提起中国木偶，不能不提中国第一代木偶艺术家索万金老人，自上个世纪50年代起，索万金就开始对国内外的木偶结构进行研究，1958年的第一个成果，就是把捷克式单脖牵改成双脖牵枪把式木偶命棍（命棍是杖头木偶的核心结构,分“枪把式”和“直把式”两种），这种结构在中国木偶界广泛应用，它在表演儿童、女人娇滴滴的动作时，效果非常好。此结构1964年被波兰木偶专家带到东欧义务推广。
1972年，索万金创造了“活手轴簧”，解决了多年的困扰，这种以轴代簧双功能的办法，给木偶手指伸张制作以极大方便，且安装简便快捷。1980年起索万金试验着采用软体泡沫海绵做偶身，成功创作了《鳗鱼舞》、《草裙舞》、《飞天》等剧目。
当年，由谢添导演，索万金制作的电影木偶剧《小铃铛》风行于上世纪六七十年代。近半个世纪过去了，小铃铛那可爱的形象依然历历在目。对于过来人，无论男女老少，都是一个美好的记忆，虽然索万金老人已经作古，但是他对中国木偶的贡献却令人永志难忘。
一天，《小铃铛》的木偶作者、索万金老师电话告诉我，为申报非物质文化遗产，他花了两个多月的时间亲手制作了木偶“小铃铛”，这一消息让我欣喜若狂。我早有打算为他拍照，然而，木偶道具始终未能找到，如今万事俱备，于是，我放下电话便直奔他家。
走进他的居室，首先吸引我眼球的便是摆在书桌上的“小铃铛”哇！做得太可爱了，我忘了自己已经是年过古稀的老人，兴奋地手舞足蹈起来。索老看我高兴的样子，心领神会地拿起小铃铛表演起来，我则举起相机从不同的角度拍了数张。
接下来，我们坐在沙发上边品茶边聊了起来。
十多年来，尽管采访拍摄过京城多项行当的民间艺人、非物质文化遗产。但木偶这一行对我来说还是头一遭，对他的了解和普通观众没啥两样。因此，我希望索老把我当作小观众，从木偶的知识讲起多提供些这方面的素材。
索老热情，善言，我们像老哥俩拉家常一样聊起来。
他说，中国是一个木偶大国，有3000多年的历史，《史记·孟尝君列传》中有记载：“见木偶人与土偶人相与语”木偶戏就是用木偶表演故事的戏剧。表演时演员在幕后一边操纵木偶，一边演唱，并配以音乐，由于木偶的形体和操纵的技术的不同，有布袋木偶，提线木偶，杖头木偶等，也叫傀儡戏。
木偶是戏剧的祖宗，它诞生于其他各种剧种之前，所以戏剧界的人们都将木偶当作戏神供奉，京剧大师梅兰芳、程砚秋家里都有个小戏台，供着木偶戏神像。中国木偶剧团成立于1955年。1952年前苏联木偶艺术家代表团到我国访问期间受到周恩来总理接见，当时，他们问周总理，你们有没有国家木偶剧院。因为那时还没有成立木偶剧团，只能回说正在筹备，这一问倒起到了点将的作用，在中央的指示下，筹备工作紧锣密鼓进行，于1955年5月正式成立了木偶剧团，他说，之前他在辽西木偶队，是中国木偶剧团首批成员，从艺60余载，创作了《小鸭子》《小铃铛》《孙悟空》《宝船》等大量作品，《小铃铛》是他的代表作，上世纪60年代被搬上了银幕。
此时，我插话说，创作“小铃铛”的初衷依据是什么？这次再制作都有哪些改进？
索老说，要说依据的话就是中国儿童。因为这个木偶剧是给中国的孩子们看的，在形象上，思想上都要成为中国孩子们心中的偶像，他指着“小铃铛”说，头型是用废报纸糊的，能多角度转动，着以油彩，更接近儿童肤色，表演起来既轻便又灵活。在脸部造型上，突出苹果型脸，红苹果脸是大家普遍所欢迎的，这次做的更加夸张，两个脸蛋犹如两个大苹果，下巴做成活的，可上下移动能说能笑能思考，非常活泼，虽然两个苹果之间有个缝，但因为苹果大，缝隙并不明显，笑起来比较自然；原来嘴里是空的，涂成了黑色，这次嘴变成了肉色，而且加进了舌头，这样一来，张嘴说笑就更加真实好看了。发型是中国儿童传统的发型—梳背。头发原来是毛线的，太轻，动起来不活泼，这次改成尼龙线，略重，动起来比较活；眼睛做成一条缝，让他始终保持笑容，给人以天真可爱的形象。
这时我又插话问，此次对“小铃铛”再创作，花了这么大功夫，除了申报非物质文化遗产给评审们看，还有别的打算吗？
索老回答得很明确：希望有人合作，搞“小铃铛”续集。将步入耄耋之年的索老，一直牵挂着中国木偶剧的命运。他深情地讲，中国木偶剧团是当年周总理点名成立的，我们要为周总理长脸，将这项民族艺术传承发展下去。改革开放以来，受西方流行文化的影响、动漫的冲击，木偶剧很不景气，几乎到了岌岌可危的境地。我们不能把自己的民族文化，自己的宝贵东西丢掉！动漫是两维空闲艺术，木偶则是三维空间艺术，动漫代替不了木偶，因为木偶既可以表演给孩子们看，又可以让孩子们参于互动，这样会感受更深。当下，属于孩子们的娱乐太少，不利于儿童的身心健康。有不少孩子玩游戏机，上网成瘾，个别的孩子走火入魔，误入歧途。在学习上负担重，从幼儿园开始便加码，节假日还要上种类繁多的学习、补习班，只有学习的时间，没有玩的时间，哪有“小铃铛”的笑脸，哪有愉快的童年！
与索老一席谈，让我看到了他对中国木偶艺术的一颗拳拳之心，听到了他发自内心的动情的呼唤。但愿这一深受广大观众热爱的非物质遗产得到传承发扬。
