La nouvelle mode des concours télévisés d’écriture chinoise

Des élèves d'une école primaire dans le Hebei font un concours de dictée de caractères chinois. (CFP)

VERENA MENZEL, membre de la rédaction

Des shows télévisés d'un nouveau genre ont fait leur apparition sur la télé chinoise : les dictées de caractères chinois. Phénomène de mode , regain de la culture traditionnelle ? Que ce cache-t-il derrière cette fièvre des caractères ?

Comment faire d'une dictée de caractères chinois un programme télévisé alléchant... Là est la question. Qu'est-ce qu'une dictée - exercice scolaire loin d'être amusant - vient faire dans un programme télévisé ? Et en plus, une dictée de caractères chinois ! Et pourtant en Chine, depuis l'été dernier, deux programmes sur l'écriture des caractères chinois émis sur des chaînes de télévision chinoises ont fait fureur. Les programmes de ce genre ont maintenu un taux d'audience relativement élevé tout le long de leur diffusion. Le premier : « Le Héros des caractères chinois » (Hànzì yīngxióng), créé par la chaîne satellite du Henan et iqiyi.com (site web chinois de vidéos) a attiré un grand nombre de téléspectateurs sur une courte période. Le taux d'audience a dépassé, contre toute prévision, celui des programmes populaires de chant et de danse, pour se classer parmi les dix premiers shows de l'année 2013 en Chine. Quelques semaines plus tard, un autre programme intitulé « La grande Dictée des caractères chinois » (Zhōngguó hànzì tīngxiě dàhuì), émis à partir d'août 2013 par la CCTV a également obtenu un succès remarquable. Alors quelle est la recette pour réussir un programme de cette sorte ?

À l'époque du numérique dans laquelle nous vivons, de plus en plus de Chinois négligent l'écriture des caractères : le clavier a remplacé le stylo et le pinceau. Les logiciels informatiques permettent aux utilisateurs de saisir les caractères à partir du pinyin (transcription phonétique en écriture latine du chinois) puis ils peuvent ensuite choisir les caractères correspondants à cette prononciation parmi ceux apparus sur l'écran. Il suffit donc de connaître le son des caractères et de savoir les distinguer. Écrire les caractères manuellement et de mémoire est presque devenu obsolète.

Cui Zhiqiang, représentant de l'Association chinoise de calligraphie indique lors d'une interview de l'Agence Xinhua, que « les caractères chinois font face à une crise majeure ». L'écriture des caractères s'est généralisée grâce aux appareils numériques, mais parallèlement, leurs caractéristiques essentielles, telles que la structure ou le sens sont régulièrement oubliés ou mal interprétés par les Chinois. « Beaucoup de ceux-ci n'arrivent donc pas à écrire correctement certains caractères d'usage quotidien », fait remarquer Cui Zhiqiang.

Depuis des années, le ministère chinois de l'éducation s'inquiète de cette dégénèrescence de l'écriture et a demandé en 2011 qu' un cours de calligraphie soit organisé dans toutes les écoles primaires et des cours sur le sujet soient dispensés dans les écoles secondaires.

Par rapport à certaines langues, le chinois fait face à un défi particulier à l'époque du numérique. Dans le monde entier, l'écriture est de plus en plus négligée et a été remplacée par le clavier dans presque tous les domaines de la vie. Cette tendance est plus évidente pour le chinois car plus compliqué graphiquement parlant.

La prononciation des langues indo-européennes est basée sur les lettres. En chinois, la prononciation n'a pas ou peu de relation directe avec la forme du caractère chinois. Le Zhōnghuá Zìhǎi (Dictionnaire des caractères chinois) publié en 1994 regroupe rien que 85 000 caractères chinois, dont 85 % ne sont plus utilisés de nos jours. Un dictionnaire d'usage courant regroupe environ 10 000 caractères, dont 7 000 utilisés fréquemment dans la vie quotidienne. Si vous voulez lire dans les journaux, il vous faut connaître au moins 3 000 caractères.

L'écriture où il faut tenir son stylo et écrire de façon active sur le papier a dégénéré en une procédure de choix passif à cause des smartphones et de l'ordinateur. En Chine, le problème est grandement plus important puisque le choix des caractères sur un ordinateur ou un portable est encore plus passif. Cela fait que les gens ne se souviennent souvent pas des caractères lorsqu'ils écrivent à la main. Les départements relatifs à l'éducation et à la culture, les intellectuels et les citoyens lambda se sont déjà rendu compte de ce problème. D'où l'intérêt pour ces programmes télévisés mettant l'accent sur l'écriture des caractères.

Personne n'aurait imaginé que les caractères chinois connaîtraient un tel engouement grâce à ces programmes. La télévision caractérisée par la consommation passive et très rarement prise pour un outil pédagogique ne paraissait pas être le meilleur endroit pour faire une dictée de caractères. Les gardes de la culture chinoise qui partagent ce point de vue seront sûrement interloqués et changeront d'avis en voyant le succès de ces deux programmes télévisés.

Dans le « Héros des caractères chinois », des élèves de 7 à 17 ans venant de tous les coins du pays sont installés sur un plateau télé au design moderne et doivent passer plusieurs manches. Dans la première, ils répondent sur une tablette et ont le droit à un joker téléphonique de 30 secondes en cas de besoin. Ils doivent traverser les 13 pièces d'un palais virtuel. Dans chaque pièce, ils reçoivent une question sur les caractères chinois. Ils doivent tracer les caractères sur leurs tablettes et énumérer le plus possible de caractères comprenant le même composant que celui donné (les caractères chinois sont formés à partir de composants graphiques ou clés). Dans la manche suivante, tout comme dans les compétitions de mémoire, chacun répète d'abord les caractères écrits par son prédécesseur, puis doit tracer un caractère ayant la même prononciation, et ainsi de suite. Le lauréat de la compétition obtient une prime et un prix d'honneur.

Le jury est composé de savants et de scientifiques. Le dictionnaire de réfèrence est la 11^e édition du Dictionnaire Xinhua des caractères chinois (Xīnhuá zìdiǎn). Comme dans les autres shows de performance, des vidéos présentant les candidats sont diffusées pendant le programme. Les compétiteurs peuvent ainsi montrer leurs talents de manière globale.

Par rapport au style original du programme que nous venons de décrire, « La grande Dictée des caractères chinois » de la CCTV ressemble plus à la dictée traditionnelle faite lors des exercices de chinois dans les écoles primaires et secondaires chinoises. 32 équipes d'écoles secondaires de tout le pays participent aux 12 compétitions de chaque saison. Afin d'obtenir une bonne note, les participants doivent tracer les caractères dans l'ordre correct des traits selon les caractères et les termes listés par les membres du jury. Leurs parents les encouragent à l'arrière-scène. Un groupe de commentateurs présente en même temps des connaissances à l'extérieur de la scène. Les spectateurs sur le plateau essaient eux aussi de faire la dictée. Après chaque compétition, le nombre de spectateurs ayant donné les bonnes réponses s'affiche sur un écran.

Les téléspectateurs peuvent aussi participer chez eux, soit en faisant la dictée avec papier et crayon soit comme pour « Le Héros des caractères chinois » en utilisant l'application développée pour tablettes et smartphones, à travers laquelle, il est possible de répondre aux mêmes questions que les candidats pendant le programme.

L'un des secrets du show de la dictée de caractères chinois réside dans la participation active des téléspectateurs. Le programme a libéré l'étude des caractères chinois de la classe et créé un pont reliant l'utilisation traditionnelle et l'utilisation numérique des caractères. Un téléspectateur du Fujian, après avoir regardé le programme, a écrit sur son weibo : « Inspiré par ce programme, j'ai décidé d'utiliser l'écriture manuelle au lieu du pinyin sur mon portable. » Cela marque une réaction représentative : ce ne sont pas les technologies ni les smartphones ou les ordinateurs qui ont nuit à l'écriture traditionnelle, mais l'utilisateur de ces appareils modernes. À vous donc de décider !

La Chine au présent