随着他进入学术发展的上升期，普林斯顿为他提供了越来越优厚的条件：实验室的面积是普林斯顿大学分子生物学系40多位正教授中最大的，他的科研基金也是系里最高的，除学校给予的稳定资金支持外，他还申请了多项美国国家基金，美国一些大公司也以合作形式支持他的科研。在施一公回国前，仅美国国立卫生研究院（NIH）5个独立科研基金经费就可以支持他的实验室到2012年，如果他愿意在普林斯顿大学保持半职，还可以获得美国霍华德休斯医学研究院（HHMI）5年共计1000万美元的经费支持……施一公用自己出色的成就证明，他是21世纪生命科学响当当的领军人物之一。

事业的成功也为他带来了优越幸福的家庭生活。在普林斯顿，学校资助他购买了500平方米的独栋别墅。一对龙凤胎儿女享受着美国快乐的幼儿园教育……

然而，41岁的施一公还是做出了一个让人惊讶、敬佩、甚至不解的决定：放弃这一切，回到祖国，全职回到母校清华大学任教。

“他是海外华人归国的典范”

施一公被誉为“海外华人的骄傲”。国际知名神经科学家鲁白这样评价说：施一公在国际学术界的水平和地位可以和当年的华罗庚、张香桐相提并论。

“作为领军人物除了具有相当的学术成就和国际地位之外，还需具备几项重要素质：第一，能够高瞻远瞩，在学术和科技发展方向上具有远见卓识；第二，有胆识和勇气去做一些开创性工作；第三，具有个人魅力，在群体和社团中有号召力。施一公具备这三个条件。”

75岁的分子生物物理学家梁栋材院士谈到施一公时说，他是当前中国结构生物学优秀的中青年“帅才”之一。

正是于施一公在海外的科研地位和影响力，他的回国，超越了他的个人行为，在海外华人学界引起了不小的震动。

“他是我们的明星，我觉得他完全疯了。”普林斯顿大学物理学教授罗伯特•奥斯汀谈到施一公回国时说。《纽约时报》曾发表《如何阻止美国的科学人才流失》一文称，施一公—一个得到很好资助的霍华德•休斯医学研究所科学家，他正在成为将亚裔和其他外国裔生命科学家推出美国的重要力量。

事实正是如此。回国两年多来，在施一公带领下的清华生命科学与医学学科已先后从海外引进人才近20人，“我们已经能够在与美国大学的人才竞争中胜出了，十七八个新实验室的创立和加盟，使我们的科研实力几乎翻了一番。”施一公说。

尽管如此，施一公仍然非常担心国家的人才储备问题。中国现有4700万专业技术人才，而美国只有4200万，中国的人才总量已经超过了美国，“但是我们的高层次人才大约只有1万名左右，而美国的高层次人才则有几十万名，甚至上百万名。总而言之，我们的高层次人才储备非常薄弱。”

他坦言，这是他和一批“千人计划”专家们忧虑不已的事情。“我们太欠缺高端人才了，我希望，我们能有10万名、100万名高端人才。”