年轻的时候给周恩来总理做翻译，经常听到总理讲：“客随主便，主随客便。”这两句话的意思是：我们到外国人那里去做客，我们作为客人要尊重主人的安排，尊重对方的风俗习惯；外国人到我们这里来做客，我们作为主人，要尊重外国人的风俗习惯，使对方有一种宾至如归的感觉。

周恩来总理是中国当代外交之父，为新中国的外交奠定了坚实的基础，并大大推进了我们的外交事业，为中国在全世界赢得了很多朋友。

周恩来总理一生曾三次访问非洲，特别是1963年12月至1964年2月对非洲十国的访问非常成功。四十多年后，今天非洲人还在谈论周恩来。世界各国的领导人访问非洲的不计其数，但是像周恩来总理那样，访问非洲四五十年过去，人们还记得他，人们还在怀念他，确实不多见。为什么周恩来总理在非洲的影响如此之深？为什么非洲人对他如此难以忘怀？周总理一贯倡导“客随主便，主随客便”可能是重要原因之一。这两句话的核心是尊重对方，也是中国一贯主张的大小国家一律平等原则的体现。

1964年1月27日，周恩来总理一行访问苏丹。苏丹武装部队最高委员会主席易卜拉欣·阿布德前往机场迎接。当时苏丹政局动荡，周总理的随行人员在没有请示总理的情况下，为了保证周恩来总理的安全，没有接受苏丹方面原来的安排。苏丹方面原来安排周恩来总理、陈毅副总理，同苏丹武装部队最高委员会主席易卜拉欣·阿布德一同坐敞篷车，从机场到宾馆。中方改变了苏丹方面的安排，苏丹方面官员有些不高兴。周恩来总理后来知道了此事，对随行人员进行了严厉的批评，批评他们“没有从大局考虑，是对东道主的不尊重，在他们困难的时候没有给予支持，又失去了同苏丹人民见面的机会”。1月30日，当周恩来总理结束对苏丹的访问时，根据周恩来总理的指示，在安排上做了弥补。周总理和陈毅副总理在阿布德的陪同下，一同坐敞篷车由宾馆去机场。这件事给苏丹政府和人民留下了十分深刻的印象。

总理对非洲领导人的尊重不仅是口头上的，而且体现在行动上。他能够设身处地地为对方着想，考虑对方的需要，急对方之所急，在对方遇到困难的时候，能及时给予帮助。这就是非洲人民对于周恩来总理是久久不能忘怀的根本原因。

近些年来，中国的涉外部门一些同志经常讲“以我为主”。这个提法最早出现是在1989年之后，当时确实有一种“黑云压城城欲摧”的形势。东欧正在发生剧变，苏联走向解体，中国外交进入了共和国成立以来的低谷。在这个时候提出“以我为主”，我的理解是：要坚持我们中央所制定的外交方针政策，坚持走中国特色社会主义道路。即便是在一些场合，我们显得比较孤立，那也不要怕，要“以我为主”，敢于坚持。

然而，形势是变化的。我们在国际上的影响力与二十多年前的情况大不一样了，我们已经从世界舞台的边缘，走到了世界舞台的中心。再提“以我为主”不考虑对方的情况，想怎么干就怎么干，这样是要碰壁的。

最近我同在外交一线的同志有些接触，他们告诉我：在某些中国人的身上，大国主义的情绪在滋长。对于外方提出的有些合理的要求不予考虑，并声称这是“以我为主”。胡锦涛总书记在十七大报告中强调：“中国要始终不渝地奉献互利共赢的开放战略。”这就是说我们做事情不能只考虑自己的利益，也要考虑对方的利益。如果双边合作不是建立在互利共赢的基础上，这样的合作肯定不能持久。只有互利共赢，合作才能持久。这同有些人片面强调“以我为主”大相径庭。

上海世博会正在进行之中。我从7月5日至9日作为上海世博会国际评委会的委员，接触了不少国家的参展人士。他们对上海世博局的工作赞扬多起来。他们特别欣赏的是，每当他们向中国方面提出各种各样的要求时，只要他们的要求合理，只要符合国际展览局的规定，中方会立即付诸于行动。上海世博局得到国际上的好评，根本原因是他们平等待人，尊重对方，继承了周恩来总理给我们留下的“客随主便，主随客便”的优良传统。在中国与世界的关系发生了历史性变化的今天，我们更要继承和发扬这一优良传统。