施一公，1998年任教于美国普林斯顿大学，2003年成为该校分子生物学系史上最年轻的正教授，2007年被授予普林斯顿大学终身讲席教授。2008年2月，施一公放弃了在普林斯顿的高薪与荣誉，作为中国第一批“千人计划”专家全职回归母校清华，出任生命科学学院院长。他被众多媒体誉为华人归国科学家的旗帜性人物，由此引发的“施一公效应”，吸引了更多海外科学家回国效力。

2006年5月，是施一公命运的拐点。这位世界著名结构生物学家、普林斯顿大学分子生物学系最年轻的正教授，决定放弃普林斯顿大学正值巅峰期的事业，回归母校清华大学。

竞相争夺的领军人物

施一公的经历，充满神奇。出生在知识分子家庭的他，从小聪颖过人，对数学和物理兴趣浓厚。1985年高中毕业时，学习成绩优异的施一公同时收到了清华、北大等几所重点大学的保送邀请。最终，施一公选择了清华大学生物科学与技术系，命运让他与生命科学的殿堂结缘。

1989年，施一公以年级第一名的成绩提前一年从清华大学毕业，在出色完成生物系课程的同时，他还以优良成绩修完了数学系双学士学位要求的所有课程。翌年，施一公赴美深造，在约翰•霍普金斯大学医学院攻读生物物理学博士学位。

1995年，施一公获博士学位，次年到纽约史隆－凯特林癌症研究中心结构生物学实验室从事博士后研究。1997年4月，他还未完成博士后研究课题，就被普林斯顿大学分子生物学系聘为助理教授。

1998年2月，施一公正式就任普林斯顿大学分子生物学系助理教授。一进学校，普林斯顿大学就给他提供了面积200平方米的实验室和近50万美元的启动基金。良好的科研条件和机制为施一公提供了施展才华的空间。施一公决定选择癌症为主攻方向，他研究的课题是：细胞凋亡和癌症发生的分子机理。

致癌原因一直是全球科学家致力研究的目标之一，而细胞凋亡通路的破坏与癌变有密切的关系。2003年7月，由于对破解这一生命科学之谜做出的杰出贡献，施一公获得国际蛋白质学会(The Protein Society)颁发的“鄂文西格青年研究家奖”(Irving Sigal Young Investigator Award)，成为这项奖项成立以来首位获奖的华裔生命科学研究学者。当时施一公刚刚36岁。很多该奖获得者如今已是美国科学院院士。

施一公的卓越学术才能得到了充分认可。2001年，仅用3年的时间，他就获得了普林斯顿大学终身教职，而一般申请终身教职需要6年；2003年，他又被聘为正教授，成为普林斯顿大学分子生物学系历史上最年轻的终身教授和正教授；2007年，他被授予普林斯顿大学终身讲席教授。短短9年，他就获得了普林斯顿大学最高级别的教授职位。

在这样一个前沿领域，领军人物的价值是无法估量的。年轻且学术造诣深厚的施一公，成为许多顶尖级大学争相竞聘的对象。2000年以来，哈佛、MIT、约翰•霍普金斯、杜克、密歇根等10多所美国顶尖级大学都向施一公抛出了橄榄枝。