciones, con una larga tradición de cantos folklóricos. “Mientras viva, cantaré los cantos populares”. De este dicho sabemos que los cantos han sido parte de la vida de los zhuangs y alimento espiritual imprescindible para esta etnia. El tercer día del tercer mes lunar empieza la tradicional Feria de los Cantos del pueblo zhuang, conocida en chino como “Ge Xu”. “Xu” significa feria y “Ge Xu” es de hecho una fiesta que se celebra en el campo.

Sobre el origen de este festejo reza una leyenda que en la antigüedad, tras un año de sequía, viendo que los plantones de cereales se marchitaban, la gente estaba muy preocupada y decidió pedir lluvia al cielo, de manera que cantaron y tocaron los tambores y platillos. A los pocos días empezó a llover y la gente consiguió una buena cosecha. A partir de entonces el pueblo cree que cantar al dios puede evitar los desastres y al enfrentar cualquier calamidad, ellos se reúnen para cantar. Este ritual se convirtió gradualmente en el “Ge Xu”. En las ferias, los jóvenes, hábiles para el canto, además de agradar al dios con sus canciones, expresan naturalmente su afecto y amor mutuo. Poco a poco, el amor se convierte en el tema principal de las ferias de cantos (Ver la pag. 11, “Las minorías en su día del amor”).

De acuerdo con la costumbre, este acontecimiento dura tres días. El tercer día del tercer mes del año lunar, cada familia debe comer arroz multicolor teñido con flores de marzo, hojas de arce y otras plantas, porque según la tradición, comer arroz multicolor traerá suerte, prosperidad y longevidad a la gente. Antes de la fiesta, las familias necesitan preparar el arroz y huevos multicolores de la celebración. Las muchachas elaboran las bolas hechas con cintas de seda y los chicos preparan regalos y trajes de fiesta.

A las 12:00 horas del primer día de la fiesta se celebra la inauguración del “Ge Xu”. Los jóvenes, vestidos de gala, acuden a las laderas, áreas verdes, plazas y sombras de árboles, donde divididos en grupos de tres a seis personas, aunque no se conozcan y provengan de diferentes lugares, siempre y cuando encuentren a los que les desafíen o acepten su reto, pueden empezar enseguida la competición de canto en una colina o al lado de un arroyo. Los dos grupos cantan en diálogos improvisados, preguntando y contestando mutuamente. A veces el desafío dura de la mañana a la noche, o días, y hasta cientos o miles de personas participan en ella. Muchos jóvenes y buenos cantantes encuentran su amor en la feria. Al final, las chicas lanzan su bola de cintas de seda a la persona de la que se enamoran, y si a él también le gusta ella, atará su regalo en la bola y lo lanzará a la joven, concretando el compromiso.

Todos los zhuangs cantan, porque ellos adoran a la diosa de los cantos, “Tercera Hermana Liu”, cuya deidad ya era popular entre los zhuangs hace 1.000 años. Ella no sólo es considerada como diosa del canto de la etnia zhuang, sino también de muchas otras etnias minoritarias. Sus fieles la consideran hábil para cantar y bailar y aseguran que suele alabar la naturaleza y el trabajo con cantos populares, expresando los deseos y voluntad de los trabajadores, por lo que es amada y estimada por los zhuangs.

En 1991, la Sociedad Internacional de Medicina Natural reconoció al distrito de Bama, Guangxi, como el “Quinto pueblo más longevo del mundo”. Para aparecer en esta lista, una localidad debe encontrar al menos siete centenarios sanos cada 100.000 habitantes. En el distrito de Bama, de una población de 240.000 personas, 74 ancianos sobrepasan los 100 años de edad. Es decir, por cada 100.000 habitantes, cuentan con 30,8 ancianos que alcanzan o sobrepasan el siglo de vida. Según la medicina moderna y las teorías sobre la salud, cantar no sólo regula el estado de ánimo, sino que también propicia el ejercicio de la capacidad pulmonar. Las letras de un canto popular de los zhuangs corresponden exactamente a esta idea: “Sin cantar, las preocupaciones llegarán. Sin caminar, la carretera será un nido de hierbas. El cuchillo se pondrá mohoso si no se usa. La persona que no saca el pecho, tendrá una jaroba”. Por ello no es nada extraño que Bama sea conocido en el mundo como el “Pueblo de la longevidad”.