全球化的进程必然推动作为高级生产要素的人才形成一个世界市场，并由人才带动技术、资本的全球化流动，与之相伴的是大量的人才跨国流动现象。目前全世界已有超过2亿人在出生国以外生活工作。在安哥拉、布隆迪、肯尼亚、毛里求斯、莫桑比克、塞拉利昂、乌干达、坦桑尼亚、海地、斐济等国家, 33％至55％受到高等教育的人才去了经济合作与发展组织国家工作。以数量而论，则以中国、印度、俄罗斯的外流精英最多。

这一人才流动的背后，是激烈的国际人才竞争。美国是全球最大的人才流入国，从中也获得了巨大的回报。在2006年美国专利申请备案当中，外籍居民在发明者或合作发明者中比例已达到24.2%。从1995年到2005年间，所有在美开办的工程及科技公司中，有25%的创办人是来自美国境外。据考夫曼基金会报告显示，在美国高科技中心的硅谷，有外国移民参与创办的公司竟占全部高科技公司的52.4%。新加坡第一任总理、资政李光耀就指出：“在这个时代，所有的发达国家为了增强竞争力，都必须依赖外来移民和人才，而美国之所以能在许多领域居于领先地位，就是因为它广纳人才。”

当今世界各类竞争核心是人才的竞争，美国建立的是全球开放型的国家人才战略，并通过科技、教育、商业等各类政策，形成了相对完善的国际人才竞争制度。在教育领域，美国建设了全世界最优秀的大学（排名世界前40的大学中，美国占了一半以上）；能培养第一流的人才，还同时吸纳全世界最优秀的青年去美国深造（美国37%理工科博士学位给了外国学生）；移民部门争取让其中最优秀的人才及海外高端人才获得绿卡及入籍（每年批准14万职业移民绿卡，5年后可以入籍，全世界70%诺贝尔奖得主被美国雇用）；整个国家又提供充分的发挥才能的平台（全世界科研经费40%由美国提供）。最后，美国竞争对手大部分优秀人才不是与美国竞争，而是为美国工作。

新中国成立60多年，改革开放30多年，中国取得了巨大的成就。外汇储备世界第一，经济总量世界第二。受惠于全球化，出口导向型经济将“中国制造”洒遍世界每个角落，与低工资劳动力相结合使中国成为“世界工厂”。当然，也带来了低端的高科技产业发展。但是，这一模式可持续发展的挑战也日益严峻，未来的中国必须努力实现系列转型，摆脱在全球化经济体系中“体力劳动者”和“低端知识工人”的角色，由“世界制造中心”成为“世界创新创意中心”。这一大转型，最需要的不是土地与能源，而是人才。正如诺贝尔奖得主李远哲发起中国台湾的“杰出人才基金会”时指出：“所谓的‘经济奇迹’，如无后续的人才从基础上加以有效的支撑，终将落后于世界。”