| Pese a que ha transcurrido más de un año de la celebración de los Juegos Olímpicos de 2008, la pasión de los chinos por el deporte continúa creciendo y con ella las oportunidades para que los grandes clubes y federaciones deportivas del mundo saquen jugosos beneficios económicos eligiendo diferentes escenarios de China como sedes de eventos del más alto nivel, entre los cuales destacan el Máster Shanghai 2009 de snooker, el Abierto de Tenis de China, los partidos de la Pretemporada 2009 de la NBA en Beijing, el ATP Máster Series de Shanghai, el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de Lanchas Rápidas en Shenzhen y la Carrera de Campeones (ROC, por sus siglas en inglés), disputada recientemente en el Estadio Nacional (Nido de Pájaro), también en la capital.
Real Madrid, entre los primeros en anotar
Uno de los primeros en explotar las posibilidades que ofrece el mercado chino para el deporte fue el emblemático club español de fútbol, Real Madrid, en agosto de 2003. Por su presencia en China, para un entrenamiento de siete días en la ciudad de Kunming, el equipo merengue recibió una remuneración de 700.000 euros, a los que se sumaron otros 2.000.000 de euros por disputar un partido en Beijing, además de la utilización gratuita de instalaciones y hoteles cinco estrellas y otras condiciones favorables. De la amplia sonrisa que se apreció entonces en el señor Florentino Pérez, presidente del club, se pudo concluir que ganar dinero en China fue algo fácil. La satisfacción que mostraba su rostro estaba llena de atractivo y seducción.
El 24 de septiembre del año siguiente, Shanghai acogió por primera vez una fase del Campeonato Mundial de Fórmula 1, agotando los 150.000 boletos sacados a la venta una semana antes de la largada. El deporte más costoso del mundo comenzó a mostrar así un fuerte interés por el enorme mercado chino. En tres días, la escudería Ferrari vendió 1.200 gorros y 800 camisetas a un precio de 48 y 96 dólares por pieza, respectivamente. La compañía italiana aprovechó también la oportunidad para introducirse en el mercado chino, donde las ventas de los costosos coches Ferrari pasaron de 50 unidades en 2004 a 212 en 2008. Por si fuera poco, para mantenerse en el circuito de la Fórmula 1 y obtener los derechos de televisión, la metrópoli china firmó con Bernie Ecclestone, presidente y CEO de la F1, el acuerdo por el que se compromete a pagar 300 millones de dólares en los ocho años siguientes.
Show de la NBA
David Stern, comisionado de la NBA, también vino a China. Los boletos del primer partido disputado en Beijing por los jugadores de la mejor liga de básquet del mundo, el 14 de octubre de 2004, se vendieron a un precio que varió de los 12 hasta los 240 dólares. La demanda fue tal, que al final no se vendían más de dos boletos por persona y había que mostrar el documento de identificación personal para poder comprarlos.
El 5 de junio de 2007, Dwight Howard, estrella del club Orlando Magic, de la NBA,
se reunió con los aficionados en una tienda de la marca Adidas en China. CFP
Según un reportero que participó en ese evento, “fue un partido que no parecía un partido, o mejor dicho, en el que el acontecimiento deportivo pasó a un segundo plano y los descansos e interrupciones protagonizaron el transcurso de la jornada”. En tres horas todas las empresas patrocinadoras lograron su momento para presentarse ante el público, mostrar espectáculos de baile y entretenimiento. “A través de los anuncios publicitarios de los productos y marcas estadounidenses, el estadio se convirtió en una gran fiesta con más de 10.000 participantes. El público tomaba un descanso durante el tiempo de juego y luego tocaba su turno otra vez a la diversión”, describió el reportero y continuó: “Para mí, lo más impresionante y admirable de esta competición no fue la sobresaliente técnica y habilidad de los jugadores, sino los adiestrados y distinguidos medios comerciales de los norteamericanos”.
De los 1.300 millones de habitantes de China, cerca de 300 millones son aficionados al baloncesto, equivalente a la población total de EE.UU., lo que representa un enorme mercado que la NBA no desea pasar por alto. En 2007, 2008 y 2009 se celebraron en China una y otra vez actividades y eventos con la participación de jugadores de la NBA, especialmente en el verano de 2009, con la llegada de las actuales estrellas de la liga estadounidense, como Shaquille O’Neal, Ron Artest y Kobe Bryant, y legendarios jugadores ya retirados, como Scottie Pippen, Dikembe Mutombo y Robert Horry, quienes asistieron al exitoso carnaval del baloncesto, en el que los aficionados chinos lograron pleno placer y satisfacción.
Según datos ofrecidos por NBA China, en el pasado verano, la NBA celebró más de 100 eventos a nivel nacional y autorizó la transmisión de sus partidos en 51 canales de televisión chinos. En la temporada anterior de la liga estadounidense, la audiencia total en China alcanzó los 1.600 millones de televidentes-veces. Solo el Canal 5 de la Televisión Central de China, especializado en deportes, en cada encuentro transmitido logró una media de siete millones de espectadores. Específicamente en el juego de postemporada disputado entre los Celtics de Boston y los Rockets de Huston, equipo en el que milita el ídolo chino Yao Ming, celebrado el 18 de marzo de 2008, se consiguió una teleaudiencia por Internet de 10 millones de usuarios. Un resultado directo de estos eventos frecuentes y tensos es que en las 11 principales ciudades del país, el 89% de los jóvenes de 15 a 24 años de edad tienen conocimientos sobre la NBA.
Entrada de los buscadores de oro
La celebración exitosa de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 elevó considerablemente el interés del público chino y también sus ganas de consumo de los eventos deportivos internacionales. Hace apenas 10 años, excepto el fútbol de la Liga Inglesa, la Bundesliga, de Alemania, y el baloncesto de la NBA, el golf, el tenis o el snooker no eran capaces de despertar mucha atención social.
El 11 de octubre se celebró en Beijing el partido entre los Denver Nuggets y los Indiana Pacers,
correspondiente a la pretemporada de 2009 de la NBA. CFP
Los Juegos Olímpicos contribuyeron también a estimular la pasión de los chinos por la práctica de ejercicios físicos o deportes y continuar generando así cuantiosas oportunidades comerciales. Pese a la crisis económica global, el mercado deportivo local, en vez de contraerse, continúa floreciendo.
“La industria deportiva de China mantiene un ritmo de desarrollo anual del 15 al 20%”, señaló Lin Xianpeng, investigador del Centro de Investigación de la Industria Deportiva de la Universidad de Beijing. En comparación con los países que tienen una industria deportiva madura, China ha mostrado un poderoso potencial. Según el Informe sobre el Desarrollo de la Industria Deportiva de China (2008-2009), el valor creado, directa o indirectamente, por este sector en EE.UU. sobrepasó el billón de dólares, equivalente a un 7% del PIB y sexto lugar entre los 10 ramos pilares del país, antecediendo a algunos tradicionalmente fuertes como los del automóvil o la informática. Y en Italia, principalmente por el peso del fútbol, el mundo del deporte también juega un papel importante en la economía nacional. Sin embargo, en 2007 la industria china generó un valor menor a los 50.000 millones de dólares, apenas un 0,7% del PIB del país.
Frente a la enorme demanda de la nación más poblada del planeta, influyentes clubes deportivos del mundo no han tardado en lanzarse a la aventura de la “búsqueda de oro” en China. Varios eventos deportivos de primer nivel en el mundo, de fútbol, baloncesto, tenis, golf, automovilismo y marítimos han tenido lugar sucesivamente en el país, ofreciéndole al público chino la oportunidad de disfrutar de excelentes torneos deportivos y, al mismo tiempo, cosechar ingresos considerables.
En el caso de la NBA, desde que en 2008 se abriera en Beijing la primera tienda especial fuera de EE.UU., se han establecido otros ocho establecimientos similares en seis ciudades de China, así como más de 30.000 puntos de venta de mercancías en concesión especial, en los que se pueden encontrar productos como camisetas, zapatos, pelotas e incluso computadoras, anillos y mascadijo con el sello de la NBA. Una lata de coca cola con la insignia del partido de baloncesto de la liga estadounidense celebrado en Shanghai, en 2004, se oferta en Internet en 14 dólares. Actualmente NBA China cuenta con 21 socios de cooperación y promoción, incluidas nueve empresas locales.
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