陈白桦的生命中，注定要与舞蹈结下不解之缘，1955年她出生时，俄罗斯小白桦艺术团正在上海旋起一股舞蹈热，父母为她取名白桦，既寄予了对舞蹈的迷恋，又是对女儿未来的向往。也是在这一年，宋庆龄亲手创办了中国福利会少年宫小伙伴艺术团，这里后来成为陈白桦情系终生的地方。
执着艺术，心无旁骛
陈白桦很小便开始跳舞，做梦都想成为一名舞蹈家。她向往舞蹈的灵秀、圣洁与高雅，曾经接连三十多遍观看芭蕾舞剧《白毛女》，直到整部动作都能背出来。
有一年部队文工团招收文艺兵，陈白桦的一段喜儿扎红头绳，让负责招生的部队首长看得如痴如醉，连连说：好、好，你就等消息吧！，她高兴得手舞足蹈，自己的舞蹈梦就要实现了。然而，因为母亲买办资本家的出身，最终，还是将她的梦想击碎，背着人，她痛哭了一场。随后，只身来到东海之滨的星火农场当了一名农垦战士，芦苇丛生的滩涂磨炼了她不屈的意志，虽然一身疲惫，夜深人静时，她常常想着她的舞蹈、她的梦。4年以后，1977年恢复高考，她终于实现了梦想，跨入上海师范大学艺术系的大门。
1981年大学毕业，陈白桦来到中国福利会少年宫。这里曾经是她儿时心中向往的地方，她曾荣耀地在这里接受过成长教育，唱过接过雷锋的枪。如今，要成为孩子们的舞蹈老师，站在宋庆龄的画像前，陈白桦心如潮涌。
舞蹈的基本功训练艰苦甚至乏味，为了提高孩子们的兴趣，她不断揣摩、改变自己教学方法，针对孩子心理、生理特点，将枯燥的舞蹈动作设计成孩子们理解、熟悉、生活化的动作：摘苹果、拾麦穗、洗手、擦脸、拉裙子、小鸭子走路等等，编成短小有趣的舞蹈组合，孩子们开心，学得又快又好。学生中，年龄有大有小，基础有高有低，体质和心理素质有差异，特长也不一样。她因人而异，实施不同的训练方案，对已具备相当基本功的孩子，着重于创造能力的培养，设计很多情景小品，让她们即兴表演，独立完成。采用以大带中、以中带小的复合班形式，充分发挥孩子们的特长。
刚开始，条件非常艰苦，一没经费，二没场地，三没有基本功扎实的学生，要想实现自己的抱负，谈何容易。她永远忘不了，20多年前，初次尝试创作《中国风》时的一幕。这一作品撷取中国10大民族民间舞为基本素材，以大联跳的形式，准备参加在上海举行的世界儿童大联欢活动。可是因为缺少2000元的服装经费，节目无法推出，陈白桦和艺教部的同事急得哭了。她磨破嘴皮寻找企业、家长赞助，终于解决了经费问题，作品也一炮打响。
从此，陈白桦一发不可收拾。她从少儿丰富多彩的生活中捕捉灵感，创作出一个个鲜活的艺术精品：《白鸽》、《课间》、《剪窗花》、《美丽的白玉兰》、《蓝天白云》等……一个舞蹈，从题材的捕捉、文本的构思、舞蹈语汇的创造，到音乐的配置，服饰、灯光的设计；从把艺术构思介绍给孩子们，引起她们心灵的共鸣，到动作排练、角色组合、舞台调度等等，其间种种艰辛常人无法体会。单单是为了纠正一个动作或是教会一个新动作，就要几十遍、上百遍乃至几百遍地示范教学，陈白桦常常口干舌燥、筋疲力尽。
1993年金秋，《蓝天白云--陈白桦舞蹈作品专场》在沪上舞蹈界引起广泛好评，专家们赞扬她的舞蹈作品取材新颖独特，风格和表现手段丰富多样，处处洋溢着寓教于乐的高雅艺术品位。
1994年，陈白桦和她的小伙伴艺术团受邀赴京参加国庆45周年庆典演出，江泽民总书记饶有兴趣地观看完舞蹈《中国风》，一边鼓掌一边对身边的人说：这个舞蹈很好，很有时代气息。
1997年上海市庆祝香港回归文艺晚会上，由陈白桦创编并导演的大型少儿舞蹈《中国自豪》成为开场第一个节目。随着铺天盖地般欢乐的啊--声，几百名手持彩色气球的小演员，从东方明珠塔高处瀑布似地奔泻而下，汇入到观众席中，又潮水般奔流至台前。东方明珠塔的几层高台上，又是几百名小演员装扮成葵花、白鸽、太阳，和着优美的音乐、合唱与灯光，以其绿、白、红组成的大色块、大气派的舞蹈阵容，再有无数的气球腾空而起。时任上海市委副书记陈至立说：太精彩了！陈白桦因此获得上海市政府颁发的嘉奖令。
近30年来，她为孩子们创作了上百个舞蹈作品。许多在各项比赛中屡屡获奖，久演不衰。
启迪心灵，娇艳绽放
少年宫教的是舞蹈，培养的是人,人们总是不吝溢美之辞赞扬东方小伙伴艺术团的孩子们，把她们比作纯洁、高雅、美丽的小天鹅，比作含苞欲放的蓓蕾。然而，只有陈白桦才深深知道，她们是怎样从单纯幼稚的丑小鸭变成人见人爱的小天鹅的。
陈白桦不放弃任何一个机会跟孩子们谈话、聊天，帮助她们从小学会关爱，学会宽容，学会感恩，培养健全的人格，帮助她们纠正一些行为习惯上的偏差。包括公共场所不要喧哗，食物吃多少拿多少不要浪费，离开后凳子要放到原位，演出结束后台垃圾要捡拾干净，要像兄弟姐妹一样，互相照顾，要有礼貌学会感谢别人等等。著名演员孙俪从6岁到15岁一直在少年宫跟随陈白桦学习舞蹈，刚开始不习惯说谢谢，妈妈说她也不听，陈白桦平时注意给孩子们做好样子，言传身教，这使得孙俪很快就学会了礼貌用语，至今在片场，孙俪总是被公认为最亲切、最懂得感谢的明星。
小伙伴的孩子们表现出强烈的集体意识、荣誉感和自立自强的精神，常常令陈白桦感动不已。每年她们都会到国外或外地演出，几天、一星期甚至几个星期，日日夜夜生活在一起，即使在机场，在途中，她们也总是自觉地将果壳、纸屑放进自己事先准备好的塑料袋里，连一点面包屑也不落地。孩子们都是课余时间来少年宫，每次活动定下时间、地点，她们都会在家里的日历上画一个大红圈，不管是赤日炎炎、狂风暴雨，或是脚上练出血泡疼得眼泪直流，都不能阻止她们准时出现在舞蹈房。每次演出前，孩子们都会围成一圈，手拉着手，然后喊一声：加油！。一次，孩子们参加中央电视台六·一直播演出，中途玻璃地板突然碎了，陈白桦心里一紧，赶快走到台口提醒孩子们不要再做下跪动作了。但是她们太投入了，根本听不到陈白桦的话，还是毫不犹豫地跪下去。膝盖流血了，但谁也不哼一声。
1994上海国际少儿文化艺术节，开幕那天，队员任维嘉发高烧在医院吊盐水，但她不顾父母和医生的阻拦，哭着要妈妈送她到体育馆。陈白桦抱着她发烫的身子安慰她，劝她不要参加演出了，可孩子怕少一个人会影响队形，一定要参加。硬是充满激情地演完节目。还有一次在日本演出，小演员张倩在舞台上踩到一只钉子，疼得心里咯噔一下，但脚上动作没有半点含糊。直到演出结束，鲜血染红了她整个脚后跟，在场所有人都为之动容。
如今，小伙伴艺术团已经成为上海的城市名片，许多重大的国际性活动都点名要上小伙伴的舞蹈。在举世瞩目的上海APEC会议上，小伙伴的《中国风》作为压轴节目参加演出，给与会的21国首脑留下了非常深刻的印象。她们还承担儿童外交的使命。2002年，小伙伴艺术团跟随上海市领导到法国参加申博演出，好评如潮。2004年，中朝建交55年之际，陈白桦带领舞蹈队赴朝演出，金正日到场观看并给予高度赞扬。2008年，小伙伴参加北京奥运文化广场演出，为奥运增添了一抹鲜亮的色彩。近年来，小伙伴艺术团曾4次赴台湾各地演出，开展对台文化交流。中国福利会副主席鲁平说：小伙伴的孩子们美丽可爱、纯真无瑕、充满意趣欢乐的表演往往起到外交官所起不到的作用，他们不愧是中国的小大使……
桃李芬芳，无怨无悔
20多年来，陈白桦带教的孩子难以统计，但她在每个孩子心目中都留下了深刻的印象，每当节庆、生日，陈白桦收到的贺卡与短信像雪片一样飞来，我虽然不是您最出色的学生，但您一定是我最尊敬的老师、往往您不经意间的一句话给予我们许多教导与启示、这里的时光，让我们加倍体会到您的爱和苦，也让我们一次次地擎举起您在我们心中偶像的地位、在我的记忆中，您的这份亲情永远无法抹去……孩子们真情独白是支撑她不断前行的动力。
多年来，由于一直超负荷工作，陈白桦的身体严重透支，患有脑垂体腺瘤、胰腺肿瘤、还做了两次声带息肉切除手术。每当排练至深夜，拖着疲惫的双腿回家，或者因连续劳累而躺倒在病床时，她也曾动摇过，但是一看到孩子们充满期待的眼睛，她就一次次鼓起勇气。她带过的孩子分散在各行各业，有优秀的舞蹈演员，有称职的舞蹈教师，有出色的企业管理者……绝大多数都堪称事业上的佼佼者。有的正在上大学生，成为名牌大学的学生会干部，有的成为上海市三好学生、十佳少年。
面对家庭、爱人和儿子，陈白桦总有说不完的歉疚。她全身心投入到舞蹈事业上，在电视台当编导的丈夫工作也十分繁忙，使得儿子冬冬在很小的时候就常常独守家中，爱人一度对她意见很大。她很想让儿子学习钢琴并学有所成，但由于缺乏精力和辅导时间，儿子仅学了半年就作罢了。一次，陈白桦过生日，儿子用右手给妈妈弹一曲《祝你生日快乐》，此情此景，让陈白桦难过得泪流满面。
1993年，丈夫亲自拍摄《蓝天白云--陈白桦少儿舞蹈作品专场》音乐会，精美绝伦的舞蹈演出，让人赞叹不已，也让她的丈夫深受感动，他明白了陈白桦执着追求的意义所在，心甘情愿承担起全部家务。
对陈白桦来说，每一个学生就像自己的孩子，她付出心血，付出关爱，关注他们的成长，期盼着每一棵小树苗都能长成参天大树。然而，学生杨珂不幸患了白血病，噩耗传来，她的心都要碎了。为了杨珂，她多方奔走，寻求帮助，并带头捐款，发起向杨珂献爱心的倡议。她一次次赶往医院，鼓励小杨珂战胜病魔，快快好起来。不幸的时刻还是来了，医院来电话，杨珂真的不行了，陈白桦一早就赶到医院，在病床前，她久久地凝视着，紧紧握着杨珂的手，直到孩子生命的最后一刻。令她欣慰的是，在最后的日子里，小杨珂是作为生活的强者笑对人生的。
无私的奉献，换来了孩子们对老师由衷的爱戴。许多毕业了的学生经常回来看她，还关注她的事业，设法分担她的困难。
倾心付出，也赢得了党和政府以及全社会的广泛赞誉，她先后被评为上海市三八红旗手、上海市特级教师、全国优秀教师、上海市劳动模范、全国劳动模范，享受国务院特殊津贴，光荣地成为中国共产党第十七次代表大会代表。
舞蹈、艺术、孩子，已经融化到了陈白桦的血液中，成了她生命的全部。
