自从iPhone出现，玻璃屏幕已经从一种材料变成了一种美学—我们触摸它，使自己的身体与电路闭合，将动作转换为数据，实现物理上的自我与数字内容的对接。
目前大多数智能终端产品都采用玻璃薄片，来覆盖、保护相对脆弱的显示屏和触控屏。这种玻璃“非同寻常”，比如它的厚度一般在2毫米以内，表面非常平整光洁，透光性极好，整体也有一定韧性，在按压下也不会出现裂痕……更重要的是，它要够硬—这样才能确保耐磨，在日常的频繁使用中不会被轻易刮花。
改变世界对玻璃的看法
玻璃屏幕大行其道可以说是近几年的事，但其制作技术早已有之。
1960年代，康宁公司开始探索增强玻璃强度的方式，首先创造出了名为Chemcor的高强度玻璃，这就是“大猩猩”玻璃（Gorilla Glass)的前身。但Chemcor高昂的价格以及当时存在的缺陷让销售陷入了困境，1971年康宁正式关闭了这个项目，将Chemcor封存起来，作为一种技术储备，等待着合适的时机。
这个时机直到35年后才到来。2007年，苹果帮主乔布斯在试用第一代iPhone时发现，塑料屏幕很容易被刮花，身为完美主义者的乔帮主当然不能容忍这个大bug。他找到康宁的CEO，希望对方在6个月的时间内，量产一种前所未有的超薄、超强度玻璃。
一般来说一款新产品从发明到量产需要数年的时间，但康宁的工程师硬是接下了这个大单—他们在极短的时间内改进了Chemcor的制作工艺，又调整了Chemcor的成分构成，其完成品就是如今覆盖在iPhone以及iPad屏幕正面的“大猩猩”玻璃。
iPhone的发布在世界范围内掀起了一股触屏旋风。“大猩猩”轻薄、耐刮、易于触控及清洁的特性已经改变了过去人们对于玻璃的传统看法，各种最炫、最酷的电子产品纷纷找上门来。目前，搭载这种玻璃的设备已达十亿台，遍布世界上33个主要品牌与750多种产品，包括笔记本电脑、平板电脑、智能手机和电视等。如果你曾触摸、滑动或爱抚一种电子设备，那么就肯定跟这只“猩猩”亲密接触过啦！
“大猩猩”并非无敌
那么“大猩猩”究竟是如何炼成的？其实它源于我们生活中常见的钠钙玻璃。
“修炼秘籍”如下：在制作钠钙玻璃的过程中加入铝，得到略具开放结构的铝硅酸盐玻璃；然后将其置于400℃的钾盐热槽中，让较大的钾离子将玻璃中较小的钠离子置换出来；当玻璃冷却下来时，占据更大空间的钾离子被挤压在一起，在玻璃表面产生一层高压应力层。另外，钾离子也赋予了“大猩猩”玻璃更大的柔韧性，在轻微弯曲的情况下不易断裂。
原理虽然简单，但我们都知道玻璃的表面是致密的，一般的处理只能在玻璃表面形成非常薄的保护层。而康宁却有“独家秘方”，能使钾离子渗入到玻璃深处，形成更厚的保护层，这就“大猩猩”强悍无比的原因。
第二代“大猩猩”玻璃拥有与第一代相同的保护特性，但用料减少20%，令屏幕看起来更加清晰，在测试中可承受高达121磅的定点重压。今年推出的第三代则将可见划痕减少40%，同时结构强度提升40%。但“大猩猩”毕竟不是“金刚”—是玻璃就一定会碎，强化至极亦会有它的先天弱点。
首先，在多数测试中，“大猩猩”玻璃展现的都是其“正面”的强大防御力，但它如同普通玻璃一样，对“旁敲侧击”的抗性较低。不幸的是，当手机坠落时几乎总是边角先着地，由于机身较重，这力度足够让“大猩猩”玻璃产生裂痕，因“自由落体”而爆屏的手机于是屡见不鲜。
除了地心吸力，“大猩猩”玻璃也难防另一样东西—石英。石英是自然界中分布最广的一种矿物，我们生活中的每个角落都有石英或石英微粒的存在。“大猩猩”玻璃与石英的硬度相仿，因此说不定什么时候，便会被埋伏在暗处的石英划伤，细微划痕就就难以避免了。
人人都爱“蓝宝石”
从以上的分析中可见，“大猩猩”玻璃只是“强化”了的玻璃，并不是无敌铁板。有没有更坚硬的玻璃呢？
这就是蓝宝石玻璃（SAPPHIRE GLASS）出场的时刻了。众所周知，天然蓝宝石主要成分是氧化铝，属于硬度为9的刚玉类宝石，仅次于钻石。而蓝宝石玻璃则是人工合成的，与天然蓝宝石的化学成分和硬度几乎完全相同，非常坚硬，不易被磨坏。
其制作过程也比“大猩猩”玻璃复杂得多—将真正的蓝宝石籽晶、刚玉等氧化铝物质放在特殊熔炉中，密封、真空，加热至2100摄氏度直到所有材料都熔化在一起。在接下来16—17天中，经过一系列冷却循环，让这些物质从下至上慢慢结晶，最终得到一整块人造蓝宝石。
蓝宝石玻璃硬度仅次于钻石，具有相当出色的耐磨、抗刮特性，但由于造价高，目前只应用到一些奢侈手表和高端手机屏幕上。目前苹果手机的部分组件已经开始使用蓝宝石玻璃，比如iPhone 5s的Touch ID指纹扫描传感器和后置摄像头。
近日，苹果与蓝宝石玻璃生产厂商GT高科签订了一单价值5.78亿美元的合同，内容包括在美国亚利桑那州设立新厂，生产专供苹果使用的蓝宝石玻璃。这次结盟无疑是一个未来趋势的反映：随着蓝宝石玻璃的产能增加、成本降低，我们有望在更多手机屏幕上见到它。不过，就算是钻石屏幕，在中国也免不了被贴上保护膜吧。
