Du rêve à la réalité via les réseaux sociaux

Dong Lei et Dong Zheng se prennent en photo chez un bouquiniste à Chiang Mai (Thaïlande), en 2013.

WANG WENJIE, membre de la rédaction

Faire chauffer du café, faire mousser du lait, dessiner une œuvre d'art crémeuse puis la prendre en photo… Voici le programme journalier de Dong Lei et Dong Zheng au petit-déjeuner. C'est toujours par deux tasses de café que ce couple démarre un nouveau jour romantique dans sa petite vie.

Le 26 mars dernier, Easy Morning, une célèbre émission de radio suivie par de nombreux auditeurs, a publié sur son compte WeChat une vingtaine d'images combinant parfaitement les arts du latte art et de la photographie. Le nombre de clics sur ce post a atteint presque 10 000 en moins de 24 h. Peu préparée à un tel engouement de la part des internautes, Dong Zheng répond timidement : « Pour ma part, je ne sais que préparer le café. C'est mon mari qui se charge du tracé des formes et de la photographie. En fait, lui avait commencé à présenter ses œuvres en ligne bien plus tôt que moi. Internet s'avère un outil fantastique non seulement pour échanger avec le monde extérieur, mais aussi pour dévoiler nos capacités. »

Vers le succès

« Mon mari s'est passionné pour la photographie il y a deux ou trois ans, mais jamais nous n'avions pensé que ce simple passe-temps deviendrait un élément indispensable dans notre vie, ni que nos créations pourraient gagner une quelconque valeur commerciale », commente Dong Zheng. Ces mots dits, elle saisit un magazine dans sa bibliothèque pour me montrer un article illustré intitulé Minuit à Barcelone : « À vrai dire, Dong Lei est surtout connu sous son nom de plume, LensGr. C'était la première fois, à ce moment-là, qu'une publication invitait mon mari à composer un article, et aussi la première fois que celui-ci recevait en retour une rémunération. »

Au départ, Dong Lei n'était qu'un simple profane dans le monde de la photographie. Il appuyait sur le déclencheur en se basant uniquement sur sa propre intuition. Pour analyser la courbe de ses progrès, il décida de publier chaque jour sur Weibo (microblog) le cliché qu'il jugeait le meilleur parmi ceux qu'ils avaient pris. Dans le même temps, il bâtit des plates-formes d'interaction pour ceux partageant un loisir commun. Internet, en développement rapide, offre aux internautes des méthodes d'apprentissage toujours plus variées.

Ainsi, Dong Lei s'est mis à bachoter les théories à connaître dans le milieu de la photographie, tout en suivant sur Weibo de nombreux professionnels ou amateurs, afin d'apprécier leurs travaux et d'échanger avec eux. Il raconte : « Au début, j'avais très peu de followers sur Weibo, essentiellement des proches et amis. Graduellement, certains férus de photographie ont partagé mes œuvres, puis leurs fans se sont intéressés à mon travail, etc... L'effet boule de neige, en somme ! »

Par la suite, Dong Lei s'est inscrit sur LOFTER (microblog destiné au partage de photos, l'équivalent chinois de Tumblr). Une révolution ! Ce site qui attache de l'importance aux créations originales a remporté dès sa mise en service un succès fou auprès des photographes, illustrateurs et wenyiqingnian (jeunes amateurs de culture et d'art). Ainsi, Dong Lei charge régulièrement sur LOFTER ses photos les plus réussies, accompagnées de légendes ingénieuses. En raison de son activité fréquente sur le site et de la qualité de ses œuvres, sans parler du soutien qu'il a reçu de la part de ses nombreux fans, cet artiste singulier a retenu l'attention de LOFTER. La plate-forme populaire lui a alors conféré le titre de « photographe expert ».

Le latte art nécessite rapidité et dextérité, car si le café refroidit, sa texture change.

Vers le marché

En septembre 2014, Dong Lei et Dong Zheng sont partis en vacances en Espagne. Muni de tout son équipement photographique, le couple a immortalisé chaque instant clé de son voyage. À son retour en Chine, Dong Lei s'est empressé de fignoler et de trier ces photos par thème, pour ensuite les partager sur la Toile. Une semaine plus tard, un rédacteur du magazine Traveler & Photographer lui a laissé un message en ligne, lui signalant qu'il appréciait beaucoup ses photos en noir et blanc prises à Barcelone, et que la revue espérait pouvoir collaborer avec lui. Suite à quoi le roman-photo du couple a été publié sur ce magazine, y occupant huit pages. Cette histoire a longtemps émoustillé Dong Lei : outre le fait d'avoir reçu une somme d'argent appréciable, son talent était reconnu parmi le cercle professionnel ! Cette affaire a attisé son enthousiasme et l'a encouragé à poursuivre. C'est alors qu'il a acheté, grâce à la rémunération perçue, une machine à café pour son épouse, afin de « garder en souvenir un goût d'Espagne » chez eux.

« La transformation d'une simple passion en une source de bénéfices s'est effectuée naturellement, je dois dire. Le plus important, c'est que mon parcours vers la reconnaissance et la commercialisation s'est fait dans la joie et la bonne humeur. Mon travail et ma vie quotidienne n'en ont pas été chamboulés, précise Dong Lei. Ma quête au quotidien désormais : capturer mes expériences avec un objectif, cristalliser mes pensées avec un obturateur et retranscrire mes sentiments avec des couleurs ! »

« Grâce à Internet, j'ai la possibilité de présenter aux autres ce que j'aime et de faire la connaissance de nombreux amis. Je me considère chanceux, tout en sachant que la chance tourne... Tout progrès nécessite des efforts. Internet présente d'une part d'innombrables opportunités, mais de l'autre, d'innombrables concurrences. Nous sommes actuellement dans une ère où chacun devient un média propre doté d'un droit d'expression. Si nous continuons ainsi de perfectionner les technologies, nos travaux pourront d'autant plus être mis sur le devant de la scène », conclut Dong Lei.

Vers d'autres rêves

« Le latte art m'a captivée et j'ai commencé à comprendre tout l'entrain de mon mari pour sa passion : on se laisse enivrer par les choses qu'on aime du fond du cœur », décrit Dong Zheng. Auparavant, j'aimais boire du café, mais je ne savais pas le préparer moi-même. Un an plus tôt, une de mes amis a ouvert un café. C'est là que j'ai pu observer de près tout le processus pour servir la tasse de café parfaite. Piquée dans ma curiosité, j'ai voulu essayer. Sans tarder, j'ai acheté une machine à café semi-automatique. »

« Comme je n'avais reçu la moindre formation, mon premier dessin sur café ne ressemblait à rien, comme vous pouvez l'imaginer. Malgré cela, j'étais contente de moi, car j'avais pris du plaisir à m'entraîner. Grâce à Internet, j'ai pu apprendre en autodidacte et progresser rapidement, tout comme mon mari. J'ai suivi le parcours d'amateurs de latte art et j'ai grandement bénéficié de mes échanges avec eux. Parfois, il suffit d'un petit conseil ou d'une suggestion d'autrui pour découvrir brusquement la réponse à ce que l'on cherche. » Dong Zheng allume son ordinateur et me présente les œuvres qu'elle a réalisées cette dernière année. Une succession d'images révélatrices des progrès quotidiens qu'elle a effectués dans cet art.

Quand le café rencontre la photographie, de belles surprises se produisent ! Dong Zheng remercie avec insistance son « photographe privé » : « Depuis que mon mari se charge de la photographie, chacune de mes tasses de café prenne la forme d'un objet d'art. Il sait choisir un décor et des accessoires qui vont correspondre au motif sur le café, pour donner à l'image encore plus de charme et d'intérêt. »

« J'espère qu'en perfectionnant mes techniques, j'arriverai à conférer une âme et une histoire à chaque image. Je crois qu'il en est de même dans la peinture et la photographie : l'art sous-tend la pensée. Je dois ainsi transmettre mon imagination débordante à travers le latte art », affirme-t-elle.

À l'avenir, le couple songe à ouvrir son propre café: « Nous sommes extrêmement excités à cette idée ! Certes, le mélange entre passion et travail sera certainement source de problèmes au début. Mais nous tâcherons d'adopter la bonne attitude pour trouver, au fur et à mesure, des solutions pragmatiques. »

La Chine au présent