尽管“2012年为世界末日”的说法被一再批驳，但不幸的巧合是，2011年确实是全世界自然灾害空前肆虐、损失无比惨重的一年。德国慕尼黑再保险公司的报告显示，2011年前6个月全球自然灾难造成的经济损失已达2650亿美元，超过2005年全年的2220亿美元（该年美国受到卡特里娜飓风袭击）。

2011年成为史上最“昂贵”的灾年，极端天气频发是其主因。尽管其频发原因尚无定论，但全球气候变暖增大了极端天气的发生概率，已成为科学界的共识。科学家预测，未来极端天气有增加趋势，这也给各国的应急救援带来极大挑战。

巴西洪水引发泥石流

1月10日，强大罕见的特大暴雨袭击了巴西东南部，引发大面积洪水及泥石流。官方1月27日表示，已有至少837人丧生，541人失踪，2万多人被迫逃离家园避难。据估计，遇难人数最终可能超过1000人。此次泥石流有可能成为巴西有记录以来死亡人数最多的自然灾害。

新西兰发生大地震

2月22日，新西兰南岛最大城市克赖斯特彻奇发生里氏6.3级地震，造成181人遇难和重大财产损失,大量建筑物坍塌，部分区域断电；23日，新西兰总理约翰基宣布全国进入紧急状态。6月13日，该地区再次发生5.5级地震，导致多人受伤，大约50处建筑垮塌。

日本发生地震和海啸

3月11日13点46分，日本观测史上最强的 9.0级强震突袭日本东北部地区，史无前例的大海啸紧随其后，导致1万多人死亡， 8000多人失踪。 3个多月后，在宫城、岩手、福岛三大重灾区，仍有近 9万人无家可归，失业率也居高不下。这场地震给日本社会民生造成的创伤无疑是巨大的，一时难以平复。预测称，重建灾区至少要 5～10年时间。

龙卷风横扫美国

2011年上半年，约有 1200场龙卷风横扫美国，造成的死亡人数至少为 520人，创下美国 1953年以来的最高死亡纪录。美国官方数据显示，中部城市乔普林市在 5月20日的龙卷风袭击中，至少有 118人死亡，数百人受伤，大约 1500人下落不明，约9000栋住宅与商业设施被摧毁。这是美国历史上单次造成损失最大的一次龙卷风灾害。

美国南部遭遇最严重的旱灾

今年入春以来，美国中部和南部持续干旱。美国官方报告显示， 7月份全美超过 40%的区域出现干旱，其中接近 18%的区域 7月份处于“异常”或“极度”干旱之中，是有记录以来的最糟糕情形。作为最主要的畜牧区和产粮区的得克萨斯州、堪萨斯州及俄克拉荷马州受灾严重，三州农业损失据估计高达 80亿美元。美国是世界上最大的小麦出口国，这场旱灾可能使全球小麦产量跌至 15年来最低水平。

中国多个地区先旱后涝

今年中国长江中下游地区遭遇 60年最为严重的冬春连旱；内蒙古、甘肃、宁夏等地发生春夏连旱；西南地区遭受夏秋连旱；北方冬麦区出现 41年以来最严重的秋冬连旱。旱灾造成的直接经济损失占全部自然灾害总损失的30%以上，饮水困难人口达 3100余万人次。

但进入 6月份后，长江中下游地区平均降水量又创下50年来历史同期最大值。受短时间强降雨影响，北京、武汉、长沙等大城市一度遭受严重内涝。 9月，重庆、四川、陕西等地遭遇秋汛引发的洪灾， 121人死亡（含失踪），70余万间房屋受损， 200余万人被紧急转移避险。