“作为篮球运动员，我将结束自己的运动生涯，正式退役。” 7月20日，姚明在他的家乡上海宣布。这意味着，从1997年加入CBA（中国职业篮球联赛）、2002年起进入NBA就一直效力于休斯敦火箭队的中国球员姚明结束了他取得诸多荣誉但也饱受伤病困扰的职业篮球生涯。

“我虽然离开了赛场，但我不会离开篮球。”姚明说。

勤奋赢得尊重

姚明被公认为NBA最全面的中锋。他身高2．26米，是一个显著的优势：他可以轻松的在防守队员头上投篮，他可以在20英尺外精确跳投。在NBA2004-2005赛季，他的投篮命中率在全NBA排名第三。统计数据显示了他的辉煌战绩，姚明在其9年NBA职业生涯中，共8次入选全明星赛阵容，但是由于伤病的缘故，出战了6次；在他出战NBA的486场常规赛和28场季后赛中，他场均拿下19分9.2个篮板和1.9次封盖，投篮命中率高达52.4%，这些数据都可以排在火箭队历史前十位。

事实上，2002年，在中国已经小有名气的姚明作为新秀入选休斯敦火箭队后，有脚伤、身材单薄、不适应美国篮球打法，小巨人在首次全明星之战的表现相当令人失望，出场17分钟只得2分和2个篮板。但到了2004年第二个赛季的全明星赛时，他获得了18分钟的上场时间，14投8中砍下了16分。

很多人把姚明的进步归功于他的勤奋，姚明的队友火箭队三巨头之一阿泰斯特曾说：“他（姚明）总是第一个来体育馆，最后一个离开，他是这支球队真正的领袖，他是我们成功的原因，每个人都知道。”在NBA每场比赛的前后，姚明都会给自己加排45分钟训练时间，进行无数次的转身投篮和各角度投篮练习。

“在这里竞争的激烈程度远大于国内，在NBA训练二周后，我就频繁在训练中灌篮。因为NBA比CBA比赛节奏快得多，球员更高大、更粗壮，跳得更高。我必须得变，只是变化需要时间。”时隔9年后，姚明回忆说。

每次比赛后，他还会反复观看录像，思考对方的球路和喜欢的打法，研究对手的动作、防守，是否喜欢起跳或者保持接触。“每一场你都能看到他的努力，更积极地跳起拼抢篮板，更多的扣篮为火箭队得分，这对于有如此身高和体重的人来说并不容易。”驻站休斯敦达7年之久的中国篮球记者王猛说，“姚明的篮球天赋在NBA里并没有优势，但是每一场比赛，你都能看到他比上一场打得更精彩，他的努力赢得了人们的尊重，所以很多人愿意看姚明打球。”

火箭前主帅范甘迪对姚明印象深刻：“他的技术统计每年都在上升，这源于他的勤奋。他是我执教过最刻苦的球员，他不会因阶段性的成功而满足而停止努力。他的意志很坚强，他将继续提高，因为这是他对自己的要求。”

然而与勤奋相伴的是伤痛的阴影，超常的身高、体重以及常年超负荷的奔跑、跳跃、撞击令他越来越脆弱，他在火箭的9年职业生涯尤其是最后6年完全被一系列的伤病和手术所折磨。在他整个NBA生涯期间，仅他的左脚植入的钢钉总重量可能超过了500克。也正是由于左脚踝应力性骨折，最终迫使姚明放弃了职业篮球的生涯。

独特品质引关注

姚明曾先后两次登上《时代周刊》亚洲封面；2次入选美国《时代周刊》年度“世界最具影响力的100人”；入选美国《体育新闻》年度“职业体育最有影响力的100人”；被评为2007年世界青年领袖。

法新社的评论指出，姚明发挥了非官方大使的作用，引起人们对中国的兴趣，并且打破了人们对中国运动员不具备参与最高级别职业赛事能力的刻板印象。许多赛场都以舞龙来欢迎姚明，粉丝们则穿着中国国家队运动衫，挥舞中国国旗。

在中国国内，姚明的影响力更为惊人。从2002年起到现在，无论是报纸、电视台还是网站，姚明的内容都占据了篮球报道80%以上的内容。

而这一时期，也是中国NBA球迷呈爆炸式增长的高速发展期，火箭队的比赛直播都会吸引2000万到3000万球迷观看，而火箭对阵湖人等强队的比赛，更会吸引超过5000万球迷。在没有姚明出赛的上赛季，NBA在中国收视率就出现了大幅度下降，只有0.3%，这是自姚明2002年加盟NBA之后的最低点。

长达10年贴身采访NBA球星的著名体育记者易小荷在出版《NBA七宗罪》时说：“‘傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪食’七个词充斥了NBA，但是身处于其间的姚明却没有任何的绯闻和丑闻。相反，他让人们看到了很多独特的品质。”

在赛场上，对对手的冲撞不予回击一度让美国球迷质疑姚明是“软蛋”。但时间长了，他的宽容与大度也赢得了对手的尊敬。“东方文化讲求的是以柔克刚，以智取胜。然而，美国的文化则是崇尚个人英雄主义，强调强硬与对抗。开头我还不适应，后来我越打球越‘美国化’。”姚明说。而这也是他能够征服NBA球迷的关键所在。

除了打球的风格在改变，姚明的个性也在发生着变化。“像每个中国球员一样，我受的教育是不要在球场上讲脏话，不要在球场上发脾气，除了打球什么都不要做。但我现在想想是不可能的，我很喜欢在球场上说话。”

“在美国，我开始学会直接表达我的感受，但我也始终保持着中国传统文化中的礼貌和谦逊。”姚明说。

退役后蓝图

姚明的退役让NBA的收视率和关注度持续降低，NBA向中国扩军的意图也将因为姚明的淡出而受阻。报道NBA篮球7年之久的王猛认为：“下赛季的火箭将不会受到中国观众如此多的关注了。”

而中国国内赞助商对NBA的兴趣也大减。“姚明退役后，我们在NBA投入的广告肯定会减少。”一位国产运动品牌的负责人说。

但这并不妨碍姚明对未来工作和生活的规划。“今天我退役了，一扇门已经关上，而另一扇门却正在徐徐开启，而门外有崭新的生活正在等着我去认真品读。”7月20日，姚明在上海宣布退役时说。

姚明说，上海东方大鲨鱼篮球队是他篮球生涯的延续，而他“正在学习用他的方式管理俱乐部，以这种方式继续为家乡带来荣誉，为球迷带来快乐”。

2009年7月，姚明正式收购上海东方男篮，1997年他首入CBA就曾效力于此队。但该队自从2002年姚明进入NBA后成绩每况愈下：成为CBA联赛中上座率最低的主场；门票史无前例地卖到2块钱一张依然无人问津。随着成绩一同跌入谷底的还有上海队的商业价值。很多人都认为该球队的现状与上海正在崛起的金融中心的形象极不相称，渴望姚明加入后能改变面貌。

不过，熟悉篮球体制的业内人士却对此并不乐观，他们认为CBA是一个产权结构不清的半职业联赛，看似职业化，可超过半数球队的决定权依旧由当地体育局控制。从招商引资，到球员去留，都要经由主管领导批示。投资人出了钱，却没有绝对的话语权。而且联赛经营权几乎全部被篮协掌握，各支球队很难获得足够的利益。

据估算，姚明的家底不足10亿美金，因此他也成为投资CBA最穷的老板。而且姚明没有任何实业作为支撑。唯一占据优势的是姚明巨大的影响力，可以使他的融资变得更为简单，可以使上海队获得大额赞助合同，而且他也能从当地政府得到更大的支持。

实际上，姚明早已体会了体制带来的难题。不过，这并不能阻挡姚明的想法。而姚明不肯提前透露内容的一个计划，他认为可以“改变球队的经营方式”。

除了当球队老板外，从五六年前姚明就已开始做巨鲸音乐网，它是基于正版数字音乐的新媒体，近期获得了华人文化产业投资基金等投资方约2000万美元的资金支持。而他自认为在这方面自己是一个新手，已经报名参加了几个进修班。

退役后的姚明仍将继续投身社会公益事业，已经成立三年的“姚基金”已募集到的捐款（包括姚明自己的捐款）总数已达6000多万元。到目前为止，姚基金捐建了7所学校，还有6所在建，而姚明希望“以此为依托，影响更多的人参与慈善事业，帮助更多的人”。