对上海这座百年城市来说，外滩是一张不褪色的“城市名片”。

3月28日，在上海世博会开幕前的一个多月，外滩改造工程宣告竣工，万人空巷，热闹非常。

长达33个月的外滩综合改造，包括新建外滩隧道、改造滨水区以及公交枢纽等六大项。新建的外滩隧道把大量过境交通转入地下，外滩地面由一个以车为主的空间转变为以人为主的空间，也将百年历史建筑从交通的纷扰中解脱出来。

加上滨江区的改造，改造后外滩公共空间增加了40％。一个由江景、绿化和历史建筑组成的新外滩把上海都市风貌中最美好的一面呈现在了世人面前，充分演绎了“城市，让生活更美好”的世博主题。

在新修建的“四大广场”之一的外滩金融广场上，未来将矗立起一座由纽约华尔街铜牛的原设计者担纲创作的“金融牛”雕塑。

对上海未来的发展来说，工程意义更为重大的是，外滩通道衔接了人民路隧道、新建路隧道等过江设施，改变了外滩地区被黄浦江、苏州河自然阻隔成外滩、小陆家嘴、北外滩三足鼎立的分散局面，紧密了外滩地区东西、南北之间的联系，形成更加一体化的核心CBD。

“外滩是上海城市的象征，承载着上海开埠近170年的历史，浓缩了百年中国政治、经济和文化的变迁。”上海市长韩正在典礼上致辞时说。

从芦苇滩到“远东第一金融街”

外滩不仅是上海的名片，诚如韩正所说，它还浓缩了这个城市乃至中国社会的变迁，在某种程度上也指向了它们的未来。

19世纪中叶，这个如今汇聚着上海历史和未来的地方，还只是一篇荒芜的芦苇滩。彼时上海还带着中国农耕文明的深厚印记，虽有临海优势，却因清政府的闭关不得不依托于内陆水系，上海经济的特点是内陆经济和农耕经济。它的地位甚至远不如苏州，根据《松江府志》记载“府城视上海为轻，视苏州为重”。

鸦片战争结束了这个江南小镇的宁静。1842年，清政府被迫与英国签订了《南京条约》，作为条约中提及的五个港口之一，上海在一年多后被迫正式开埠。

虽是一个小港口，开埠后的上海却成了外国人眼中“冒险家的乐园”。对于从18世纪中叶开始就在中国寻找良港作为通商口岸的英国殖民者来说，地理位置得天独厚的上海犹如掩埋在泥沙中的璀璨宝石，是块地地道道的风水宝地。