2005年来，国家对评弹的保护和发展加大了投入。当前，评弹书场、光裕社及梅竹社这三大书场都是由国家拨款支持运营的公益单位。袁小良说，公益书场关注得更多的是社会效益。

“随着中国老龄化程度的加重，老有所养，老有所乐对社会非常重要。许多老年人如今已经离不开书场，把听书作为每天的必修功课，甚至比吃饭更要紧。有的老人上午九点钟就过来了。如果停演一天，他们就感到很失落。”袁小良说。

相比之下，自负盈亏的私人书场压力要大得多。一位书场老板说，老年人的消费观念还停留在过去的低票价时代，如果提高票价，他们就不愿意来了。

曾经分管过评弹工作的昆曲名家顾笃簧认为，评弹能够满足老年社会的需要，本身并非坏事。他在文章《漫谈评弹》里说道：“听评弹要有闲，要静得下心来，目前的青年人做不到，那是勉强不来的。……评弹艺术贵于‘落静功’，愿意寻找宁静的人才去听书。反过来说，听书能使人静下心来，这才是评弹深层次的社会功能。”

目前书场里的老年听众，并不都是听了几十年的“老听客”，有很大一部分是“老年新听众”，即退了休以后才开始喜欢上评弹的。

为了能够扩大评弹受众的年龄范围，评弹博物馆这几年也尝试开展了一系列活动，例如评弹进高校、评弹进社区、评弹沙龙、评弹进中小学校等等，希望能吸引到更多年轻人尤其是社会中坚力量。袁小良本人也上电视当主持，给报纸写专栏，几年前还高调地给某国际知名汽车担任形象代言人。用他的话说，这些举动都是想把评弹包装得更加时尚，改变年轻人对于评弹“老气横秋”的刻板印象。

“虽然评弹的定位是在中老年人，但我们自己不能暮气沉沉，而是要让青年们听到评弹、记住评弹、喜欢评弹，给他们留一个好的印象。他们现在没时间听没关系，到老了再没有精力去蹦迪去飙车时，就会想到评弹的清幽韵致。这样，评弹的生命力将永远都不会衰竭。”袁小良说。

出人、出书、走正路

易中天的《品三国》的走红，引起了一些评弹业内人士和研究者的思考：同样是用通俗语言讲述古代的故事，为什么易中天能够吸引那么多的观众，包括青年观众，而评弹却要为上座率发愁？

顾笃簧认为，论语言技巧，许多评弹艺人比起易中天来要高明得多，差距在于内容的知识含量。喜欢易中天的听众多是为了求知，但又苦于没有时间和耐心去读书；如果评弹能够又娱乐，又长知识长阅历，一定会比现在更受欢迎。

最能承载这一功能的是长篇评话。作为评弹艺术的核心，长篇评话最能够反映广阔的社会生活和复杂的历史进程，展现艺术的细腻之美。每一回结尾留下的悬念（“关子”）环环相扣，是让观众反复再来的上座率的保证，正所谓“关子毒如砒”。历史上，评弹传统的经典书目达100多部，以前的评弹名家（“响档”），每个人都有一两部自己的“看家书”。

许多评弹专家呼吁，在加大传统书目的整理和继承的同时，应该加大力度创新，多创作一些反映现实生活、能够触及回答当前社会问题的长篇评话，才能吸引更多的观众。