6月11日，第十九届世界杯在南非拉开了帷幕，世界杯成为当今世界上一个最热门的话题。1966年，我去柬埔寨金边出席亚洲“新兴力量”运动会，给中国代表团团长黄中当秘书兼翻译。黄中是当时体委副主任，一位很有经验的老同志，他对我说：“足球是各项运动之王。”给我留下了深刻的印象。体育运动种类繁多，但影响最大的、粉丝最多的、大家最喜欢看的，可能就是足球。所以，在世界杯进行期间，晚上原来十分繁忙的北京交通也不那么拥挤了，大家都在看世界杯。

南非世界杯，是第一次在非洲大陆举行的世界杯，这可是一件意义深远的大事。第一届世界杯是1930年在拉丁美洲的乌拉圭举行，此后的18届世界杯，有10届是在欧洲举行的，6届在拉丁美洲举行，美国举行过1届，韩国和日本联合举行了1届。世界杯来到了非洲，从一个侧面反映了世界的变化与进步。

21世纪世界上一个最值得注意的大趋势是：发展中国家在崛起，特别是亚洲、非洲、拉丁美洲一批新兴国家在崛起。亚洲、非洲、拉丁美洲，把这些国家的人口加在一起，占到全球人口的一半。占全球人口一半的国家在崛起，这在人类历史上是没有先例的。从发展的角度看，发展中国家崛起的大潮方兴未艾，会改变21世纪的世界面貌。世界杯走到南非，就是这股大潮改变世界的一个标志。与此相联的，是正在上海举行的世博会和2012年要在巴西举行的奥运会，都是发展中国家崛起的大潮所带来的产物。可以预期，在21世纪，这股大潮将会在世界上带来更大的变化。

世界杯来到南非，这也是非洲进步带来的产物。二战结束后，在非洲大陆掀起了争取民族独立和解放、反对帝国主义和殖民主义的浪潮，这是世界范围内争取民族独立和解放运动的一部分。在这股大潮中，从上个世纪50年代到90年代，非洲有40多个国家先后取得独立。南非的种族隔离制度，是西方殖民主义在非洲大陆留下的一个最后的顽固堡垒。1971年到1977年，我在中国常驻联合国代表团工作，是中国代表团负责联合国大会特别政治委员会的官员。南非的种族隔离问题，是联合国大会特别委员会每年都要审议的问题。各国代表对南非种族隔离制度的谴责年复一年，要结束这个罪恶的种族隔离制度，确实不是很容易。但是，1994年，在南非非洲人国民大会主席曼德拉的领导下，南非人民在非洲和全世界各国人民的支持下，经过了长期的奋斗，终于结束了种族隔离制度，曼德拉当选为总统。种族隔离制度结束后，南非经济上发展也比较快。在种族隔离制度结束前十年，南非经济停滞，国内生产总值每年增长低于一个百分点，但从2003年到2008年，年均增长5%；人均产出也一改过去20年一路下滑的局面。种族隔离制度不结束，南非经济不发展，世界杯不可能来到南非。

世界杯来到南非还与国际体系的变化与进步有关。今天的国际体系，大体上是在第二次世界大战结束后，逐步建立起来的。在建立这个体系的过程中，西方国家发挥了主导作用。然而，毋庸置疑的是，今天的国际体系，尽管还存在这样或那样需要进行改革的地方，但是世界人民的斗争，总体上看，比过去的国际体系有了很大的进步。《联合国宪章》规定了主权平等的原则，这是一个了不起的进步。因为在这之前的几个世纪，殖民地国家没有主权，命运完全掌握在西方手中，是谈不上主权平等的。当然，要实现主权平等，并不是容易的事情。但是，把主权平等的原则确立下来，就为国际关系的民主化打开了道路。这样，在各种国际组织中，大国小国、弱国强国、穷国富国，法律上享有平等的权利。尽管在今天的国际关系中，小国、弱国、穷国的声音还很弱，但是从发展趋势上看，随着新兴国家的崛起，发展中国家的地位在上升，发言权在增长。南非世界杯的举行就反映了这种趋势。

总之，南非世界杯是体育界的一件盛事，同时也反映出世界的进步与变化。世界上尽管存在着很多问题、很多矛盾和冲突，但有一点是肯定的，世界在进步，人类在发展，前途总是光明的。