“我觉得设计‘中国馆’已经不是哪一个设计师的荣誉问题，这是国家利益，因此我同意联合设计。”何镜堂说。最终由他领衔，并结合清华大学的方案精华，设计成了今天的中国馆。2007年12月18日，中国馆正式开工建造，其设计方案也首度公布于众。

何镜堂介绍，中国馆由国家馆、地区馆和港澳台馆三个部分组成。国家馆主题造型宛如华冠高耸，得名“东方之冠”。国家馆和地区馆的整体布局隐喻天地交泰、万物咸亨。国家馆为“天”宛如华冠高耸、天下粮仓；地区馆为“地”，如同基座延展于下，寓意“社泽神州、富庶四方”。

“三錾斧”筑第一台阶

作为中国馆的标志性景观，中国馆大台阶共有76级踏步，宽度达到了72米，全部采用花岗石“华夏灰”制作而成，呈现出黑白相间的视觉效果，其质量和工艺标准堪比人民大会堂的大台阶。

铺设在中国馆大台阶的石材规模也是空前的。“华夏灰”石材总数达4700块，总面积近9000平方米，其中单块最重的有800公斤，最轻的也有260公斤。为了使石材的表面呈现细密美观的凹槽，保证大台阶的舒适实用，中国馆的建设者运用了濒临失传的民间绝艺——“三錾斧”。

“三錾斧”是一种流行于浙江、福建一带的极其古老的纯手工石材表面处理技术。因在人工剁斧的时候，需要初錾、细錾、终錾三个工序，才能出现最终的纹理效果，故取名“三錾斧”。为了打造光滑平整，肌理生动、富含立体感的石材表面，需全部采用纯手工“剁斧”的方法，一斧一斧凿出来，平均每1厘米的宽度，就要錾上7刀之多。一块1米见方的石头上，錾斧居然达到上万刀之多，而整个中国馆的大台阶加起来更是超过5400多万刀。神奇之处更在于，这种由手工剁斧制造出来的纹理，甚至比国外顶尖机器加工出来的纹理更加均匀和细致，着实令人叹为观止。

因为这种古老的技法已濒临失传，会这种手艺的石匠十分稀少，此次负责加工中国馆大台阶及平台的石匠们是经过8个月之久才找来的。他们的平均年龄在55岁以上，很多人已退休多年，在家安享晚年。但为了打造中国国家馆这一经典工程，他们毅然离开家乡来到上海，把顶尖的工艺应用在中国馆的工程上，向世人展现中国最著名的传统工艺文化和东方魅力。

纵览“中华智慧”

中国国家馆空间展示面积15800平方米，是上海世博会所有展馆中最大的，也是中国在参与世博会历史上，从未有过的场馆面积。

中国馆的展示主题，经全国各领域专家研究论证，确定为“城市发展中的中华智慧”，展示设计方案由中央美术学院院长潘公凯领衔主持。

上海世博会事务协调局中国馆部部长钱之广说，“中国馆展示设计团队集聚了中华民族最优秀的人才，团队来自各地，其中包括来自台湾的设计师。”

中国馆展示设计团队成员原来属于不同的团队，各有所长，后来经自由组合形成目前的团队。来自台湾的设计师同时参与中国馆与台湾馆的展陈设计。

中国馆有三层展区，从上到下分别为49米层核心展区、41米层体验展区以及33米层功能展区。观众可以自上而下分三站纵览“中华智慧”，大约耗时40多分钟。

进入中国国家馆，首先要乘电梯直达上层核心展区，这是展馆最高、最大的展层，也是核心展示层“东方足迹”。走出电梯，首先映入眼帘的是环幕“影院”，这里将有一段8分钟短片，展示中国当代城市化进程。可别以为这是普通的环幕影院，这里的银幕除了前、左、右三面外，头顶上的穹幕将一起给观众带来震撼的视觉体验。

走出“影院”，就仿佛穿越时空回到了宋朝繁华的街道。5米多长的张择端名作《清明上河图》，被放大至128米“铺”满整面墙壁，画中人物还会以独特动感的方式呈现。