你能想象道光皇帝午门阅兵是怎样的一种场面吗？你听说过光绪皇帝在北海坐冰撬的故事吗？你可见过圆明园内的清漪园被毁前的模样……

作为明清两代皇都的老北京，在历史上300年的时间里，经历了东西方文化贸易交流及其带来的外交冲突。许多在欧洲出版的书报中记录了这一段历史，而这些出版物中常配有生动的画面，描绘了那个时代老北京的风貌。

李弘收藏的西方版画，从17世纪荷兰东印度公司派遣使团觐见顺治皇帝，到20世纪初清廷的没落，一幅幅古旧的西洋版画中既有描绘皇室的荣耀，也有体现普通百姓的生活，穿过时光隧道，以西方人的视角，重新发现、品味明清老北京的人文风情与变迁。

对于李弘来说，收藏版画这件事完全可以用“无心插柳柳成荫”来形容。“收藏吧，你很难说事先想好了，设计好了再去做。之前，我就有收藏的癖好，如陶瓷、黄花梨之类的。”李弘说。

1998年，李弘和丈夫一起在香港的某家旧货商店里，被丈夫劝说买下了几幅在当时看来“不土不洋”、“不中不西”的版画。“我当时觉得这几幅版画很奇怪，里面的中国人被画成了高鼻子深眼窝的模样，画面的背景明明是中国，却又添加了很多西洋景……”回到北京，这几幅版画被安置在家中的墙壁上，看着看着，李弘萌发了想进一步了解这几幅版画到底画的是什么，便按照版面下方的说明，开始寻找相关的书籍。

在寻找的过程中，李弘从中体会到许多乐趣。收藏版画引发了她更多的思考：一幅版面反映的时代背景是什么？又因何被记录下来？这些零零散散的信息让李弘如获至宝。最早，许多版面的文字说明是拉丁文，或者法文、荷兰语，身边无人懂这些语言，李弘只能再寻找同一主题的英文资料，在大量中外史籍中寻找线索：是记录哪个使团？他们在中国游历了哪些地方？

“通常版面的制作过程是，先由画师将图像素描下来，然后再请工匠雕刻在木板、铜板，或是腐蚀版上，印刷出来后由公司将它们分发到读者手中，也许他们出现在图书中，也有些被装帧在单独的画册里面。”李弘强调，在照相技术发明之前，绘画是最重要的记录形象的载体，而版画由于其便捷与可复制性，又相较于其他画种更为普及。

李弘历时十余年海外寻宝。尽管这些版画成千上万，但零散地失落在海外的边边角角。虽然最初的绘画原作多已踪迹难寻，但通过刻板印刷术，许多早期的版画流传下来。它们把中国及中国人的形象传播给了当时的西方世界，而中国人自己对它们却知之甚少。

李弘是在北京长大的，眼看着北京日益发展成为国际化大都市，版画中承载的几百年来西方探险家、商人、艺术家描绘的老北京，如同一扇窗口，让人重新审视历史。