2012年7月6日上午，北京国际饭店，“2012中国（宁夏）国际投资贸易洽谈会暨第三届中国－阿拉伯国家经贸论坛”新闻发布会如期举行。
“宁夏内陆开放型经济试验区已获得国务院批示，现在由国家发改委等10个部委牵头，进行了一年多的调查研究，实施方案正在征求意见。内陆开放主要针对22个阿拉伯联盟国家、57个伊斯兰国家。”当宁夏回族自治区主席王正伟在新闻发布会上公布这一消息时，许多现场的记者并不感到意外。创建内陆开放型经济试验区，这是2012年全国两会上宁夏代表团最深切的呼声。作为不沿边、不靠海的内陆地区，宁夏因其文化、习俗、区位上得天独厚的优势，发展内陆开放型经济成为战略选择的必由之路。而此前不久国家发展改革委公布的《西部大开发“十二五”规划》提出：“积极推动宁夏形成我国面向阿拉伯国家和穆斯林地区开放的重要窗口。”
发展内陆开放型经济，这并非宁夏人的一时冲动。对此，宁夏回族自治区主席王正伟在2012年全国两会接受中方媒体记者采访时已有深刻的陈述。在他看来，西部大开发在我国区域发展总体战略中处于优先位置，向西开放是全方位对外开放的重大举措。在宁夏设立内陆开放试验区，首先能够更好地服务国家对外开放总体战略。全世界穆斯林人口15亿，年国际贸易额超2万亿美元，而中国仅占15%左右，发展空间和潜力巨大。宁夏作为中国唯一的省级回族自治区，与阿拉伯国家和穆斯林地区与生俱来的地缘、人缘、情缘关系和共同的文化纽带，成为宁夏向西开放得天独厚的优势，设立试验区，有利于拓展中国对外开放领域，完善对外开放格局，探索内陆开放新路。其次能为保障国家能源安全贡献力量。宁夏既是西部能源化工“金三角”核心地带，又是陆路油气战略通道的中枢节点。设立试验区，通过欧亚大陆桥引入中东、中亚油气资源，建设特大型能源加工转换和战略储备基地，能有效增强国家能源安全保障能力。第三是能够更好更快地推动宁夏经济社会发展。宁夏不沿边、不沿海，虽然近年有了很大变化，但经济基础依然薄弱，自我发展能力不强。设立试验区，以开放调结构、转方式、促发展，有利于加快建设和谐富裕新宁夏，确保到2020年与全国同步迈入全面小康。
但是，从国家层面的高度创建内陆开放型经济试验区，这对宁夏回族自治区来说，挑战无处不在。对此，宁夏人也是早有准备。
进入21世纪，随着中国加快实施面向穆斯林国家和地区的“向西开放”战略，努力促进世界各国特别是阿拉伯和穆斯林地区与中国各省（市、自治区）的经贸合作、项目洽谈和友好交流，宁夏人便开始密切关注中阿合作与交流的动态。
2005年8月，宁夏投资贸易洽谈会在银川成功举办后，自治区党委、政府领导敏锐地看到，可以通过创建一个稳定的中阿合作国际平台，在宁夏发展内陆开放型经济。以此为战略指导，近年来，宁夏先后成功举办了8次宁洽会、5届国际清真食品节，在此基础上成功举办的两届中阿经贸论坛共签订合同项目256个，实现了宁夏小省区举办国际盛会的历史突破。
