从“小三通”之前台商绕道香港、澳门，甚至日本、韩国往来海峡两岸，到今天两门之间实现最快25分钟的航程，在朱毓林看来，“民间的呼声”起了很大的作用。“改革开放之后，来大陆投资台商很多。民间呼声要求台湾当局找个便捷方式让他们正常往返”。

“民间的呼声”在厦门港务集团和平旅游客运有限公司的总经理蔡培植这里表述为“民间的力量”。十几年前，年轻的导游蔡培植在游船上给大陆游客讲解“海上看金门”，也曾不小心进入敏感海区。他当时的想法很朴素，就是满足游客的爱国热情。如今作为旅游公司总经理的蔡培植有一张硕大的办公桌，抬头就能看到两门之间的大海。见证了金厦两地“三通”历史变迁的他回忆往昔，有着太多的感慨，“从小三通到大三通，这是个历程的变化，也可以称得上是历史的飞跃。原来是战战兢兢的，到敏感海区不能从事旅游活动。而现在都变了，我有幸看到历史在往好的方面发展”。

历史的确在往好的方面发展。2008年9月4日，台湾“行政院”通过“陆委会”提报的“小三通正常化推动方案”，进一步开放大陆旅客可以经由金门、马祖“小三通”中转台湾本岛。9月25日，厦门市委书记何立峰率领由官员、业者组成的“厦门市民扩大小三通首发考察团”抵台参访。何立峰此行34人，正是从厦门五通海空联运码头搭乘厦金直航客轮“五缘”号，然后赴金门转机前往台中市，率先打通大陆居民经“小三通”到台湾本岛的入岛通道。9月30日，113名大陆游客同样搭乘“五缘”号线经金门、马祖、澎湖赴台湾旅游。12月15日，两岸空中直航、海上直航和直接通邮正式实施，“大三通”的号角吹响了。

谈及“大三通”后“小三通”的未来，蔡培植用了“发展”这个词。“厦门出发坐船到金门，金门再到台湾，往返只要1400人民币，时间衔接只要3个小时。这边坐船到那边平均40分钟，再转飞机到本岛50分钟，加上中转时间3个小时左右。一个便宜，一个方便，未来‘小三通’还是有发展”。蔡培植对于“小三通”未来的判断，基于他的经历，基于厦金航线客运统计表上一年比一年走高的数字，也基于“小三通”对“大三通”的贡献。“‘小三通’是‘大三通’的试验田”。蔡培植如是说。

在厦门大学台湾研究院经济研究所副所长唐永红博士看来，尽管由于政策等原因，“小三通”并没有发挥它的最大功能，但是“大三通”之前，“小三通”不仅促进了两岸沟通交流，也帮助提高了金马地区人民的经济生活水平，同时对于两岸老百姓对两岸正常交往的心理认同起到了重要作用。因此，在“大三通”的新形势下，唐永红认为，从经济发展的角度来说，“小三通”拥有乐观的前景，“随着两岸关系进一步增进，投资往来正常化，双方投资、双方贸易限制进一步解除，两岸金融方面也进一步开发。‘小三通’会融入到‘大三通’之中，‘小三通’的物流量也会得到进一步提升”。事实上，经过多年对两岸经济的研究，唐永红对“小三通”在未来所承担的作用还有更深层的思考：“我们可以选择一些局部有条件的地区，先进行两岸社会融合方面的实验，以推进两岸整体层面融合。”

一水之隔的金门和厦门正是唐永红所说的“局部的有条件的地方”。“小三通”开放的8年中，厦门特区像一块“磁石”一样，吸引越来越多的金门人前来购物、置业、娱乐，目前大约每1.5户金门居民就在厦门拥有一套房产，金厦生活圈已经悄然形成。而唐永红所期待的两地“整体层面的融合”在两岸融合不断深化的情势下，必将伴随着“民间的力量”，在两岸期盼的目光中，在滚滚向前的历史浪潮中稳步前行。