第三，中国周边局势矛盾凸显，美国重返亚太战略意图明显。与小布什政府“重中东、轻东亚”的外交布局不同，自2010年以来奥巴马政府显然摆出了插手亚洲事务的态势。在后金融危机时代里，受伤的美国认为，经济高速发展的中国正在或已然成为具有世界影响的地区大国，东亚地区渐渐进入中国的势力范围。美国一旦彻底失去东亚，甚至失去亚洲，就难以维系在世界舞台上的领导地位。于是，从2010年起通过“天安号”事件、“钓鱼岛”事件、“延坪岛炮击”事件强化了美日、美韩军事同盟；2011年又高调以太平洋国家身份出席东亚峰会，并插手中国与周边邻国之间的南海事务。与此同时，美国还高调推进“跨太平洋战略经济伙伴关系（TPP）”范围，试图扩展在亚太地区的经济地缘影响，与中国经济的周边影响力展开对抗。

第四，两岸关系初见曙光的同时，美台关系仍持续深化。2008年以来，随着岛内政治局势的变化，两岸关系缓和。国民党当局保持了与大陆积极接触、在众多领域开放合作的态势。随着ECFA的正式实施，两岸关系将不可逆转地向更为紧密的方向发展，即便是长期主张“台独”的民进党人也在高层内着手酝酿妥善处理两岸关系的未来对策。两岸在经贸、科技、文化等领域密切交流所达成的合作成果，使两岸中国人更有信心尝试建立更为巩固的政治关系机制。与两岸关系的大幅度改善交织发展的是，美台关系呈现出深化态势。继2010年年初美国对台军售引发轩然大波后，2011年9月奥巴马政府再度批准新一轮对台军售。而在2012年台湾“大选”前夕，两党候选人本人或代表又先后出访美国，接触各界人士，希冀赢得美国支持。这一态势，突出反映了奥巴马政府重拾以台湾遏制中国大陆的“惯用伎俩”，也显露出台湾岛内希望在处理两岸关系时增加筹码的政治心态。

2012年的“选举时间”

2012年将是全球范围内的选举换届年，美国、法国、俄罗斯、墨西哥、中国台湾都将举行领导人的选举，中国大陆也将召开“十八大”，其中美国总统大选最为牵动世界眼球。虽然本次选举是在任总统谋求连任的保卫战而无法与2008年大选的热度相提并论，但从目前的选情看，其结果仍颇具悬念，足以左右美国未来4年的内政外交走向。在美国选举政治中，中国议题曾一度成为“热门话题”，特别是在90年代“最惠国待遇”争执不休之际。“9·11”事件之后，中国议题逐渐被反恐战争等议题取代，退出了美国选战舞台。而在后金融危机时代中，经济与就业成为美国政坛上下的第一要务，对中国议题的炒作再度抬头，甚至有“大行其道”之势。2010年中期选举就可以被视为是中国议题回归的关键标志，仅根据《纽约时报》在选战期间的报道，民主共和两党中就有29位主要候选人公开投放了专门指责中国、将美国经济的低迷归罪于中国的竞选广告，其中甚至不乏国会山的领袖人物。而就2012年大选目前的选情看，中国议题无疑将被再次炒作，成为中美关系发展的一个短期变数。

从短期的竞选政治上看，最有可能的影响是在美国经济复苏缓慢、失业率仍旧居高不下的前提下，中国议题充当煽动性极强的两党恶斗工具。共和党阵营可能借助中国议题施压奥巴马，抨击其对中国“过于软弱”而无力提升美国经济；民主党阵营则可能在中国议题上展示“肌肉”，以回应共和党人。换言之，面对低迷的经济和高居不下的失业率，两党候选人都可能针对进出口、债务、人民币汇率等议题攻击中国，以便转嫁个人的政治责任，指责对手，甚至在涉华议题上出现“沆瀣合流”态势。如果这种态势成为美国国内的政治气候，将极不利于两国关系特别是经贸关系的稳步、健康发展。

从长期的选举结果上看，如果奥巴马连任成功，他将努力复苏美国经济，同时试图维持美国全球影响力。复苏经济需要与中国合作，所以在中美经贸关系上可能总体上更为积极，但在人民币汇率、TPP等问题上将持续强硬；在维持美国在亚太军事领导力方面，则有可能出现中美竞争加剧的前景。如果共和党人上台执政，情况可能将更为复杂。从历史经验看，共和党总统在中美关系中所发挥的积极意义更大。共和党人在经贸议题上可能相对宽松，但由于“茶党”的存在也可能在债务和人民币汇率议题上转向强硬。同时，由于共和党将在人权、台湾议题上的传统强势，不排除共和党当选后在一系列问题上挑战中国的可能性。

面对长期“同台搭戏”的现实，中国应当有勇气、也有责任在国际舞台上站稳一席之地。对美国主角而言，中国或应冷静应对、见招拆招的同时，积极与其展开合作，强调双方更多的共同利益关切，强调非零和博弈的可能性；对其他国家角色而言，中国或应提升作为大国的担当、承担应有的国际责任，积极融入多边机制与国际体系，进而为处理中美关系营造更大空间；对整个世界而言，中国或应本着负责任的态度在全球范围内经营好中美关系。面对合作与冲突交织的微妙互动成为未来中美关系常态的事实，中国应坚持中美关系“竞合”的主线，发展务实的中美关系，抓住难得的历史机遇，加快自身发展。

作者为清华大学中美关系研究中心主任助理。