Prólogo

Cualquiera que tenga algún conocimiento de las minorías étnicas chinas, se sentirá vivamente atraído por ellas. Tan sólo su indumentaria, sus lenguas y su música bastan para dejarnos maravillados. Justo por la existencia de estos grupos, la cultura china ha podido ser tan variopinta y carismática. Casi cada minoría étnica y su región son un mundo pequeño y distinto, donde hay muchas cosas diferentes de la sociedad china de la corriente principal que conocemos.

China es un país multiétnico. Las etnias confirmadas totalizan 56. De ellas la han es la más numerosa y representa más del 90% de la población nacional, mientras los otros 55 grupos étnicos son menos cuantiosos y habitualmente se les llama etnias minoritarias. Aunque cada una de ellas tiene una extensa historia, debido a su larga evolución sus subramas y nombres son tantos que medio siglo atrás nadie sabía con exactitud cuántas etnias tenía China.

Desde 1950, el Estado organizó a docenas de miles de etnólogos y trabajadores pertinentes en varios grupos para que investigaran a gran escala la sociedad, historia, economía, hábitos y costumbres, las lenguas orales y escritas y los credos religiosos de cada minoría. En 1979, después de confirmarse la etnia jino como grupo independiente, culminó en lo básico el discernimiento de las etnias. A partir del número de enero de este año, empezamos a presentar a los lectores las etnias minoritarias chinas, para dar a conocer la belleza y atracción singular de estos grupos.

Cantidad poblacional

El 1 de noviembre de 2000, China efectuó el quinto censo demográfico nacional, según el cual la población nacional ascendía a 1.265.830.000 habitantes (sin calcular las de Hong Kong, Macao y Taiwan). La etnia han, la más numerosa, tiene 1.159.400.000 miembros, el 91,59% de la población total; y las otras 55 etnias, suman 106.430.000 personas, para un 8,41%.

Antes de 1949, muchas minorías étnicas tendían a disminuir numéricamente y algunas estaban incluso en peligro de desaparición. Los hezhen, por ejemplo, sumaban apenas 12.000 personas a mediados y finales del siglo XVII, pero se redujeron a algo más de 300 antes de 1950. La razón de esta tragedia reside en el retraso social y económico, las guerras y calamidades naturales, la pobreza y enfermedades. En aquel entonces las minorías étnicas tenían bajas tasas de natalidad y altas de mortalidad.

Después de proclamada la Nueva China, el Gobierno ha prestado gran apoyo a las minorías étnicas en su desarrollo económico y cultural. Gracias al auge de la producción y el mejoramiento de las condiciones de vida, la tasa de mortalidad, sobre todo la infantil, ha bajado considerablemente y la expectativa de vida se ha elevado. Al mismo tiempo, con respecto a la política de planificación familiar, las autoridades han sido flexibles en sus exigencias a las minorías étnicas. Con todo ello se ha revertido eficazmente la tendencia de descenso de su población, para el próspero crecimiento.

Distribución poblacional

En China las etnias minoritarias están distribuidas principalmente en las áreas occidentales del país, por ejemplo, en las provincias de Yunnan, Guizhou, Sichuan, Qinghai y Gansu y las regiones autónomas Zhuang de Guangxi, Uigur de Xinjiang, de Mongolia Interior, del Tíbet y Hui de Ningxia. En 2000 los habitantes de las doce provincias y regiones autónomas del oeste representaban el 28% de la población nacional, pero los de sus minorías étnicas llegaban al 72% de los habitantes de origen minoritario de todo el país.

Por otro lado, tampoco es desdeñable la población de minorías étnicas en la provincia oriental de Liaoning y la provincia central de Hunan. Entre las provincias, regiones autónomas y municipios bajo la jurisdicción central, la región autónoma Zhuang de Guangxi tiene la población más numerosa de las etnias minoritarias, con un total de 17,21 millones de personas; y la región autónoma del Tíbet es la localidad donde la población étnica tiene la proporción más elevada, el 94,1%.

La mayoría de las localidades donde las minorías étnicas habitan en comunidad son vastas y poco pobladas y su densidad demográfica guarda una enorme disparidad con las zonas litorales. En la región autónoma del Tíbet la densidad demográfica por km cuadrado es de apenas dos personas, y en Qinghai y Xinjiang, de menos de 10; pero en las provincias orientales como Jiangsu y Shandong se eleva a 500 ó 600.

Por los antecedentes históricos las etnias minoritarias de China viven en su mayoría en las áreas fronterizas. La mayor parte de las zonas a lo largo de los más de 21.000 km de frontera terrestre del país son el lugar de asentamiento de las minorías étnicas. Más de 30 de ellas son vecinas de las mismas etnias del otro lado de los límites nacionales y muchos puertos fronterizos terrestres son vías importantes para el comercio e intercambio entre China y los estados colindantes.

Aunque la mayor parte de las localidades de las minorías étnicas están apartadas y remotas, abundan en ellas los recursos naturales, minerales y de valor humanístico.

La mayoría de las etnias minoritarias viven en las zonas montañosas, las altiplanicies, las zonas ganaderas y las zonas forestales. Allí el paisaje natural es muy hermoso y se preservan más las características de la cultura tradicional. Incluso hoy, cuando el transporte y la información han tenido un considerable desarrollo en China, el entorno y el estilo de vida de las etnias minoritarias y sus culturas, costumbres y religiones son frescos y muy atractivos para la gran mayoría de los chinos.