在物资紧缺的计划经济年代，凭借良好的工业基础和国家赋予的城市职能，“上海制造”的各类日用品在中国乃至海外市场遍地开花，是那个时代生活品质的标志。1972年，周恩来将“大白兔”奶糖作为礼物赠送给美国总统尼克松，此后“大白兔”一度成为美国人复活节的礼物。

至上世纪80年代，苏州河畔的沪西工业区依然是上海最重要的纺织工业集中区和老工业基地。伴随着计划经济时代的工业兴盛，苏州河走进辉煌时代。

然而，在贸易和商业停滞后，面对外部环境的变化，计划经济保护下缺乏竞争力的上海传统工业逐渐呈现出了颓势。1986年，上海工业首次出现负增长，就此转衰。

与此同时，被上海人称作“母亲河”的苏州河也因为长期的工业和生活污染，变成了一条恶臭难闻的“黑河”。

回归“世界的上海”

上海世博会倒计时30天，走在南京东路上，人群熙攘，随处可见天蓝色的吉祥物海宝在眼前挤出一张俏皮的笑脸。改造完成后的外滩风景宜人，在“万国建筑”和对岸浦东的高楼大厦、东方明珠的簇拥下，不同肤色的面孔擦身而过，沉浸在各自的愉悦时光中。人们眼中的上海，大多是多元、时尚且充满活力的。

而在并不久远的上世纪80年代末到90年代初，“暮气沉沉”曾是上海的前缀。1978年，上海第二产业的比重，已经占到了国民生产总值的七成以上，第三产业下降到不足两成。对一个单一依赖工业发展的城市来说，传统工业的衰竭所带来的影响是可怕的。加之在工业化过程中对城市生态环境、资源的消耗，以及城市人口的高密度聚集、基础设施的落后，上海显得拥挤而沉闷。

转机出现在上海着手调整城市发展战略以后。1986年，《上海市城市总体规划方案》上报中国国务院并得到批复，批复中指出：“上海是我国最重要的工业基地之一，也是我国最大的港口和重要的经济、科技、贸易、金融、信息、文化中心，应当更好地为全国的现代化建设服务，同时，还应当把上海建设成为太平洋西岸最重要的经济贸易中心之一。”这无疑为上海的城市发展转型指明了方向。

随后的90年代，上海掀起了城市建设的高潮，其中，尤为引人注目的是浦东开发。在这个过程中，陆家嘴金融贸易区、外高桥保税区、金桥出口加工区、张江高科技园区以及一批现代化生活园区基本形成，南浦大桥、杨浦大桥等一批越江工程建成。

这个新城区以外向型、多功能、现代化的面貌示人，迅速成为新上海乃至中国改革开放成就的象征。大型跨国公司、中外金融机构纷沓而来，外商投资逐年增加，带动了全上海以及长江三角洲和整个长江流域经济的快速发展。

如今在浦东的滨江地带，还坐落着2010年上海世博会园区。这里的川沙新镇，未来还将建成世界第六个迪士尼主题公园。

在《上海市城市总体规划》（1999年-2020年）中，上海的新定位是“现代化国际大都市和国际经济、金融、贸易、航运中心之一。”

工业时代遗留下来的“黑臭”苏州河，也在数十年大规模治理中涤清了污染，重现清澈生机，成为上海新的城市景观。世博前夕，苏州河水上巴士游线正式开通，沿岸的民族工业遗址和殖民时期的历史建筑成了其旅游线路上最重要的景观之一。

当历史成为景观的时候，也是一个城市真正面向未来的时候。