La décadence de Yahoo Chine

Le 29 janvier 2013, Yahoo a publié son rapport financier pour le quatrième trimeste 2012. Selon ce rapport, le bénéficie pour le trimeste était de 272 millions de dollars, soit une chute de 8 % par rapport à l’année précédente.

LU RUCAI, membre de la rédaction

Yahoo n’a pas réussi à tirer parti de sa supériorité technologique. Son aventure chinoise se termine par un échec relatif. Retour sur les différentes péripéties qui ont marqué son asension et son déclin.

Depuis le 1er septembre 2013 à minuit, le site web yahoo.com.cn a officiellement fermé. Avant cela, plusieurs services clés de Yahoo, comme la boître électronique, les nouvelles en ligne ou les forums publics, avaient déjà cessé de fonctionner.

Selon plusieurs analystes, ce résultat de yahoo.com.cn doit être imputé à l’échec de son adaptation au marché chinois. Par exemple, quand ils s’informent sur l’actualité, les internautes ont l’habitude de dérouler de longues pages, mais Yahoo n’en a pas moins gardé son style de pages assez courtes. L’entreprise se base opiniâtrement sur son expérience aux états-Unis, mais oublie que ses clients sont Chinois. C’est pourquoi, en termes de taux d’occupation du marché, l’entreprise Yahoo est toujours restée en arrière des autres entreprises chinoises. Ceci n’est toutefois pas la seule raison de l’échec de cette entreprise.

Lors de son arrivée en Chine, Yahoo bénéficiait en fait d’une grande supériorité. Pendant les années 1990, Yahoo a obtenu un grand succès aux états-Unis, et en mai 1998, il a démarré ses activités en Chine. C’était déjà son 13e site non-anglophone dans le monde. À cette époque-là, sina.com et 163.com n’en étaient encore qu’à leurs balbutiements, et Tencent ne sera fondé que six mois plus tard.

À cette époque, le site web de Yahoo était un modèle pour les autres sociétés de l’Internet chinois. Zhang Chaoyang, créateur de Sohu, rêvait de fonder « le Yahoo de Chine ». En 1998, il baptise son entreprise Sohoo, avant de changer pour Sohu. Sohoo, cela fait évidemment penser à Yahoo. Aujourd’hui, Sina et Sohu sont devenus leaders parmi les sites commerciaux en Chine, Sina totalise 5 milliards de dollars de capitalisation boursière, le site 163 vaut environ 10 milliards de dollars, et Sohu, 2 milliard de dollars. Quant à Tencent, il possède une capitalisation boursière de 90 milliards de dollars (700 milliards de dollars hongkongais).

Les gens dans le milieu pensaient que Yahoo avait toutes ses chances en Chine, car il avait déjà saisi la bonne occasion. Yang Zhiyuan, cet homme né à Taiwan et l’un des créateurs de l’entreprise Yahoo Chine, a beaucoup de fans. En fait, il a permis à Yahoo de connaître son heure de gloire en Chine. En 2004, Yang Zhiyuan a acheté l’entreprise 3721, et Zhou Hongyi, l’ancien directeur de 3721, est devenu le nouveau CEO de Yahoo Chine. Sous la direction de Zhou Hongyi, la part de Yahoo dans les moteurs de recherche et dans les courriers électroniques a dépassé celle de Google et celle de 163, et pris la 2e place sur le marché chinois. Mais Yang et Zhou se sont séparés à cause de divergences d’opinions. En 2006, Zhou a pris le poste de président-directeur général de 360.cn, et sept ans plus tard, son entreprise avait une valeur boursière de 6 milliards de dollars.

En 2005, Yahoo Chine a conclu une alliance stratégique avec Alibaba dirigé par Ma Yun. Ce dernier a racheté Yahoo Chine, et Alibaba a gagné le droit d’utiliser non seulement la marque, mais aussi toutes les techniques de Yahoo Chine.

Après l’arrivée de Ma Yun, Yahoo Chine a changé de stratégie. Le moteur de recherche a pris le pas sur le portail Internet. En mai 2007, le nom du site a été officiellement changé en yahoo.com.cn. Cette année-là, Yahoo a obtenu trois grands prix, dont le « Prix de l’entreprise la plus créative en Chine » grâce à sa technique de recherche. Toutefois, il occupait seulement 11% de parts de marché, derrière Google et Baidu. En 2008, ce chiffre a encore baissé à 5,9 %, et dans la même année, Alibaba a fusionné Yahoo Chine et koubei.com, pour étendre ses activités aux services à la vie quotidienne et, en même temps, abandonner petit à petit son moteur de recherche et son site d’informations. Ensuite, Yahoo Chine a mené encore plusieurs regroupements, ses anciennes activités ont été reprises par Alibaba, et ses employés et certaines de ses affaires ont été transférés à aliyun.com, à etao.com et à taobao.com.

Bref, Yahoo n’a pas trouvé sa voie en Chine et est finalement tombé dans l’oubli. Après son alliance avec Alibaba, il n’a jamais réussi à choisir une direction stratégique efficace pour son développement, et n’a pas été capable de rapporter des profits à Alibaba. C’est la raison pour laquelle il a été abandonné.

Yahoo Chine n’a pas réussi à écouter la demande des clients Chinois, ni à adapter ses produits et services au marché. Cela explique pourquoi il n’a pas gagné dans la compétition de l’Internet en Chine. En fait, beaucoup d’entreprises étrangères ont échoué dans cette compétition. En 2010, Google a déménagé son moteur de recherche à Hong Kong, car il refusait de se plier à la loi chinoise, et son concurrent Baidu a obtenu un surcroît de profits, et occupe déjà 80 % du marché en Chine des requêtes pour la recherche en ligne. Dans le domaine de l’e-business, eBay et Amazon ont aussi perdu cette bataille devant les sites locaux comme Taobao (C2C), Jingdong (B2C) et Dangdang (B2C). Quant au logiciel de messagerie instantanée, MSN, il a aussi perdu face au QQ de Tencent. Les entreprises étrangères devraient en méditer les causes.

La Chine au présent