在中国历史上，出现过以山西、安徽、浙江等地域命名的商帮，地理和文化差异造就了他们不同的经营方式。今天，这些地域的商人仍然举足轻重，其中温州商人被认为是现代浙江商人的代表。由于擅于聚集财富，温州人被称为中国的“犹太人”。有评价说，温州人什么都可以做，唯一不愿意做的就是“穷人”。

温州经济的特点在于以民营企业为主，1985年，当“温州模式”首次出现在媒体上时，温州已经有33万人从事家庭工业，而当时，整个社会关于姓社姓资的争论仍然很激烈。今天，温州的民营企业多达14万家。其实，以民营经济为主的发展模式也是适者生存的产物，温州是国家投入非常有限的地方，改革开放后，温州人继承祖辈从事小手艺和小生意的传统，发展私营经济。

前《人民日报》副总编辑周瑞金先生认为，温州模式的优势在于更贴近百姓，调动每个人的活力，引导全民创业。以民营经济、中小企业为主，加上经济高度国际化，既是温州的活力所在，也是其局限所在，这在此次经济危机中都得到充分的体现，经济危机中20%的温州中小企业倒闭，30%的外贸企业出口增幅出现了负增长。

尽管温州模式有着自身的特点，它仍可以说是整个中国经济的个案。当经济危机加速了中国经济的转型时，敢为天下先的温州人正在用自己的方式寻找新的发展路径。例如，温州历来都被称为是中国民间资本最为集中的地区，据金融部门统计高达6000亿元人民币。目前已经有500亿以民间借贷的方式帮助中小企业渡过难关。

著名作家叶永烈在他的《欧洲的温州人》中运用螃蟹来比喻温州人；零点社会调查的董事长袁岳则用野狼来形容温州人，都不是富有美感的形象，但却都充满顽强的生命力。温州商人可以说是无所不在，无孔不入，他们能够从任何事情中看到商机，在经济危机中亦然。