Les JO d’hiver, un vent de fraîcheur pour la Chine

Le 22 décembre 2016, un visiteur fait du ski à la station Guaipo de Shenyang (Liaoning).

HU YUE, membre de la rédaction

En 2022, la Chine accueillera ses premiers Jeux olympiques d'hiver. Si cet événement est une chance pour les Chinois des quatre coins du pays de découvrir de nouveaux sports, il apporte surtout de nouvelles opportunités de croissance économique et de développement à des régions qui investissent dans le tourisme hivernal.

Le 3 décembre 2016, Liang Xichun, sept ans et demi, a participé à la répétition de danse sur glace par équipe pour la cérémonie d'ouverture du Championnat de patinage artistique de Beijing. Son père a partagé des photos prises sur places sur son compte WeChat avec la phrase d'encouragement suivante : « Ne lâche rien et tes efforts seront récompensés, un jour tu participeras aux plus grandes compétitions ! »

Liang Xichun a appris le patinage il y a deux ans. Sous l'influence d'une amie, elle a commencé à suivre des cours à la patinoire du Palais des sports de la capitale. À ses débuts, elle tombait souvent, mais après quelques années de cours pour apprendre les bases du patinage, elle est tombée amoureuse de ce sport. Aujourd'hui, elle maîtrise des mouvements difficiles et peut participer à des représentations de patinage par équipe de grande envergure. Ses progrès rendent ses parents satisfaits.

Les sports d'hiver dès l'enfance

Liang Xichun rêve à présent de pouvoir glisser gracieusement sur la glace tout comme le fait Li Zijun, patineuse de l'équipe nationale et nouvelle idole de la jeune fille.

Pour populariser les sport d'hiver chez les adolescents, la municipalité de Beijing a lancé un programme de promotion des sports d'hiver dans les cours de récréation et dans les salles de classes afin de populariser ces sports chez les jeunes et leur permettre de se familiariser avec ceux-ci. Selon M. Wang Jun, directeur du Département sport, santé et art de la Commission de l'Éducation de Beijing, il y a actuellement 13 écoles primaires à Beijing qui enseignent les sports d'hiver, et environ 3 000 élèves participent aux entraînements de ces sports.

Un autre sport populaire est le hockey sur glace. Ce sport nécessite de commencer l'entraînement dès l'enfance pour pouvoir suffisamment développer les capacités de ses pratiquants. Xing He, responsable des compétitions de l'Association de hockey sur glace de Beijing (BHA) a connu ce sport grâce à son fils ; en l'accompagnant à ses entraînements pendant des années, elle est elle aussi tombée amoureuse de ce sport. Par la suite, son fils est parti faire ses études au Canada et a continué à pratiquer le hockey, pendant qu'elle est devenue la responsable des compétitions de hockey sur glace. Elle a investi tous ses efforts pour améliorer les compétitions et pour permettre aux enfants d'entrer en contact avec le milieu international du hockey sur glace.

« Le hockey sur glace est plus qu'un sport, c'est un sport d'équipe qui forge le moral des jeunes. L'entraînement à ce sport dure longtemps, car il n'est pas facile de maîtriser ce sport en seulement un ou deux ans. Cela demande également un investissement financier et personnel important. Je crois qu'après les JO d'hiver, plus d'enfants et parents s'intéresseront au hockey sur glace et voudront pratiquer ce sport », selon elle.

Le patinage pour enfant est un sport relativement développé à Beijing. Les enfants comme Liang Xichun, passionnés par le patinage, peuvent s'y adonner toute l'année. Les possibilités de pratiquer les sports d'hiver sont devenues plus nombreuses suite à l'obtention des JO de 2022. Les Chinois ont accès à ces activités non seulement dans les villes du nord de la Chine comme Beijing, Shenyang et Harbin, mais aussi dans les villes du sud telles que Chongqing et Changsha. En octobre 2015, la ville de Changsha a hébergé un tournoi de patinage artistique pour enfant, ce qui a permis aux enfants du sud de la Chine qui n'ont pas l'habitude de voir de la glace de découvrir les sports d'hiver.

300 millions de Chinois sur la neige

Le 17 février 2014, avant la cérémonie d'ouverture de JO d'hiver de Sotchi, Le président chinois M. Xi Jinping a rencontré le président du Comité International Olympique M. Thomas Bach afin de soutenir la candidature de la Chine à l'organisation des JO d'hiver. Pendant l'entretien, M. Xi a déclaré que les JO d'hiver stimuleront l'engouement des Chinois envers les Jeux olympiques. Selon lui, si la Chine organise les JO, cela incitera 300 millions de Chinois à se mettre aux sports d'hiver.

300 millions de personnes n'est pas un petit chiffre, même pour un pays fortement peuplé comme la Chine. Lorsque M. Xi prononçait cette phrase en 2014, seulement 10 millions de Chinois pratiquaient les sports d'hiver. Il y a de grandes disparités économiques régionales en Chine, et les différences géographiques entre les régions sont tout aussi nombreuses : les régions où les sports d'hivers sont développés se cantonnent au nord du pays, alors qu'il est très rare de voir de la neige dans les régions côtières du Sud-Est.

Les sports sur glace sont moins dépendants des facteurs géographiques que les sports qui se pratiquent sur la neige. Lors du forum sur le développement urbain lié aux JO d'hiver de Zhangjiakou qui s'est tenu en août 2016, Lin Xianpeng, professeur de l'Université du Sport de Beijing, a expliqué qu'il y avait beaucoup plus de patineurs que de skieurs en Chine. Les sports d'hiver en Chine ont un fort potentiel de développement grâce à la population très nombreuse du pays (environ 1,4 milliard d'habitants en 2016).

De nos jours, on trouve des patinoires d'intérieur dans les centres commerciaux des grandes villes comme Beijing, Shanghai et Guangzhou mais aussi dans les villes plus petites des régions côtières, dont l'économie est assez développée. Ainsi de nombreuses personnes ont la chance de pouvoir faire du patinage en plein été, à l'abri de la chaleur. Le développement économique de la Chine et de son secteur touristique permettent aussi aux habitants du sud de voyager dans le nord pour faire du ski.

L'industrie des sports d'hiver en Chine

La co-organisation de Beijing et Zhangjiakou des JO d'hiver 2022 est une opportunité pour le développement de l'industrie des sports d'hiver. Zhangjiakou, ville incluse dans le programme d'intégration Beijing-Tianjin-Hebei, bénéficie aussi de l'arrivée des JO d'hiver. La ville a lancé la construction de huit stations de ski, et a fait des plans pour la construction d'un parc forestier olympique. 5 stations de ski ont déjà ouvert leurs portes au public dans le district de Chongli, et deux nouvelles stations sont en construction. Zhangjiakou va établir une zone de ski dans le district de Chongli, qui possèdera une capacité d'accueil de 10 millions de personnes.

La ligne de train à grande vitesse Beijing-Zhangjiakou, dont la construction a débuté en 2016, augmente la valeur des terrains environnants. Beaucoup d'habitants de Beijing ont acheté des maisons à Zhangjiakou faisant office de résidence secondaire ou comme investissement financier. Song Miao a acheté un appartement à Chongli en 2015. Cet hiver, c'est avec toute sa famille qu'elle se rend à Chongli tous les week-ends pour faire du ski. Satisfaite de cet achat, elle nous explique : « Séjourner à l'hôtel est trop coûteux. Cet appartement est un bon investissement, et puis maintenant, il est très facile pour nous d'aller faire du ski. »

Les JO d'hiver vont créer des emplois à Zhangjiakou et à Chongli. Beaucoup d'habitants de Chongli ont ainsi décidé de retourner vivre dans leur ville natale. La croissance rapide du secteur touristique stimule l'économie locale et entraîne un besoin croissant de main d'œuvre pour les hôtels, restaurants, et stations de ski. Il y a en outre une demande pour des emplois qualifiés liés aux sports d'hiver, dont les salaires sont à peu près équivalents à ceux de Beijing en pleine saison.

Zhang Jinzhu est un habitant de Chongli. Avant l'obtention des JO de 2022 par les villes de Beijing et Zhangjiakou, il est rentré dans sa ville natale. À présent, il occupe un poste de gérant dans une station de ski en saison. Hors saison, il est serveur dans un restaurant local, qui accueille 30 à 40 clients par jour en été, et 100 à 200 personnes par jour en hiver. « Ce restaurant n'est pas bien grand, en hiver on est complet presque tous les jours », nous raconte-t-il. Le salaire de Zhang a presque doublé depuis qu'il est revenu à Chongli.

Les JO de 2022 n'ont pas qu'une influence sur les villes organisatrices : c'est toutes les activités liées aux sports d'hiver qui bénéficient de cet événement mondial. Les provinces du Heilongjiang et du Jilin ont aussi saisi les opportunités commerciales apportées par les JO. Leur géographie et leur environnement naturel sont favorables aux sports d'hiver. Les deux provinces ont donc fait construire de nouvelles stations de ski et de nouvelles patinoires dans le but d'attirer les touristes souhaitant s'adonner aux sports d'hiver. Tout cela va aussi stimuler les industries du tourisme, des services et du commerce. Les JO ont apporté de nouvelles opportunités de croissance économique dans le nord-est de la Chine. Cette croissance entraîne à son tour une restructuration industrielle de toute la région.

Zhang Dandan, première skieuse chinoise championne du monde, s'est également lancée dans la promotion du ski à Hainan, île tropicale et lieu de vacances situé à l'extrême sud de la Chine. Depuis ces 12 dernières années, elle n'a cessé de promouvoir son sport de prédilection envers le public chinois. En 2015, le parc de neige et de glace dans lequel elle a investi a ouvert ses portes pendant le Nouvel An chinois. D'après elle, ce parc, univers glacé et enneigé dédié aux sports d'hiver, a reçu un accueil chaleureux auprès de ses visiteurs qui sont venus en masse : la capacité d'accueil de cette nouvelle attraction a été rapidement dépassée après son ouverture. 

La Chine au présent