中国人比较喜欢文化上产生的联想，在吃上也是如此。食物的功能在于给人体提供维持正常生理功能的营养物质，通常是起不到治疗疾病作用的。偶尔也有例外，比如针对缺铁性贫血、维生素A缺乏夜盲症等，猪肝就很对症。另外中国素来有药食同源的传统，卫生部就曾公布过“药食两用品种”名单。再比如枸杞，既是著名的传统常用中药，也是现代作为一种功能食品被广泛应用。

枸杞子，自古素有“红宝”之称，中国每年产量足有8000万公斤，年出口450万公斤。几乎所有人都知道枸杞是个好东西，补肾养肝、润肺明目。但个体体验的意义在今天已经很小，绝大多数常见食物的成分和功能都有了科学上的认识，还是让我们看看更实在的数据。

枸杞是茄科枸杞属。《中华人民共和国药典》（2010年版）中收载宁夏枸杞的干燥成熟果实为药用枸杞子的来源。目前通过动物和人体试验观察到枸杞具有多种药理作用，如降血糖、降血脂、抗衰老、免疫调节、抗肿瘤、抗疲劳、生殖保护等。产生这些药理作用的主要物质是枸杞多糖、胡萝卜素、甜菜碱及黄酮。

现代科学中认为天然食物颜色越鲜艳，往往越是富含天然色素，绝大多数的天然色素都是具有抗氧化作用，对身体有益。以枸杞的红色为例，那主要是β－胡萝卜素在发挥作用，而β－胡萝卜素作为维生素A的前体，能预防维生素A的不足，非常适合熬夜一族。

枸杞中的多糖类物质也很“珍贵”。都说海参好，可海参里有什么特殊的物质呢？无非就是些胶原蛋白和海参多糖。胶原蛋白属于非优质蛋白质，只要体内有充足的维生素C和部分氨基酸，完全可以自己合成。海参多糖才是真正有价值的东西，要知道好一点的枸杞差不多50块钱一斤，半两枸杞煮成汤也就不到3块钱，一碗海参汤呢？

了解枸杞的营养价值后，要怎么吃枸杞呢？常见干制的枸杞，往往会混杂一些茎叶、灰尘，而且较为坚硬，不容易嚼碎、被人体充分吸收。因此并不推荐。

最简单的方法就是冲泡枸杞。泡枸杞之后真正该喝的还是固体物而不是水。热水冲泡的优点是可短时间将枸杞泡开、并且起到一定的杀菌作用，缺点也很明显，那就是容易使枸杞变色。枸杞的颜色是由天然色素形成的，变色也就意味着色素成分的破坏、营养价值的降低。枸杞的红色素在碱性环境或者受到氧化会被破坏，简单的解决方法就是在水里放一粒维生素C片，维生素C又称抗坏血酸，既可以调节酸度又可以防止氧化。

吃枸杞也存在风险。很多人知道吃枸杞会“上火”，这其实因人而异，对健康人来说，一次吃20g左右的枸杞是没问题的。有印度学者曾在枸杞中检测到阿托品和莨菪碱，它们属于M受体拮抗剂，具有加快心率、松弛平滑肌、兴奋神经中枢（大剂量转为抑制）的作用。实际远远达不到有害剂量，所以不用担心。

农药残留也是不得不考虑的问题。枸杞含糖量40%-55%，容易招惹虫害。好在根据农业部枸杞产品质检中心2005年对宁夏等主要产地12个样本进行的检测，除了土壤中残存农药外，三氯杀螨醇虽然检出率较高但属于低毒农药，敌敌畏、乐果检出率为零。

机体内蛋白质、核酸、维生素、激素、磷酸、糖都能与进入人体的重金属发生反应，丧失或改变原来的生理化学功能并产生病变。枸杞是否存在重金属超标问题呢？从中国协和医学院药物植物研究所的抽样结果来看是符合2010年版药典，除了铜和镉的含量，其他的重金属含量甚至符合农业部绿色食品枸杞标准。所以总体上是安全的，可以放心食用。

另有加工过程中的二氧化硫残留、微生物腐败等问题也要关注。硫磺熏蒸中药的过程是通过加热使硫磺升华，释放出的硫磺分子均匀地分布在中药表面而形成一层均匀的保护膜，与药材上的水结合生成的酸不仅可抑制细菌的生长，还对植物组织有软化作用，使细胞膜透水性增加。水的蒸发时间缩短，速度加快，易于干燥。并使中药材外形美观，延长其保质期。一般大品牌药店卖的枸杞虽然小，相比起网购的大个鲜艳的野生枸杞要安全。

要提醒各位的是，枸杞大小一般都是筛出来的，营养差别不大。枸杞由于富含糖分，有些胃肠功能弱特别是直肠对单糖耐受不良的人小心出现“肛门排气”的尴尬哦！