常州历史上的另一个亮点，是明清时期，涌现出一批富有创造意识和社会责任感的学者群体，为社会结构变迁中的中国注入新的活力，也使这片土地得到了清代大诗人龚自珍这样的赞誉：“天下名士有部落，东南无与常匹俦”的赞誉。

其实，常州的思想学术达到登峰造极的时期，确切在清代，清代初期，浙江著名诗人查慎行有过这样的诗句“毗陵诗国千年事”，其实，岂只是诗国，清代常州五学派，让常州似午夜的烟花，达到了令人炫目的程度，那是两千多年文化积累的一个大爆发。常州学派，阳湖文派、常州词派、常州画派、孟河医派在全国产生了重要的影响，这是当今任何一个地区都没有过的辉煌。特别是常州的今文经学派（即常州学派），在清代经学中掀起了巨大的波澜。常州学派的核心是一个变字。康有为以今文经学为理论基础，掀起了轰轰烈烈的维新变法运动，在中国改革开放史上写下了光辉的一页。可以说，常州学派深深地影响了中国近代的政治经济文化，其影响一直到今天还没有消失……

从常州的青果巷曾走出一位年轻人盛宣怀，他北上进了李鸿章的府邸，在中国近代兴办的30多个民族工业中，盛宣怀占了近三分之一。虽然他保守的立场使其成为悲剧性的人物，但是他为常州人打下了办实业的地基。让办实业的热情永远不减的常州，在20世纪80年代初再一次名扬中国，纺织、机械、电子、车辆制造业让常州这个中国重要的轻工业城市昂首在时代的前沿，成为全国中小城市的典范。“农字当头滚雪球，”“小桌子上唱大戏”的常州经验，让常州名扬全国。

这片土地上的“龙和凤”

“常州星象聚文昌，洪顾孙扬名擅扬。中有黄滔今李白，看潮七古冠钱塘”。一直以来这首赞美常州的诗令常州人颇感自豪。这样人杰地灵的地方，每一条小巷都有历史，每一间老屋都有故事，甚至还有那划着桨从远处载来的传说……

奇怪的是，常州人首先跟你聊起的不是土生土长的常州人的故事，而是宋代大文豪苏东坡的事。他登过的码头，他写过的诗词，甚至他们说，苏东坡1000多年前，就给常州做过广告了。苏东坡与常州之缘，正如他自己所说：“殆是前缘”。他虽非常州出生，却在常州终老。他曾两次向皇帝奏章《乞居常州》。为什么苏东坡对常州如此“独钟”，不仅仅是因为常州的自然风光，更重要的是常州人的重情重义。当然也有传说他在此有爱妾，我听到的是，苏东坡被贬到海南时，所有的朋友都不理他了，千里迢迢徒步走到海南去看他侍候他的，唯有常州人……当然，东坡也有些令常州人感动的事，有一年的除夕之夜，东坡路经常州，为了不打扰大家，他独自在船上睡了一夜，并写下了一首诗“……多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依”，常州人为纪念此事，在苏轼停船夜宿的地方建了“野宿亭”，至今还在，我去时，见亭上有一对联：“旅枕三更难入梦，孤舟一夜许相依。”

常州人敬仰苏东坡，苏东坡11次到常州，他到常州停船的地方，后来称为“东坡古渡”，早在南宋时，常州人就建起了“舣舟亭”，如今，他们以“舣舟亭”为龙头，建起了一个东坡公园，此公园在古运河边上，不仅老百姓喜欢苏东坡，就连康、乾二世都是东坡的铁杆粉丝。康熙在常州题过“坡仙遗范”，乾隆下江南时要求跟着东坡的足迹，留下“坡留我则往”的佳话，并在“舣舟亭”旁题下了“玉局风流”的牌匾。到常州踏踏东坡的足迹吧，既沾了文人的灵气，又有皇家的贵气。

常州的名人，多从白云溪和青果巷走出。白云溪是常州城内的一条河。古代，从白云溪走出了四个状元七个公卿，就在1.2公里的古运河边，流离的苏东坡，也终老在这河边，为什么一生颠沛流离，是因为反对“王安石变法”，他紧赶慢赶在咽气之前赶到的地方，名叫“藤花旧馆”就在白云溪边，离王安石写变法书的半山亭，直线距离仅200米。这条河，还孕育了常州画派的领军人物清初“画坛六大家”之一恽南田，“江山代有人才出，各领风骚数百年”的诗作者赵翼……从青果巷走出的历史的名人，那就更多了，明清时期的达官显贵，社会名流都聚居于此，实业家盛宣怀，刘国钧，小说家李伯元，语言学家赵元任，中共早期领袖翟秋白……但是，让我感动的不是这些名人业绩，而是一段旷世情缘。确切的说，是这段情缘的女主角。

上世纪20年代，轰动一时的美院裸体模特事件，让刘海粟名扬画界。而他的表妹，为支持他，远远地用乱针绣出裸女，成为刺绣裸女的第一人，那是她对表哥的默默支持，也是她情感自然的流露……

其实，杨守玉是一个极为不凡的女子，呕心沥血发明的乱针绣艺术，填补了刺绣界的空白，是刺绣界的大师，但是她却极为低调，人淡如菊。她对刘海粟的感情正如一首诗里所说的：你见或者不见我，爱就在心里，不增不减……