潘天寿作手指画时，用小指画细线、拇指画粗线，最多的是用食指画线，因为它粗细正合适。如果需要画一个色块时就用中指与无名指并拢起来横着在纸上涂抹。遇到更大面积的色块，比如画一片大荷叶时，干脆用一盆调好的颜色直接泼在画面上，趁势四指并下或者用手掌迅速把颜色按着需要铺开。人物的眼睛和植物的花芯等细节是用指甲画成的。除了手指上下了很多工夫以外，他也常将豆浆喷在宣纸上作指画，为的是出现模模糊糊的神秘效果。

用手指画出长线是最困难的事，因为手指不能蘸上较多的墨汁。这是所有手指画家共同的尴尬，在实践中潘天寿巧妙地解决了这一难题。他用一个小棉花球蘸饱墨汁握在掌心里，在宣纸上以食指轻轻滑动，同时逐渐握紧棉花球，使里面的墨汁顺着食指慢慢流在纸上，好像一支简易的自来水笔。经过多年的摸索他熟练地掌握了这种方法，可在宣纸上画出各种长短的线条。

潘天寿的手指画作品是历来尺幅最大的，其中的巨幅指墨画幅面常在145厘米×360厘米以上，气概雄伟、水墨淋漓，若无特殊的魄力技巧是难以完成的。他的许多代表作都是指墨画成的，如《晴霞》、《朱荷》、《新放》等，画的均为荷花，以泼墨和手掌涂抹作荷叶，以指尖勾线，生动鲜活。

潘天寿的手指画与毛笔画的区别，仅在工具技法的不同，在章法结构、艺术境界等方面，则是完全一致的。由于在笔画上的高度造诣，使他成为继高其佩之后，将手指画推到了一个新境地的一代大家。