蔡萌认为，现在很多当代中国画跟传统中国画相比，已相去甚远，今天中国画需要解决的并非是中西结合的问题，而是如何重新看待传统、回归传统，甚至极端点说是如何重新进行本土化、民族化的问题。

传统中国山水画力图呈现和表达的是一种画家的精神图像，这固然有其无法超越的地方，然而，就其笔墨语言与图像类型来看，他认为它是有标准、有法度的，至少这标准和法度是看得见、摸得着，甚至是可以接近，并可能超越的。回顾中国山水画历史则不难发现，它是在一个有法度的稳定性结构中，画家去寻求个人发挥的艺术。主要表现在：要非常讲求如何将个人的心性、视觉传统和自然经验有机结合在一起，从而投射在一种由笔墨构成的语言当中。这就是为什么历朝历代有数不清的文人、墨客，倾其毕生精力，围绕着那些云、水，那些树木、石头，那点房子、小船，还有那些山中游走的点景人物，来做文章；将个人的心性和笔墨趣味，图像风格和视觉修养融入其中，从而进行一种不断自我完善和丰富，甚至可以穷尽其毕生的经历只做这一件事情而乐此不疲。

在这个意义上看，传统山水画，乃至中国画本身是完全可以存在于一种自我自足，自我完善的主体当中。在蔡萌看来，近百年来的中国美术，是伴随着一个不断深入的西化过程而完成自身建构的。其最终所导致的结果是：我们已经远离自身的文化传统。因为从根本的文化传统而言，中西方的差异很难较好地融合在一起。拿绘画来说，其差别很像西餐和中餐一样巨大。

伴随着全球化的进程，今天中国的艺术问题，也已经不仅是中国自己的问题，它还包含着世界性的问题。因此，在这样一个大的文化背景下，如何通过西方作为参照，去反思自身的问题，并以此建构出来的艺术才会显得更具说服力。

蔡萌看来，回归中国的文化传统，不失为一个重要的策略。如果说，20世纪的中国文化艺术一直处于一种口号、态度、立场占主导的时代的话，那么，今天这个时代更应该回到艺术的本体；如果说，艺术本体的语言系统和基因大都依附在传统基础上的话，也许我们这个时代也应该有一个口号，这个口号就是“回归与复古”。