La désertification n’est pas loin de nous

Ensemencement aérien par le groupe Elion.

VERENA MENZEL, membre de la rédaction

Je suis née près de Frankfort, dans le sud de Hessen. Une région où la verdure est omniprésente. Le désert et la sécheresse nous sont pour ainsi dire totalement inconnus.

Avant de travailler à Beijing, j'avais lu une brochure touristique un peu dépassée dans laquelle il était dit que la capitale chinoise est souvent frappée par de violentes tempêtes de sable venant de Mongolie intérieure. Je m'étais donc préparée psychologiquement à ce climat inhospitalier.

Pourtant, la première tempête de sable que j'ai vécu à Beijing n'est arrivée que quatre ans et demi après mon installation et elle n'a duré que quelques heures.

C'est justement la Mongolie intérieure, située à des centaines de kilomètres de Beijing qui épargne cette dernière des tempêtes de sables ces dernières années. Le désert de Kubuqi en Mongolie intérieure est le 7^e plus grand désert du monde. C'est aussi le plus proche de Beijing. Durant la dernière décennie, de gros efforts ont été déployés pour limiter sa progression.

Nous voilà arrivés par l'autocar à Kubuqi, à l'ouest de la ville d'Erdos, pour participer au 5^e Forum international de Kubuqi sur le désert. Des experts internationaux se réunissent ici pour échanger les connaissances les plus récentes sur la lutte contre la désertification et l'aménagement du désert, mais aussi pour voir de leurs propres yeux les résultats de la lutte contre le désert menée dans la région.

L'autocar avance à grande vitesse sur la route étroite bordée par les sables, la verdure est présente partout. Tout proche de la vitre, une bande de plantation composée d'herbes, d'arbustes et d'arbres. Le contour des dunes apparaît seulement au loin. C'est le contraire de ce que j'avais imaginé du désert.

Depuis 27 ans, le gouvernement local et le groupe Elion, une entreprise privée locale, ont réalisé ensemble avec la contribution des agriculteurs et d'experts étrangers, des travaux de végétalisation des dunes de sables sur 6 000 km². Une bande de protection plantée longue de 240 km a aussi été aménagée. Pour aller sur le lieu où se tient le forum, nous sommes passés par cette route qui empêche la progression des sables.

En plus de cela, des voies, une centrale électrique, une station hydraulique et des installations de télécom ont été aussi construites. Des investissements ont été faits sur des industries locales, et notamment l'énergie solaire tout en continuant à lutter contre l'avancée du désert. Ces efforts ont permis non seulement de protéger les conditions de vie des agriculteurs en empêchant les sables d'avancer, mais aussi de créer de nouveaux emplois et de financer des infrastrutures sociales : écoles, logements. Grâce aux revenus générés par ces nouvelles activités, le niveau de vie des populations locales s'est ainsi amélioré. Aujourd'hui, le groupe Elion s'apprête à lancer, avec le soutien de l'UNCCD, la Fondation de la Route de la Soie verte, afin de partager son expertise avec les autres pays dans le cadre de la nouvelle Route de la Soie.

Monique Barbut, secrétaire exécutive de la Convention de l'ONU sur la lutte contre la désertification a souligné lors de son discours au cours du forum : « Les conséquences de la désertification ne se limitent pas au niveau local. 90 % de la nourriture mondiale provient de l'agriculture. Si les zones rurales sont affectées, l'exode rural va s'aggraver. »

Non seulement la capitale de la Chine bénéficie de ce changement intervenu dans le désert de Kubuqi : baisse de la fréquence de tempêtes de sable, mais la campagne aussi, puisque la superficie des terres cultivables autour du désert augmente et cela permet de retenir les habitants dans l'intérieur du Nord de la Chine.

D'après Jose Manuel Barroso, ancien président de la Commission européenne, le sujet de la désertification est plus proche de la vie quotidienne des Européens qu'ils ne l'imaginent. Selon lui, beaucoup d'Africains cherchent à passer en Europe par voie illégale, alors que l'Afrique est le continent le plus frappé par la désertification.

La Chine au présent