野生虎最后的救赎

——访国家林业局野生动植物保护与自然保护区管理司总工程师严旬

在中国，老虎被称为“山中之王”，是权力和威严的象征，自古以来就受到尊重和保护。老虎从起源到现在的200多万年间，中国大陆一直都是它的乐土和家园。它们的族群在这片土地上起源、繁荣，也在这里走向式微。20世纪80年代，中国政府开始对老虎进行保护，为老虎家族颓败的命运重新点燃希望之火，虽然保护工作困难重重、异常艰辛，但为了让这美丽的“山中之王”重归山林，中国政府用几乎不计成本的方式守护着老虎的复兴之路。

生命的挽救

2013年7月29日是“世界爱虎日”。提起这个日子，国家林业局野生动植物保护与自然保护区管理司总工程师严旬不免有些激动，这是个全球喜爱老虎的人都念念不忘的日子。2010年11月23日，13个全球野生虎分布国的政府首脑，怀着保护全球仅存的野生虎的信念，汇聚到俄罗斯圣彼得堡市，参加“保护老虎国际论坛”， 就是这次会议，将每年的7月29日定为“世界爱虎日”。

作为动物保护领域的专家，严旬说他其实一直有些偏爱老虎。在他的眼里，这种带着黑色条纹的“大猫”神秘而优雅。同时，作为一个爱虎人，他对于世界老虎的生存状况，也有着深深的忧虑。“在过去的100年里，全球野生虎的数量从100000只锐减到不到3500只。野生虎是健康生态系统的重要标志之一，如果不扭转这样的趋势，结果不只是野生虎数量上的锐减，野生虎栖息地丧失及其种群消亡，给整个亚洲的生物多样性及人们共同赖以生存的生态系统带来的巨大损失。”

老虎这种美丽威严的生物，仅分布于亚洲。世界野生虎共有8个亚种，每个亚种都曾经繁荣一时，然而时至今日，巴厘虎、里海虎和爪哇虎三个亚种已经灭绝，其余5个亚种生存状况也不乐观。老虎现存的5个亚种中，有4个在中国分布，但是数量都不多，分布范围也不广。

东北虎生活在东北与俄罗斯交界的区域，印度支那虎生活在云南和缅甸老挝交界的地带，西藏和印度的交界区域有孟加拉虎在活动，而华南虎是仅生活在中国的亚种，分布在中国华东和东南。

1988年，中国将老虎列为国家一级保护野生动物。为了保护野生虎，中国政府和人民付出了巨大的努力。保护工作的亲历者严旬告诉我们：“从20世纪80年代开始，根据中国野生动物保护法的规定，中国对老虎的野生种群和栖息地开始加强保护，同时也开始严格监管老虎的繁育与利用等活动。1993年，中国全面停止了对于虎骨的入药及贸易。”

为了加强对于老虎的管理和保护，中国建立了老虎自然保护区以及相应的野生动物管理站。每隔一段时间，国家林业局都会委派专家组联合保护区的野生动物管理部门开展野生虎动态调查，掌握野生老虎种群数量、结构等情况，再根据调查掌握的信息，及时调整保护策略。

严旬就参加过这一类的调查活动，且不说大量的案头工作，光是几日几夜的穿行在山林中，辛苦与枯燥自不待言。然而提起这一切，严旬却认为非常值得。“只要是为了保护老虎，我不在乎付出多少。”

不仅如此，中国政府为了优化野生虎的栖息环境，也开展了许多工作。严旬告诉记者：“为了扩大野生虎的生存空间，优化老虎的生存环境，从2000年开始，政府加大了对各个老虎保护区及其周边的环境整治力度。通过一系列艰苦的努力，中国东北虎的数量得以明显上升。2000年，中国野生东北虎的数量大约有12—16只，而据最近的调查结果显示，目前的野生东北虎数量已经上升到了18—22只，显现出良好的增长态势。

华南虎的救赎

说起老虎，似乎不能不提中国特有的华南虎。与其他亚种的老虎相比，华南虎的生存状况似乎更加危急。华南虎的祖先占据了最好的地理位置，它们生活在世界老虎活动区域的中心，曾经广泛活跃于中国的华东与东南一带，然而现在，野生华南虎已经难觅踪迹，被认为是世界上最濒危的十大物种之一。甚至有人还猜测，华南虎是否已经野外灭绝。

关于这一点，严旬十分肯定地说：“根据最近的一次调查情况，我们发现了野生华南虎的一些痕迹，证明这个物种在野外尚未灭绝。”但同时，他也不无忧虑地指出：“目前，我们获得的痕迹信息比较零散，很难推断出野生华南虎的数量和种群结构，华南虎的生存状况不容乐观。”

值得欣慰的是，中国政府和科学家并没有因为华南虎所面临的艰难困境，而失去对恢复野生华南虎种群的信心。许多专家经过缜密的研究和论证后认为，拯救华南虎的希望应寄托在华南虎的野化放归上。