苏州评弹博物馆位于幽静的平江路张家巷，是一处清末的三进大宅。门上的楹联写着：“论世三千余年惟妙惟肖，弹词二十四史亦庄亦谐”。

评弹博物馆的隔壁就是昆曲博物馆。因为白先勇的青春版《牡丹亭》的声名鹊起，到昆曲博物馆参观的人多了起来。相比之下，评弹博物馆平静如旧——上午免费开放供游客参观，下午一点半至三点半是售票的评弹书场。

这天上演的书目是长篇评话《三更天》。台上的男艺人一身枣红长衫，手执三弦，女艺人身着亮红夹袄，轻抚琵琶。充满江南韵味的吴侬软语伴着琵琶三弦的叮咚声，抑扬顿挫，清脆悦耳，给人的感觉正是台上横匾里的那四个字——“珠落玉盘”。

台下的五六十位听客全是老人，或是慢慢喝着赠送的茶水，或是嗑着自带的瓜子。书场里很安静，台下没有喧哗，也没有叫好。每当台上的说唱告一段落时，能听到的只有极轻而脆的嗑瓜子声，透着闲适和随意。

工作人员介绍说，许多老听客买的是联票，常年坐在固定的座位上。对于他们来说，听书是每天最重要的事情之一，一天不来，就会感到无所适从。

衰弱与濒危之间

评弹是一门拥有400多年历史的民间说唱艺术，说表细腻，弹词优美，具有江南的独特韵味。

它的历史可以追溯到16至17世纪的明末清初。苏州繁荣的商品经济使得市民阶层日益壮大，从而为通俗艺术的产生创造了条件。到了清代乾隆（1736-1796）时期，评弹已走进街头巷尾的茶馆，出入达官显贵家的堂会，成为江南市民阶层最主要的精神消费。

评弹研究者潘讯认为，评弹雅致细腻的美学风格，源自于由苏州文化衍生而来的江南吴地文化。无论是对书中人物心理的细腻刻画，还是对环境的繁缛细碎的描写，抑或是各色小人物之间的市井对话，都与这种江南特有的文化氛围融为一体。

评弹的细腻是出了名的，往往将原著中一个简单的情节演化成扣人心弦的大段内容。《珍珠塔》里“陈翠娥下扶梯”一回，女主人公听闻未婚夫归来，内心为是否该下楼见他而思虑再三，百转千回。说书人连续讲了三天，女主人公才下了一级台阶。

更为夸张的例子，是一个流传甚广的段子里说到，一位评弹艺人说到《水浒》中“石秀劫法场”一回时，连说六天，石秀的腿依然搁在酒楼的栏杆上，直到第七天才往下跳，但观众却听得津津有味。