2006年10月28日晚，香港知名富商、全国政协副主席霍英东在北京协和医院走完了他传奇的一生，享年83岁。

霍英东是香港20世纪罕有的商业奇才、最出色的华人体育社会活动家和著名的慈善家。他是香港第一位晋身于“党和国家领导人”阶层的“红色资本家”，同时也是香港沧桑巨变这部辉煌历史巨剧的见证人。

有媒体称，霍英东的逝世，标志着“一个时代的结束”。从煤矿工人到亿万富翁，他的奋斗经历是半个世纪香港社会发展的缩影，从香江大亨到全国政协副主席，他的人生轨迹是中国对外开放的经典例证。

1923年，祖籍广东番禺的霍英东出生于香港一户水上人家。父母最初为他取名“霍好钊”，后改名“霍官泰”，期望他日后步入官府。抗日战争爆发后，他自己改名为“英东”，意为“英姿勃发于世界东方”。

霍英东曾多次表示，“在香港这些富豪里，我的出身是最苦的”。7岁那年，他的父亲在出海时翻船而亡，仅仅过了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，他的两个哥哥葬身鱼腹。霍英东的母亲带着霍英东和两个女儿搬进港湾的棚户区，勉强度日。

读完初中后，因日军入侵香港，加之家境窘迫，霍英东不得不辍学务工。他先后干过渡轮加煤工、机场苦力、修车学徒等，后抓住机会投身舶运业，赚到了人生的“第一桶金”。

1950年，朝鲜战争爆发。这成为了霍英东人生的转折点。当时，英美对中国实施禁运，可朝鲜战场上的数十万志愿军都在急盼药物、汽油、轮胎等“禁运”物资。中国政府遂开展了在海外组织抗美援朝物资的工作。当时，香港的一些爱国商人愿意捐献物资，却无法将其运至大陆。于是，霍英东冒着被港英当局缉私和管制的危险从事海上运输，成了大陆最信得过的人。

霍英东后来曾回忆道：“从1950年到1953年的3年间，我们几乎每晚开工，没有一天停止过，白天要联络、装货，晚上开船，每天只睡三四个小时，就是要加班抢运到深圳蛇口。而且我们没有一天耽误过。”

2000年10月25日，抗美援朝50周年纪念活动在北京举行。霍英东是惟一被邀请出席的香港代表，并与胸前挂满勋章的抗美援朝立功将士一起坐上了主席台。

对于这段经历，霍英东日后曾说：“如果说当时我是为了支持抗美援朝、打破封锁禁运，那是骗人的，我没有那么高的认识。但说当时我连一点认识、一点想法都没有，也不是事实。要光是赚钱，还有很多方法，并不一定要走这条路，而且，走这条路赚的钱并不真的很多。”

到20世纪60年代初期，霍英东已跻身于香港超级富豪之列。但成为巨富后，他朴素的生活习惯并没有太大改变。全国政协常委、香港著名企业家陈永棋曾回忆到这样一个细节：“多年来，我印象最深的就是有一次到霍先生家里办事，他正在吃两根玉米，那就是他的晚饭。”

凭借着过人的智慧和胆识，霍英东在香港一步步地建立起了他的商业帝国，他开始将眼光转向内地。

大陆推行改革开放政策后，霍英东是最早投资内地的香港商人。但在当时，走出这一步并不容易。

一位长期与霍英东共事的人士曾回忆，霍英东当年要回国投资时，港英政府曾对其大加阻挠，霍英东被迫“偷渡”到蛇口谈生意：“当年港英政府的政治部对我们盯得很紧，如果正常出关会受到盘问及刁难，所以我们叫人用游艇运载我们到蛇口。”

1982年，霍英东对内地的投资绽开了第一束花朵。他建起了改革开放之初的第一家中外合作五星级酒店——广州白天鹅宾馆。按照当时的惯例，五星级酒店通常不允许普通市民进入，但霍英东特意欢迎老百姓参观游览，每天闭店时，服务人员都拿着筐捡拾参观者在拥挤中遗落的鞋子。

平民出入高级酒店，在今天已是司空见惯，而在当时，则需要有足够的勇气与胆魄才能做出这一决定。霍英东之子霍震宇对此曾说：“父亲坚持这样做，就是要让国人拥有一份民族自信心。”

此后的20多年间，霍英东的投资事业遍及全国各地。“霍英东先生一生，满怀浓厚的家国情怀。”霍英东去世后，中央政府驻香港联络办公室的唁电中用这样的语句描述他的一生。长期以来，霍英东为祖国的文化、教育、体育事业以及家乡建设捐献了大笔资金。

以他的名字命名的“霍英东基金会”于1977年正式成立，基金会一直以捐献和非营利投资形式，策划了数以百计的项目，尤其是在推动内地教育、医疗卫生、体育等方面做了难以胜数的工作。

在他人的回忆中，一个小故事常常被提起：有人问霍英东一共向内地捐赠了多少钱？霍英东竟回答不出来，只是谦虚地说：“我的捐款就好比大海里的一滴水，作用是很小的，说不上是贡献，这只是我的一份心意。”