白花花、轻飘飘，14年来禁而不绝的一次性发泡塑料餐盒，即将卷土重来——5月1日起它们将正式“回归”。消息一出引发了不少争议。在中国，一次性餐盒成本低、用量大，回收利用率低，且无法自然降解，因此曾被称为“白色污染”，在全世界范围内亦声名不佳。

事实上，绝大多数种类的塑料都是不可降解的人工合成品。人们每一天扔掉数以亿计的塑料产品，它们中的绝大多数被丢进垃圾填埋场，或者流散在世界的某个角落，永远无法消失。如果我们不做些什么的话，未来可能真的要生活在垃圾遍布的地球上了。

真菌将要取代塑料？

答案总藏在意想不到的地方。如果说真菌能成为塑料的终结者，你相信吗？

说起真菌，似乎总给人不太好的印象。的确，我们常常在阴暗潮湿甚至肮脏的角落发现它，但那正是它的伟大之处——从生态学的角度上看，真菌是地球的保洁员。如果地球上没有真菌和细菌，我们就得生活在数米厚的垃圾之上了，脚下全是树枝与粪便。

有些种类的真菌会长出长长的菌丝，也就是所谓的“根”，这些菌丝紧密缠绕形成富有粘性的网状菌丝体，能够把周遭的一切东西牢牢缚住。菌丝可以小到肉眼难以观察，也可以十分庞大。世界上最大的生物体就是一株已经生长了2200年的真菌，面积高达9.7平方公里，有1400个足球场那么大。来自纽约的研究团队看中的就是这种菌丝。培植菌丝使用的原料是轧棉废料、稻谷壳、荞麦壳以及其他农作物加工后留下的垃圾。首先，原料经过蒸汽净化装置消灭其中的霉菌、细菌和昆虫，再与孢子、菌丝混合后装进模具内。在接下来数天时间里，比头发还细的菌丝将分解、吸收大部分原料，不断生长，根据模具的形状，填满模具的每一个角落和缝隙。

当硬度等指标达到预设标准时，就可以从模具内取出菌丝体，它摸上去柔软而有韧性，每立方厘米所包含的菌丝长达4.8千米。最后的工序是加热、烘干，将真菌彻底杀死，菌丝体的形状将不会再发生变化。目前这种材料制成的产品，已经投入使用，用来包装电脑、葡萄酒和办公家具零部件。

廉价无毒可降解

生产成本的高低是一种新材料能否被应用的关键因素。好消息是，因为不耗费任何能源，生产这种菌丝体相当便宜。研究人员表示，几乎任何木质纤维都可以当作生产原料，尤其是经济价值较低的农业副产品，比如秸秆、渣滓、谷壳、锯木屑甚至龙虾壳—真菌堪称不挑食的“模范”。

菌丝体的培育也非常简单，只要在正常的室温范围内，做好遮光即可，根本不需要昂贵的温室。从环保的角度上看，它甚至连碳排放量都非常低。这种“纯天然”的材料生长耗时5到14天，不带有任何毒性，也不用担心引发过敏。

最引人瞩目的是，这种材料具有很强的生物降解作用，即使随手丢弃也不会造成污染。当然，如果埋进后花园就更好了：90天内，它将自行完成降解，成为花草树木的养料。不仅生产过程无需化石燃料，而且可完全回归自然。这一点比现有的绝大多数人工合成物质都更加环保。

塑料的原料主要来自有千万年历史的煤、石油、天然气等化石燃料；纸类制品则来自生长了数年的树木；而利用真菌的自然作用，从生产到回归自然仅需几个月时间。这一技术的研究者拥有自己独特的哲学：在数十亿年的进化过程中，自然创造了如此多的材料，我们何必舍近求远呢？他们甚至相信这种材料能够完全取代塑料。

性能优越的再生材料

这种自信并不是毫无理由的。除了环保这个卖点，菌丝体材料还具有其他多种优越性能。

菌丝体定型之后十分稳定，构成的平面丝网具有绝缘效果，可防潮、防水、阻燃。菌丝之间含有微小的绝缘气囊，一英寸厚菌丝板材的隔热性，可以媲美同等厚度的玻璃纤维隔热板，经得起600摄氏度的高温。“用喷灯对它进行烧烤都不会燃烧。”研究者说。而与塑料相比，它不会释放任何有毒的有机化合物，也不易在紫外线照射下老化。

通过改变原料的混合成分，人们还可以调整菌丝体的强度和弹性，比如多加入多轧棉碎屑可增加其隔热性能，而多加稻壳则可增强防火性能。它柔韧灵活，经久耐用，弹性良好，其终端产品除了做包装材料外，还可以做绝缘材料、服装纤维材料等等，其他用途仍在开发中。

研究者甚至设想用菌丝体盖房子。如今建筑用材大多硬脆，没有韧性，而高强度、加固后的菌丝体可以制成结构坚固的生物复合板，成为建筑用的材料。你可以根据需要设计其形状、强度和弹性，任何规格的菌丝隔热板都只需5-14天即可完成，成本更低但使用寿命长，废弃后还可直接埋入土中分解成堆肥。

在研究者们看来，向产值数千亿美元的塑料产业发起挑战，无疑极为艰巨，但却必须坚持。在被塑料包围的现代社会，我们享受着便利，也逐渐陷入“垃圾围城”的困境。如何不让当代人的消费影响后代人的生存，性能优异、环保无毒的真菌也许是最有希望的选择。