Trabajando aquí como profesora, noté que los hijos parecen ser por mucho más obedientes y reverentes con sus padres que la mayoría de los hijos de los occidentales. Aunque cuando escribo estas líneas, siento la necesidad de aclarar que los hijos de los occidentales no son todos unos mocosos insolentes. Sin embargo, creo que los niños occidentales no guardan hacia sus padres tan alta consideración como los chinos. Conversando con mis estudiantes, me percaté de que muchos de ellos están muy dispuestos a seguir los pasos que sus progenitores han decidido para ellos sin cuestionarlo. Esto se hizo más evidente cuando pregunté a los jóvenes de mi clase lo que ellos querían ser cuando crecieran. Tuve variadas respuestas, incluidas doctor, hombre de negocios, luminaria e incluso una chica que dijo que quería ser secretaria general de las Naciones Unidas. Quedé sorprendida por no recibir ninguna de las respuestas tontas que podría haber esperado de una clase en mi país. Cuando yo era joven, quería ser todo tipo de cosas, incluido bombera, exploradora, guardaparque y domadora de leones. Honestamente, parte de mí todavía quiere ser guardaparque, pero eso no viene al caso. Cuando pregunté a mis alumnos más sobre el tema, se hizo obvio que era muy sensata (y en algunos casos muy ambiciosa) la elección de carreras que habían hecho, al menos en parte, para las esperanzas de sus padres. Parece que los niños chinos están más preocupados por complacer a sus progenitores y lo hacen con orgullo y su sentido del deber está presente desde edades tempranas.

Hablando con chinos de mi edad, conocí que su opinión es similar. Ellos piensan que las nuevas generaciones no tienen que preguntar la opinión de los más viejos. Admiro el respeto que ellos tienen por los mayores y reflexioné sobre lo diferente que fue mi educación. Por ejemplo, en mis años de escolar, mi mamá se puso furiosa cuando yo quise estudiar Arte en lugar de francés, la cual era una carrera en su opinión mucho más provechosa. Sin embargo, yo elegí arte, a pesar de que mi madre lo desaprobó, porque yo simplemente pensaba que podía ser más divertido. No obstante, me han asegurado que, en la mayoría de los casos, un niño chino en la misma situación podría seguir diligentemente el asesoramiento de su madre y elegir francés.

Además, en China la opinión de los padres parece tener una gran influencia en la vida de sus hijos y el sentido de la obediencia y la deferencia persiste incluso en la adultez. El papel importante que los padres juegan en la vida de sus hijos puede estar relacionado con el hecho de que los chinos generalmente abandonan la casa de sus padres mucho más tarde de lo que lo hacen los occidentales. En el Reino Unido, lo común es que los jóvenes dejen la casa de sus progenitores al empezar la universidad y comiencen a llevar una vida prácticamente independiente de estos después de graduarse.

Según mi experiencia, los británicos quieren dejar la casa de sus padres y emprender una vida independiente tan pronto como puedan, pues de este modo disfrutan el sentido de la libertad. Sin embargo, lo común en China es que las personas vivan con sus padres hasta bien entradas en la adultez y permanezcan incluso con ellos aún después de casarse. Esto, al fin y al cabo, tiene mucho que ver con el sentido financiero y el hecho de que provee manos extras cuando se planteen tener hijos. No obstante, a pesar del dinero que se puede ahorrar de esta forma, yo no podría elegir vivir con mis padres, si puedo mantenerme por mí misma, porque valoro altamente mi independencia y estoy segura que muchos occidentales piensan igual.

Los hijos regresan al seno del hogar familiar para cuidar a sus padres.

También parece que cuando los chinos viven con su familia, el límite es cruzado poco a poco en el momento en que los padres no pueden cuidar de los hijos y no de otra forma. En Occidente es una opción posible enviar a los familiares más viejos a un hogar de ancianos cuando ellos ya no pueden cuidarse por sí mismos. Esto es mucho menos frecuente en China, donde el respeto y el sentido del deber hacia los padres, obliga a los descendientes a ocuparse personalmente del cuidado de ellos en lugar de encargar esta responsabilidad a otros. De hecho, el envío de los padres a un hogar de ancianos, además de muy costoso, puede ser visto como un deshonor. Esto puede deberse a que no es extraño encontrar tres generaciones viviendo en la misma casa, llevando una vida familiar muy unida.

Mi impresión general es que en China la familia ocupa un lugar mucho más relevante en la vida de las personas que en Occidente. Aquí se dedica mucho más tiempo a la familia y las decisiones tienen más en cuenta la opinión de todos sus miembros. Los hijos tienen mucho más respeto por sus padres y viven más apegados al concepto de piedad filial. Sin embargo, en Occidente, las personas son mucho más independientemente de sus padres y es más probable que discutan y peleen con ellos. Sería interesante ver cómo las relaciones de familia cambian con la influencia del crecimiento y el desarrollo en China, tanto como la creciente influencia de Occidente. Si el cambio sería bueno o malo es algo subjetivo. Personalmente, pienso que vivir una vida más independiente ayuda a las personas a ser más autónomas y maduras, especialmente durante la etapa de transición de la adolescencia a la adultez. Pero, al tener su independencia, creo que los occidentales quizás hayan perdido los fuertes lazos familiares y un sentido de seguridad que pudiera ser importante al crecer y alcanzar una edad avanzada.