少女白皙纤细的手灵巧地削去苹果皮，然后切下一大片，优雅地将之夹在腋下。用不了多久，这片带着体温和体香的苹果就会被送到她的心上人手上；在传统的巴尔干舞会上，年轻男士邀请心仪的姑娘跳舞前，会把干净的手帕藏在腋下吸汗，等到一段曲子结束两人休息时，再把手帕取出来为姑娘扇风……听起来匪夷所思？这些都是真实存在过的求爱手段。在伊丽莎白女王时代的英国，用自己的体味吸引异性非常流行且行之有效。

无独有偶，法国也曾流行“重口味”。根据宫廷御医每日笔记记载，国王路易十四64年才洗一次澡！因当时的医学常识认为，洗澡是一种医疗手段，而体味越强烈说明身体越健康。想来当时雍容华贵的巴黎社交界，没有医嘱，绝不入浴，气味实在称不上高雅。于是用来与体臭抗衡的香水便应运而生。直到18世纪中叶以后，巴黎人才认识到洗澡的重要性。法国香水如今驰名世界，可能也要归功于这段“悠久”的历史吧。

人类在漫长的进化过程中，越来越像是一种“视觉动物”——我们的眼睛不由自主地追随着俊男美女，外表在的两性关系中日益重要。嗅觉已不能像史前时代那样起着辨识异性、感觉危险的作用，但它仍在发挥着微妙的作用。

体味就是人类身体散发的味道，它主要有两种来源。一种来自于汗腺，汗水本身并没有味道，其中的有机质与细菌相互作用产生的不饱和脂肪酸才是气味的来源。如果卫生状况不佳，汗香变成汗臭简直是必然的。另一种味道则来源于大汗腺分泌的外激素，这些外激素集中在腋窝、头面部、前胸以及生殖器等部位，又称为信息素。它们在人进入青春期以后才开始出现，常常是在人们毫不知情的时候悄悄地发生作用，让我们感觉到诱惑，却说不清这种诱惑究竟是什么。气味对性欲的影响是直接、原始而深刻的，在亲密关系中，体味的作用甚至比相貌还要重要。

纵观历史，横跨物种，体味一直是动物界性吸引力的主要因素，这一点人类与其他动物并无二致。所有的灵长目动物在某种程度上都依赖嗅觉信号来吸引配偶并确定社会等级。然而，现代社会似乎不大懂得欣赏这种“浑然天成的芬芳”。但对现代人而言，拥有体味似乎已变成可羞的事情了。人们变得热衷于洗澡、换衣服、喷涂各种止汗除臭或者香气四溢的化学产品，为抹去自身的生物痕迹而花费不菲。尤其是全球价值数百亿美元的香水工业，打造出的精致产品似乎比腋窝下的苹果高雅百倍，但我们的香水瓶子里是不是还少点什么？

1995年，瑞士伯纳尔大学的科学家曾经做过一个著名的“T恤实验”。44位男性志愿者被要求远离香料，并连续两天穿着同一件T恤。然后，将这些编好号的匿名T恤交给49名女性去闻，从中选择各自喜欢的气味。通过分析全部志愿者的基因，科学家发现女性们更喜欢与她们基因差异大的男性体味。

“T恤实验”中发现的基因差异，主要是指MHC，一种决定免疫系统的基因，全名是“主要组织相容性复合体”（major histocompatibility complex）。MHC普遍存在于脊椎动物中，具有不同MHC基因的动物配偶的后代遗传更多样化，免疫力更强。每个人的MHC都是不一样的。除了同卵双生的双胞胎基本相同外，其他人哪怕是近亲也会存在差异，因此每个人的体味跟指纹一样，都是独一无二的。

我们的嗅觉在“探测”他人隐私方面非常敏感，同时也更挑剔。女性的鼻子往往比男性灵敏，尤其擅长辨别性别、年龄、饮食习惯和健康情况。也许正是因为体味某种程度上反映了MHC，因此女性更容易喜爱与自己免疫类型不同的人。这很容易理解，一个有着广泛MHC基因的孩子，免疫力可能更强，也更健康。

相比之下，男性的选择就直接得多了。德克萨斯大学进行过一次实验，17位女性在其排卵期和非排卵期连续3晚上穿着同样的内衣睡觉，随后由52名男性嗅这些内衣并且给性感程度打分。结果是一边倒的——他们都认为排卵期的体味最性感。

如果说免疫系统通过体味帮我们挑选配偶，那么我们是否可以通过改变体味，吸引到我们原本无法吸引的人呢？改变基因对我们来说太不现实，而香水只是短暂地停留在我们的体表，根本无法改变体液、皮肤、口腔，甚至头发的味道。在另一个类似的试验中，研究人员并不限制志愿者是否使用香水，结果显示，那些没有使用任何化学品的女性气味最受男性欢迎。好消息是，在现代文明中，合适的香水虽然不一定能赢得对方免疫系统的欢心，却有可能迅速获得对方的好感和注意力——至少也算增加了择偶机会。

也有人尝试将最原始的体味因素带回现代。一种新型的“费洛蒙派对”便是借助体味来为单身男女搭桥牵线。派对的参加者要穿着同一件T恤连睡三晚，再将T恤装入袋子，由工作人员按男女性别贴上蓝色或红色的号码。派对的内容就是一群陌生人边聊天，边发挥“原始本能”去闻别人的衣服，期盼能“闻到”心仪的对象。不少网友表示很想参加，有人认为这个想法“很新鲜有趣”，但也有人觉得奇怪和尴尬。

随着对体味研究的深入，人们发现男性和女性的体味对彼此的健康有着积极影响。因此有人正在设想将男性体味植入护肤品、香水等女性用品中，或将女性气味制成香皂或喷洒液，专供长期与世隔绝的男性宇航员和南极科考员使用。

值得注意的是，东方人的体味普遍较西方人轻淡，除非“亲密接触”，否则很难闻到对方的味道。加上我们生活中充斥着各种更加浓烈的气味，所以，如果仅仅听从嗅觉的安排来选择爱情，说不准会演变成一场甜蜜的误会哦。