Beidou : vers de nouveaux champs d’application

Le système chinois de positionnement par satellite Beidou a reçu l'approbation de l'Organisation maritime internationale. Une première étape pour ce système qui expérimente déjà de nouvelles applications.

LU RUCAI, membre de la rédaction

La 94^e réunion du Comité de sécurité maritime (CSM) de l'Organisation maritime internationale (OMI) s'est tenue à Londres du 17 au 21 novembre 2014. L'une des décisions prises lors de cette réunion a été d'approuver Beidou, également nommé COMPASS, un projet de système de navigation et de positionnement par satellite, pour entrer dans le Système mondial de radionavigation (WWRNS). D'après Chen Aiping, directeur du bureau maritime du ministère chinois des Transports, cette décision marque l'entrée du système Beidou dans le domaine maritime international pour offrir des services aux usagers maritimes de toute la planète, à l'instar du GPS américain et du GLONASS russe.

Avancement important

« Un évènement capital pour le système Beidou, mais également un progrès significatif dans le travail de normalisation des affaires maritimes internationales », remarque Wu Hailing, ingénieure supérieure au Bureau de contrôle du système chinois de navigation par satellite.

Deux étapes-clé pour le travail d'harmonisation des affaires maritimes internationales sont franchies. Outre l'approbation du système Beidou par l'OMI, l'organisme a publié en mai 2014 les Normes sur la performance des équipements du récepteur du système de bord Beidou. Deux avancées qui joueront un rôle très important dans la R&D, la production et l'application des équipements de bord du système Beidou.

« Beidou offrira aux usagers, 24h/24, des services de haute précision en matière de navigation, de positionnement et de datation universelle. Son champ d'application est d'ores et déjà très large, et s'étend par exemple aux domaines de la navigation maritime, au dispatching maritime, aux secours en mer, à l'hydrographie et au dragage des chenaux, au balisage, à la construction et au contrôle des ports, au traitement des marées noires, au suivi de la logistique maritime globale et plus généralement à toutes les opérations en mer », explique Li Yang, directeur de l'Institut de recherche sur les sciences des transports fluviaux, relevant du ministère des Transports.

Cependant, il remarque que le système Beidou se trouve pour l'instant dans une phase où ses services se limitent à une couverture régionale, et qu'il reste encore un gros travail de vérification avant de passer à l'étape suivante. Les résultats obtenus jusqu'à présent ne sont qu'un début prometteur, et il faudra continuer à déployer des efforts pour effectuer le travail de suivi selon le programme fixé.

De l'expérimentation à l'application

Développé et opéré de manière indépendante par la Chine, le système de navigation par satellite Beidou se compose de trois parties, dédiées respectivement à l'espace, à la terre et aux usagers. La section Espace, dont les travaux doivent s'achever en 2020, comprendra 5 satellites géostationnaires et 30 satellites non géostationnaires ; la section Terre comprend un poste de contrôle centralisé, un poste de collecte des données et un poste de surveillance ; enfin la section Usagers comprend le terminal clients du système Beidou et des terminaux compatibles avec d'autres systèmes de navigation par satellite. La Chine a lancé à ce jour un total de 16 satellites destinés au réseau Beidou.

C'est en 2000 que fut réalisé le système d'essai de navigation par satellite Beidou, faisant de la Chine le troisième pays au monde à posséder son propre système. Le système Beidou a été appliqué avec succès à de nombreux secteurs, comme la cartographie, l'hydrographie, les télécommunications, les transports, la protection contre les incendies de forêt, la prévention des catastrophes naturelles, le secours aux sinistrés et la sécurité publique.

« Le champ d'application du système Beidou s'est déjà étendu significativement, puisqu'il se connecte non seulement à la plate-forme de contrôle des véhicules, mais également à celle des smartphones et des navigateurs de voiture. Sur le marché chinois, près de 40 millions de smartphones se servent déjà de la fonction de positionnement Beidou, et plus de 200 types de voitures d'une vingtaine de marques différentes sont équipés du navigateur Beidou. De plus, des applications expérimentales du système Beidou ont été lancées dans le domaine des affaires civiles, de la sécurité publique et des secours en mer.

Au mois de novembre 2014, quelques villes ont été désignées pour porter les applications pilotes du réseau Beidou, dont Chengdu (chef-lieu du Sichuan), qui se concentrera sur la logistique et le tourisme intelligent, et Mianyang (au nord-ouest du Sichuan), où l'on mettra l'accent sur les transports publics.

Bien que le niveau de précision du système Beidou soit encore loin d'égaler le GPS, on ne peut pas négliger ses particularités remarquables, comme par exemple la télécommunication par messages courts qui permet aux usagers de lancer un appel au secours de 120 caractères chinois. Ce message sera émis vers un satellite qui le relaiera au centre de contrôle des satellites, d'où il sera renvoyé au satellite pour arriver au récepteur ciblé. Les usagers pourront également émettre, en pressant simplement un bouton, un message prédéfini au sein du système qui se répétera toutes les cinq secondes.

Services à la population

Au deuxième semestre de 2014, un programme de « pâturage numérique Beidou » a été mis en application dans le district de Hangjinqi, au nord-ouest d'Erdos (Mongolie intérieure), permettant aux bergers de connaître à tout moment la situation de leurs troupeaux. Le « pâturage numérique » se base sur des colliers de positionnement connectés à un drone, lui-même géré par un système de contrôle en vol, un terminal, un logiciel de base de données, une application mobile, ainsi qu'un système d'opération et de maintenance. Selon Chao Lu, directeur du centre d'information du Bureau d'agriculture et d'élevage de Hangjinqi, un système de surveillance de la situation de santé des troupeaux est également à l'étude.

La province du Qinghai bénéficie également de ce système de pacage informatique basé sur les technologies Beidou. Le système comprend une plate-forme d'information des satellites Beidou, un poste automatique de collecte des données sur les pâturages, et un appareil terminal intelligent tenu par les bergers. Grâce à l'analyse des données et aux mesures en temps réel sur le terrain, ceux-ci peuvent établir une modélisation de la croissance annuelle des graminées fourragères, et ainsi à guider les bergers ou à élaborer les programmes de pacage alternatifs, afin de mieux gérer les herbes fourragères et les troupeaux et de maintenir l'équilibre écologique des pâturages de plateau.

Les avantages du système Beidou, tels que la fonction de message court ainsi que son bon niveau de sécurité et de stabilité, s'adaptent parfaitement aux régions pastorales peu peuplées mal couvertes par les réseaux de communication mobile. Grâce au positionnement par satellite et aux prévisions et alertes météo, les agriculteurs et les bergers seront mieux à même de faire face aux catastrophes naturelles. De plus, le système Beidou pourra être utilisé pour protéger les animaux et les plantes rares, les protéger contre les incendies, les inondations et le gel.

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