“闽南语挂号中，客语在急诊，原住民语住加护病房”，坊间流行的这句话是在形容台湾本土语言逐渐消失的情形。台湾原住民语言是累积几万年甚至几十万年的智慧财产，对于这份“财产”的现状，语言学家表示忧心﹐“再不赶快抢救﹐依目前世界上的语言每月约有1～2种消失的速度﹐大概不出50年的光景﹐也将会消失殆尽。”

语言一旦消亡无法挽回

“语言消失以后有没有被复育成功的例子？”台湾布农族原住民、博士颜国昌曾经这样问一位关心原住民语言的学者。

学者思索了半晌才表示﹕“有﹗希伯来语！”但是，对方强调，必须有文字存在才有可能。颜国昌长叹一声：原住民是没有文字的民族﹐语言消失了﹐这个民族也就灭亡了。

联合国教科文组织报告指出，世界6000种语言中，约2500种濒临危机，台湾现今14个原住民“族语”，均被列入濒临灭绝危险的语言。

原住民是台湾最早的居民，有52万人，占台湾人口的2%，以部落的形式聚集，广泛分布在台湾近46%的面积上。从“原住民”三个字可以看出，他们才是台湾原来的主人。乐坛歌星张惠妹、张震岳，影星舒淇等均有原住民血统。

一提到台湾原住民，人们多半会想到电影《阿凡达》中在大山里跑来跑去的土著。歌手颜志琳确认了这一点：“我们最早就在山里跑来跑去，玩的东西就是树枝做的弹弓，拉着藤条像‘泰山’一样在树上荡来荡去。”

目前，在台湾，计有赛夏、泰雅、阿美、布农、卑南、鲁凯、排湾等14个原住民族群。几个世纪以来，台湾原住民经历了各种不同外来文化的冲击，在大约26种已知的台湾原住民族语言中，至少有10种已经消亡，5种濒临消亡，其他多种语言则出现轻微程度的损害。

苗栗县南庄乡有赛夏、泰雅两个原住民族群，虽然在原乡地区说族语比较容易，但是年轻一辈的父母几乎不会说，连带也就不会要求孩子学习。

“原住民语言是人类共同的资产，这种‘文化财’的损失，不是有形的财产可以相比的。”颜国昌表示，“母语已经没有时间可以慢慢做﹐台湾平埔族语言的消失﹐就是一个活生生的例子。语言一旦灭亡就再也救不回来了。”

按照语言发生学的分类，台湾原住民族语言归属于南岛语系。现今约有30多万人使用着南岛语系的十几种语言。平埔族由于汉化深，他们的语言也消失迅速，大部分的平埔族语言现在已经无人会说。