中国画家通常用毛笔作画，手指画是一种特殊的绘画方式。手指画风格凝重古朴又朴素稚拙，仿佛古代石刻或壁画，产生三百多年来，一直受到中国人的喜爱。

高其佩(1672-1734)是手指画的开山鼻祖。他8岁开始学画，20多岁小有所成。他在研读绘画史时发现，古人早有用肢体作画、泼墨作画的记载：8世纪的画家张璪作画时喜欢用手摸沓画布，9世纪的画家王洽则将墨泼在纸上，或者用脚踩、或者用手抹，随其形状画成山石云水。高其佩在前人的基础上，开创出手指画风格和流派。他画起来速度很快，“顷刻之间就画好数十幅……没有一幅不让人叫绝”，所以他一生的作品数量惊人，从20多岁到60多岁画了五六万幅作品，流传至今的主要作品有《怒容钟馗图》、《梧桐喜鹊图》等。当时的理论家们形容他的画似有神通，好像一声喝斥石头都可以变成绵羊一样。他的画风对后世影响很大，清朝后期的“扬州画派”中很多画家都受到他的影响。

手指画画家既要笔画水平高，还要喜欢手指画，这两个方面很难集中在一位画家身上。所以，高其佩之后二百多年，直到20世纪50年代，潘天寿（1897－1971）才重振手指画。