| Según Philip.A.Kuhm, reconocido estudioso estadounidense experto en temas sobre China, la vida fastuosa del siglo XVII al sur del río Yangtsé corrompió la virtud humana como los caramelos afectan los dientes. En realidad, la parte más refinada y estética de la civilización china se centró en esta zona. En el siglo XVIII, el emperador Qianlong, de la dinastía Qing, realizó en seis ocasiones recorridos por la zona, incluso mandó a construir en Beijing una calle de 300 m, con un estilo similar al del sur del río Yangtsé, conocida como Calle de Suzhou o Calle de Negocios.
La provincia de Jiangsu, situada en el curso inferior del Yangtsé, constituye uno de los centros de la cultura al sur de ese importante río. El 69% del territorio es una planicie y un 17% queda cubierto por agua. Desde tiempos remotos se le conoce como el pueblo del arroz y el pescado y se destaca por la antigüedad de su cultura. Aún hoy sigue siendo una de las provincias más desarrolladas y pobladas del país, con un abrumador porcentaje de 99,64% de habitantes de la etnia han (mayoritaria en el país). Una buena red de transporte y el fantástico servicio turístico hacen del itinerario por la región un viaje lleno de comodidad y gozo estético.
Partiendo en tren desde Shanghai se tarda unos 40 minutos en llegar a Suzhou, una de las ciudades de más larga historia de China, y donde por el contrario a la metrópoli que se deja atrás, se encuentra un entorno lleno de elementos culturales locales.
Calle Shantang y río Qinhuai: historia y ricas anécdotas
La calle Shantang, situada fuera del acceso a Changmen, en la ciudad de Suzhou, fue la forma original de la calle de Suzhou en el Palacio de Verano, en Beijing, construido por el emperador Qianlong, debido a la añoranza de su madre por el paisaje de la calle Shantang después de visitarla.
Como la vía más famosa de Suzhou, con 1.100 años de historia, Shantang era el lugar donde se cruzaban muchas calles y ríos y también se concentraban tiendas y comercios. La arteria actual, además de mantener su estilo antiguo, cuenta con unos nuevos puntos de interés, como el Salón de Exhibición de las Vestimentas de las Dinastías Ming y Qing, el Teatro Antiguo, el Salón de Tingzhou, la Vieja Casa de Té, etc. Todo el lugar muestra un estilo sencillo, en cuyo decorado predominan principalmente tres matices, negro, blanco y gris. Las viviendas a ambos lados datan principalmente de las dinastías Ming y Qing.
A 200 km de Suzhou corre el río Qinhuai, tributario del Yangtsé. La parte del primero que pasa por el interior de la ciudad de Nanjing, capital provincial de Jiangsu, fue bautizada con el nombre de Qinhuai, después de la visita del primer emperador de la dinastía Qin. El paisaje pintoresco de Qinhuai de 10 li (2 li equivalen alrededor de 1 km) de largo posee una gran reputación a nivel nacional.
Del siglo III al VI, Nanjing desempeñó el papel de centro cultural al sur del río Yangtsé. También durante la misma etapa, a lo largo del Qinhuai se establecieron las residencias de muchos nobles y personalidades célebres. En el siglo XIV, el barrio alcanzó su mayor esplendor y llegó a estar muy poblado y con sus edificios alineados. Hoy en día la vista más bella del río se capta por la noche, bien sea por las brillantes luces de neón a ambas orillas, o por los espectáculos sobre las guerras pasadas, que crean una atmósfera llena de nostalgia para los visitantes.
A bordo del barco turístico, se pueden admirar muchos puntos de interés representativos de la cultura local, tales como el Parque Zhanyuan, el Templo de Confucio, el Jardín de Bailuzhou, la Puerta Zhonghua, el paseo desde el antiguo muelle Taoye hasta el puente Zhenhuai, cada lugar cuenta con su propia historia y ricas anécdotas.
Jardines Clásicos: la creatividad humana
Influidos por la pintura tradicional del paisaje de China, los jardines clásicos de Suzhou ostentan un matiz simple y elegante, principalmente en negro, blanco y gris, que se dan la mano para ofrecer un sentido de serenidad y relajación y hacer resaltar la belleza de la naturaleza. “Considero que los jardines clásicos de la localidad son una muestra de los jardines de nuestro país y dejan influencias en diferentes grados en los vergeles de todos los estilos de China, por eso no se puede pasar por alto este tipo de edenes cuando se estudia la jardinería china. Su principal característica es que cualquiera que sea el lugar donde se sitúa, el visitante siempre tendrá una vista espléndida”, describió Ye Shengtao, famoso escritor. La construcción de estos jardines emplea una gran cantidad de elementos, como muros decorativos, pasillos y ventanas, para hacer que la obra luzca bien organizada y tenga un mayor efecto estético, aun en un espacio limitado.
Según los datos históricos, en esta ciudad había cerca de 200 jardines y hoy en día existen unos 60, entre los cuales sobresalen el Pabellón Canglang, el Bosque de León, el Jardín Zhuozheng (Administrador Humilde) y el Jardín Liuyuan (Demora), que constituyen obras representativas de cuatro dinastías después del siglo X, Song, Yuan, Ming y Qing, respectivamente.
El Pabellón Canglang es el jardín más antiguo de Suzhou, que heredó en parte el estilo de la dinastía Song. En una superficie de 10.800 m2, la colina y el bosque forman el tema principal, rodeados por el agua, y se combinan en una unidad a través del pasillo, con ventanas que comunican la colina y el arroyo, los quioscos y otras edificaciones. Un rasgo típico del lugar es también que en él se concentran más de 20 especies de bambú.
Con 1.000 m2 de área, el jardín del Bosque de León representa el estilo constructivo de la dinastía Yuan y caracteriza el mayor número de colinas artificiales con que se cuenta a nivel nacional, de ahí que sea considerado como el reino de las colinas artificiales. El nombre del Bosque de León se debe a que muchas colinas presentan formas similares a ese mamífero. El vergel sobresale por su excelente diseño, paisaje de muchos niveles y carácter particular.
El Jardín Zhuozheng, el de mayor superficie en Suzhou, presenta un estilo lujoso y se le conoce como Madre de los jardines clásicos de China. En su 52.000 m2 de superficie existen cuatro áreas: Este, Centro, Oeste y de las viviendas. De típico color local, las casas sirven actualmente de sede al Museo de los Jardines Clásicos. El área central constituye la parte esencial de todo el edén y en ella las edificaciones se yerguen al borde de un estanque donde se cultivan miles de lotos. Cada verano las flores de loto y su aroma convierten el sitio en un mundo de fantasía.
De 30.000 m2 de extensión, el Jardín Liuyuan concentra el mayor número de arquitecturas entre los jardines de Suzhou, incluidos los pabellones, pasillos, muros decorativos y accesos, los cuales, junto a las colinas artificiales, estanques y flores y árboles funcionan como líneas divisorias de decenas de espacios de diversos temas, como la belleza natural, paisaje del campo, vista de montaña o patio familiar. Este máximo aprovechamiento del espacio refleja el alto nivel de la ingeniería arquitectónica de la China antigua.
Brocado de Nube de Nanjing y bordado de Suzhou: belleza de la complicidad
En junio de este año, el Instituto del Brocado de Nube de Nanjing regaló una kasoya (vestido talar que llevan los monjes budistas) al abad del templo de Shaolin. En la prenda de color rojo, tejida con hilo de seda de la mejor calidad, se marcan los rombos con hilos de oro, dentro de los cuales se tejen los emblemas de la bendición religiosa. La elaboración de la pieza tardó casi 8 años y costó 50.000 yuanes sólo en el consumo de hilo de oro.
Se reconoce el año 417 como el origen oficial de este milenario arte, cuando la corte de la dinastía Jin del Este fundó el departamento gubernamental encargado de administrar la producción del Brocado de Nube en Nanjing. Desde la dinastía Yuan (1279-1368) el brocado sólo se destinó al uso de la corte imperial y se caracterizó por utilizar el mejor material y no escatimar el gasto, de ahí el refrán “El Brocado de Nube vale su medida en oro”. En la confección de estas prendas se pueden usar hilos de oro, plata, cobre, seda e incluso plumas de pájaros o pelos de animales. Por ejemplo, el color verde se hace con las plumas del pavo real.
La fabricación del brocado requiere del trabajo cooperativo de un obrero tejedor y otro que opera un jacquard en el telar. Aun los obreros más diestros sólo son capaces de completar 5 ó 6 centímetros al día. Una pieza de 78 cm de ancho se produce con 14.000 hilos de seda, con los que se hacen también los dibujos decorativos en la tela. El proceso de tejido resulta tan duro y complicado como la programación en computadoras. Actualmente, en todo el país, no más de 50 personas dominan esta difícil técnica.
Entre las 900 piezas valiosas que se exhiben en el Museo del Brocado de Nube de Nanjing, la más admirable es una reproducción de un objeto de la dinastía Han, que pesa apenas 49,5 gramos, hecho con hilos de seda sacados de sólo cinco capullos del gusano, pero elaborado en 13 años.
Si decimos que la producción del brocado de nube representa una majestuosidad imperial, el bordado de Suzhou refleja de mejor manera la habilidad e inteligencia de las muchachas del sur del río Yangtsé, especialmente las piezas hechas por las damas que recibieron educación intelectual de las familias influyentes, que mostraron un alto valor artístico y la aspiración estética personal de la creación. Desde la antigüedad la zona al sur del río Yangtsé ha mantenido la tradición de producir la seda en la ciudad de Suzhou, sobre todo a partir del siglo X, cuando casi la totalidad de las familias se dedicaban a criar gusanos de seda y hacer el bordado. Absorbiendo la técnica estética del dibujo y tomando la aguja como pincel, el bordado de esta región es reconocido por su composición extraordinaria y hermosa, su técnica minuciosa y color elegante. En la dinastía Qing, los bordados usados por la casa real se elaboraron por los artesanos de Suzhou, en cuyas obras se puede ver el extenso paisaje natural, las arquitecturas bien diseñadas, los variados personajes y los vívidos animales y pájaros. El bordado de doble lado representa la crema y nata de este arte.
Visitas a templos: búsqueda espiritual
El templo Tianning de la ciudad de Changzhou está frente al Gran Canal y colinda por su parte posterior con el mayor parque de la ciudad.
Aunque su primera construcción data de mediados del siglo VII, el templo fue destruido y reconstruido en cinco ocasiones. El levantamiento de las principales arquitecturas existentes corresponde al final del siglo XIX y tardó 40 años en quedar listo. La impresionante dimensión del pabellón, su estatua de buda, tambor y campana constituyen los principales atractivos del santuario. El pabellón de los Reyes del Cielo figura en la primera fila en todo el país con su superficie y estatuas de los cuatro reyes, de 7,8 m de alto, récord entre las mismas esculturas.
El pabellón principal del templo, construido durante el reinado del emperador Guangxu (1874-1908) de la dinastía Qing, adoptó el estilo del siglo X. En las paredes de ambos lados se exhiben 518 estatuas en piedra de arhats. Cada uno de ellos mide alrededor de un metro de alto, luce de color dorado y muestran posturas y gestos variados. Los habitantes de la ciudad tienen el hábito de visitar el lugar durante la Fiesta de la Primavera, iniciando el recorrido desde cualquiera de los arhats y terminando en el de número igual a su edad, lo que pronostica, según el gesto de éste, la suerte para el nuevo año.
La pagoda del templo se edificó en los años recientes y es la más eminente de China, con 153,79 m de altura.
De 1.400 años de historia, el templo Hanshan de la ciudad de Suzhou se construyó a comienzos del siglo VI. Los espesos árboles protegen este santuario de la vida animada del mundo exterior. Además de rendir culto al buda, a los visitantes les gusta pasear entre las antiguas lápidas expuestas en el templo y leer las inscripciones, escritas generalmente por los eminentes maestros literarios de diferentes periodos. No se puede perder tampoco la oportunidad de admirar el retrato del famoso monje Hanshan y su amigo Shide, tallado en una piedra por el célebre pintor de la dinastía Qing, Luo Pin. Gracias a las líneas sencillas y audaces de este dibujo, se ve al monje Hanshan hablando sonriente mientras su amigo escucha con atención. Los dos muestran una alegría infantil.
En la Noche Buena del calendario lunar chino, en el templo se toca la campana 108 veces. Según la teoría budista, hay 108 penalidades que torturan al ser humano en un año y cada campanada anuncia la eliminación de un sufrimiento en el año próximo.
Ópera Kunqu: Patrimonio Intangible y Oral
Entre los siete dialectos principales del sistema lingüístico chino, el dialecto que se habla en la provincia de Jiangsu se conformó tempranamente, caracterizado por un tono suave y muchas pronunciaciones antiguas. El empleo de la consonante sonora, ya desaparecido en el mandarín chino, y de casi 8 tonos fonéticos, aportó a la lengua el efecto del canto, de ahí que se diga que aún las querellas de los suzhouneses se oyen tiernas y suaves, con buena educación. Por supuesto, se refiere a uno de los dialectos más difíciles de entender en el país.
La ópera Kunqu pone en pleno juego la belleza fonética del dialecto de Jiangsu. Como la más antigua y refinada de China, consiguió su nombre debido a su nacimiento en el siglo XIV, en la zona de Kunshan, de la ciudad de Suzhou. Durante los siglos XVII y XVIII, la ópera se convirtió en la recreación más aplaudida entre la capa superior de los intelectuales. Disfrutar de este arte en el jardín propio resultaba un enorme placer.
La esencia de la ópera Kunqu y el gusto de los intelectuales chinos provienen de la misma fuente. La búsqueda del ocio y la libertad espiritual de estos hombres de letra corresponde al lento pero extraordinario ritmo de Kunqu, y el carácter triste y pesimista de ellos determinó la música y la canción nostálgicas y sentimentales de la última. No obstante, el desarrollo de la capa ciudadana en el siglo XIX ocasionó la caída de Kunqu. Hasta la fundación de la Nueva China, en 1949, a nivel nacional ya no hubo ningún grupo profesional de Kunqu. En 2001, este arte fue incluido en la relación de Patrimonio Intangible y Oral de la UNESCO, cuando unas piezas tradicionales del canto volvieron a aparecer en escena y esta antigua manifestación logró otra vez llamar la atención del público. | 
